夏朝：禹結婚第二天出去治水，后過家門三次而不入。九年把水治好。舜后讓位給禹，因禹原為夏后氏部落的首領，故國名夏。
商朝：湯滅夏后，因他們的始祖曾居住河南商丘，便以商為國名。
周朝：周武王滅商，因周文王曾居于岐山下的周原，故以周為國名。
秦：秦始皇的祖先是周孝王的馬夫，因養御馬有功，被賜“贏”姓，封地在甘肅天水，叫秦，后擴大到陜西，便立國號為秦。
漢：開國皇帝漢高祖劉邦原被西楚霸王項羽封為漢王，公元前202年他擊敗項羽，即位皇帝，故定國號為漢。
新：王莽原被漢封為新都侯，成為國丈，篡權15年，國號叫新。
三國：魏，曹操在漢獻帝時期為魏王，大兒子曹丕代漢自立，國號叫魏。蜀漢，劉備據成都自稱為漢中山靖王后代，因而國號漢。 因四川簡稱蜀，又叫蜀漢。吳，孫權建都在南京，是古代吳地，因此叫吳。
晉朝：司馬昭在魏國曾被封為晉公，5年后又進爵為晉王。公元265年，他的兒子司馬炎逼魏帝曹奐退位，自稱皇帝，國號晉，建都洛陽，史稱＂西晉”。至公元316年西晉被匈奴所滅，次年司馬睿在南方重建政權。建都建康（今南京）， 史稱“東晉”。
隋朝：開國皇帝文帝楊堅原是北周的隋王。公元581年滅北周稱帝，國號為隋。
唐朝：李淵的祖父李虎在西魏時被封為唐國公，所以李淵稱帝后國號為唐。
宋朝：趙匡胤在后周時被封為宋州節度使，公元960年后稱帝，國號為宋。當時定都開封，史稱＂北宋”。公元1126年金兵攻入開封，次年趙構在南方稱帝，后定都臨安（今杭州），史稱＂南宋”。
元朝：南宋寧宗時期，成吉思汗建立了全蒙古政權，但沒有國號，仍稱蒙古。至公元1271年，忽必列取《易經》中“大哉乾元”之意。定國號為元。
明朝：元末農民起義時，民間就有“明王出世”的傳說。公元1368年朱元璋推翻了元朝統治，自立皇帝，定國號為明。
清朝：女真族人努爾哈赤建立的政權號“大金”。20年后他的兒子皇太極繼位，為避免漢族對歷史上金人侵略的仇恨，就改“金” 的近音字“清”為國號。還傳說“明朱有火”，若使明朝滅亡就得用水，所以用“清”滅明，國號為清。
