寇準（961—1023年），華州下邽（今陜西渭南）人，19歲中進士。少年英發，青云直上，由州縣官吏，升至朝廷大員，出將入相，一任樞密使（國防部長），兩度當宰相，成為一代名臣。寇準幼年志高孤傲，7歲時寫了一首《詠華山》：“只有天在上，更無山與齊。舉頭紅日盡，回首白云低。”表明心比天高，無人可與比肩。
秉公執法 直言敢諫
及至當了高官，寇準性格變得越發剛猛耿直。端拱二年（989年），寇準奏事殿中，大膽進諫。由于忠言逆耳，宋太宗難以接受，生氣地離開龍座，要轉回后宮。寇準扯住太宗衣角，硬是把話講完。對此，太宗十分贊賞，說，我之得寇準，猶如唐太宗之得魏征。
淳化三年（991年），宋太宗召大臣詢問時政得失，執法情況。寇準直言執法不公，袒護近臣，說：“不久前，祖吉和王淮都因受賄觸犯法律，祖吉受賄較少，卻被殺頭；王淮因是參知政事（宰相）王沔之弟，受賄千萬僅受杖刑，不久官復原職，這能算執法公平嗎？”太宗責問王沔。王沔叩頭謝罪，被貶出朝廷。從這件事，太宗進一步領略了寇準的剛猛忠烈，才堪重用，當即任命寇準為樞密副使，遷同知院事，參與朝廷軍國大事。
寇準與同僚張遜意見分歧嚴重。有一天，寇準與同事溫仲舒一起外出，路上碰到一個瘋子沖著寇準的馬頭喊“萬歲”。張遜就唆使他的好友、近臣王賓上奏太宗，告寇準有叛逆之意。寇準引溫仲舒作證，喊“萬歲”者乃瘋子。寇準又和張遜對質，兩人互相揭短，“辭言俱厲”，“互發其私”。太宗非常生氣，貶謫張遜；寇準也被外放任青州知州。在這件事上，張遜犯的錯誤似乎更多些，但寇準受的處分更重，個中原因，是由于寇準態度剛猛，咆哮公堂。對于朝廷大臣來說，這就屬于領導作風問題，太宗自然不能容忍了。事后，太宗感到寇的剛猛情屬可嘉，寇準無辜蒙冤，對他處分欠公允。加之他也離不開寇準的參助，第二年就召回寇準，拜參知政事。
寇準的性格也并非一味剛猛，有時非常柔和，體現在立皇太子這件事上。太宗在位日久，一直未立太子。因為宋太祖（太宗之兄趙匡胤）駕崩后，其子德昭未能繼位，太宗以皇弟的身份踐祚，且宋太祖之死有“燭影斧聲”之謎，也就是說宋太宗有殺兄奪位之嫌。因此，宋太宗傳位就面臨“兩難”選擇：立自己的兒子，還是立太祖的兒子。對于這個十分敏感的問題，大臣們都不敢表態。只有寇準敢出來婉言勸諫，他秉承“內舉不避親”的原則，認為太宗的兒子趙恒的德才比太祖的兒子德昭好，因此他說應選眾望所歸者。話說得溫和得體，正中太宗下懷。太宗又問：“襄王（趙恒）如何？”寇準正是想立趙恒，便答：“知子莫若父。”溫和可親的話更使太宗感到寇準善解人意，適合自己的心愿，十分喜悅，順水推舟，立趙恒為太子。宋太宗與太子拜謁太廟回來，路人都高興地贊呼“少年天子”。太宗不高興了，說：人心歸向太子，置我于何地？寇準答：陛下選擇的皇儲深得人心，乃國家之福。太宗釋懷大喜，更感寇準溫和可親。
從善如流 戒奢崇儉
寇準待友真摯、不恥下問、有自知之明。他的好友張詠在成都做官，聽說寇準做了宰相時，就對自己的同僚下屬說：“寇準是少見的人才，可惜他知識學問不夠啊。”等到寇準出使到陜西的時候，恰好張詠從成都被罷官回來，寇準隆重設宴款待張詠。分別時，寇準把他一直送到郊外并問他：“您有什么話要教導我嗎？”張詠慢慢地說：“《霍光傳》不能不去看啊。”寇準沒有領會到他的意思，回去以后拿出《霍光傳》，看到里面有“不學無術”這句話的時候，才明白過來。笑著說：“這是張先生在說我啊。”張詠說寇準不學無術，主要不是說寇準書讀得少，而是說他知識滋養不夠，遇事不夠穩重，謀事不夠縝密細致，這使他后來吃了不少苦頭，但他能夠聞過則喜實屬難能可貴。
處士魏野與寇準交好，寫詩贊寇準：“有官居鼎鼐，無地起樓臺”（意思是寇準官居宰相，卻十分儉樸，連樓臺官邸都蓋不起）。“無樓臺相公”這個美稱就這樣傳開了。后來寇準南遷后，遼國使臣到宋朝宮廷赴宴，宰相一級的大官都參與宴會。使者看遍各位大臣，問道：“誰是‘無地起樓臺’的那位大臣啊？”在座的沒有一個回答得了，可見寇準馳譽遐邇。其實寇準原來并非如此，寇準出身富豪，官至宰相，俸祿豐厚，生活奢侈，經常舉行酒會，召歌妓助興，賞賜多多。寇準的侍妾倩桃看不慣，寫詩諷喻：“一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕。不知織女寒窗下，幾度拋梭織得成。”
寇準讀了倩桃的詩，深受感動，默默想道：倩桃說得對，這一匹匹的綾緞真是來之不易啊！不該隨心所欲地揮霍，并堅決改正，保持勤儉的美德。
淳化年間，宋太宗作主，讓寇準娶皇姨宋娥為妻。宋娥是宋太祖趙匡胤皇后之妹，這樣一來，寇準與太宗便成了君臣兼親家。宋娥賢惠美麗，寇準感到幸福美滿，夜夜歌舞，日日宴會。一天，寇準的舅舅趙午來探親，看到外甥正在歡宴，放聲大哭，說：你這一席酒，山珍海味，夠家鄉一戶百姓吃好幾年。今年鄉下鬧災荒，顆粒無收，一斗米漲到一千錢，明年春荒，不知要餓死多少人呢？寇準聽了，非常愧疚，深感自己失職，立即撤去宴席，留下了“寇準罷宴”的佳話，從此生活儉樸，并奏請太宗批準，回陜西家鄉賑災，免征關中賦稅三年。憂百姓之所憂，急百姓之所急，體現出執政者所應具有的官德。
敢于擔當 澶淵御敵
1003年，北方契丹入侵，宰相畢士安向宋真宗趙恒說：寇準天資忠義，志身殉國，只有寇準能夠御敵保國。1004年，契丹蕭太后率20萬大軍從幽州出發，兵鋒南逼，“急書（告急文書）一夕五至”，朝廷震恐。參知政事王欽若是江南人，主張遷都金陵；樞密副使陳堯叟是四川人，主張遷都成都。寇準對真宗說：誰出此策，其罪該斬。陛下神明威武，文武團結，御駕親征，必能退敵。為什么放棄京城祖宗太廟逃到蜀楚邊遠之地？如果逃跑，必將人心崩潰，天下大亂。寇準一方面同妥協派斗爭；一方面積極備戰，招募河北優秀丁壯，加以組織訓練，殺敵立功者給予獎賞，并出餉銀30萬兩，充實軍資。
十月，契丹軍直撲澶州（今河南濮陽）城下，僅隔一條黃河的汴京暴露在敵騎威脅之下。宋真宗畏敵動搖，寇準竭力勸說：只要得到軍心民心，便能“取威決勝”，強調大敵壓境之際，只可進尺，不可退寸。進則士氣倍增，退則萬眾瓦解。實際上，寇準心里也沒有必勝的把握，但他剛猛的性格，使他敢于冒險去賭一把。在寇準剛猛之舉鼓動下，殿前都指揮使高瓊也力挺寇準，說寇準言之有理，隨軍將士的父母妻兒都在京師，他們不愿拋棄家中老小隨駕遷都逃到南方。高瓊命令衛士把真宗的車駕轉向北城，渡過浮橋，巡視前線。
所幸契丹雖號稱20萬大軍，卻是孤軍深入，供給線長，糧草不繼。宋軍英勇殺敵，射殺契丹大將先鋒蕭撻覽，契丹軍心動搖，提出議和。真宗原就怯戰，沒有抗敵到底的決心，契丹提出議和，求之不得，當即派使節曹利用去談判。契丹提出要宋國“歸還”后周北伐奪得的“關南之地”。宋方拒不答應領土要求，但每年可以給一些銀、絹。曹利用請示真宗：“真宗說，必不得已，一百萬也可。”寇準叮囑：雖有皇上旨意，但你要交涉，不得超過30萬兩。否則，我要殺你的頭。寇準始終主張乘勢出兵，收復失地。但是由于真宗傾向議和，致使妥協派氣焰囂張，攻擊寇準擁兵自重，甚至誣陷寇準圖謀不軌。寇準在眾人毀謗下，只能同意宋遼雙方訂立和約，遼國撤軍；宋朝“以風土之宜，助軍旅之費”的門面話，每年給契丹10萬兩白銀、20萬匹絹。這就是歷史上著名的“澶淵之盟”。
澶淵之盟后120多年，邊境干戈寧息，百姓安居樂業。
嫉惡如仇 貶死雷州
從積極抗戰到澶淵之盟，寇準功冠朝臣，很是自負，“頗矜其功”。這種孤傲驕人的氣勢，引起許多大臣不滿。被寇準斥為“其罪該斬”的王欽若就對真宗說：經書《春秋》把城下之盟當作恥辱，澶淵之盟實際上是城下之盟。陛下不以為恥，反而說寇準有功。再者，陛下聽說過賭博吧！賭徒在錢快要輸光時，就盡其所有押了上去，輸贏在此一著，這就叫“孤注一擲”。陛下在澶州不過是寇準的“孤注”，為臣下者如此作為，當屬不忠。真宗聽了，感到自己真是被寇準“綁架”去冒險了，開始對寇準冷淡疏遠，遂罷其相位，出知陜州。
寇準剛猛耿直，嫉惡如仇，失在無容人之量，遇到看不慣的事，往往當面發作，讓人難堪。寇準當宰相時，丁謂是他的助手副宰相。丁謂對寇準畢恭畢敬，按理說寇準應當善待下級，可寇準偏是猛人一個，橫眉冷對丁謂。有一次，大臣上朝后宴會，寇準胡須沾上了飯粒、湯汁，丁謂連忙替他拭去。寇準不但不領情，反而譏諷說：“參政，朝廷大臣，乃為官長拂須耶？”（這就是熟語“溜須拍馬”中“溜須”的出處）。丁謂從此嫉恨在心，發誓要扳倒寇準。這類事情，使寇準樹敵不少，累被貶官。丁謂執掌大權之后，寇準更被貶為雷州司戶參軍。堂堂宰相一下落到邊遠州縣小吏，情何以堪！《宋史》說寇準：“雖有直言之風，而少包荒之量”，不能容人，好與人爭。這種直爽、敢言又固執的性格，與講求關系和人緣的官場顯得格格不入。寇準一生四起四落，就像坐上了過山車一樣，最后客死雷州，十分凄涼。作為一代社稷之臣，不由人不扼腕嘆息。這樣的結局誰能說與他自身“不學無術”無關呢？
寇準含冤負屈到雷州赴任，當地百姓素來仰慕寇準的官聲，主動替他蓋房，安排寓所。寇準在任上，傳授農業技術，興修水利，開渠引水灌溉良田，指導居民學中州音（北方普通話），收徒學文習藝，傳播華夏文明，推動嶺南文化的進步。盡管寇準強打精神，為百姓做了不少好事實事，但遠貶南方蠻荒之地，難免心情壓抑而病，寫有《病中詩》：“多病將經年，逢迎故不能。書惟看藥錄，客只待醫僧。壯志消如雪，幽懷冷似冰。郡齋風雨后，無睡對青燈。”老人臥病一年多了，長時間求醫問藥，瞻念前塵，心似冰涼。在這寂靜的屋宇里，耳聽風雨蕭颯，孤燈相伴，徹夜難眠。曾經叱咤風云的一代名相，就這樣逝去了。
盡管寇準毛病不少，但寇準一生功業，終歸抹殺不得。宋仁宗為他昭雪，恢復寇準太子太傅、萊國公，贈中書令，謚“忠愍”。范仲淹評：“寇萊公澶淵之役，而能左右天子，不動如山，天下謂之大忠。”王安石也有詩贊：“歡盟從此至今日，丞相萊公第一功。”
