人類在外界的影響下進化，又憑借自己的意志來影響外界。
一億多年前體重是人類上百倍的恐龍雖然稱霸了地球，但它們也僅僅是“低級動物”，并沒有任何跡象標明恐龍發展出了高級智能。而人類則不斷通過基因突變來進化自身的組織，使得自身能夠更加充分與外界接觸并由此產生刺激，比如在觸覺、視覺、聽覺、嗅覺等等方面。更重要的是大腦還具有記憶功能，從而使得人類在與外界環境的接觸中知道了“自我”和“外界”，明確了人類個體的各部分與外界的物理邊界。
通過外界的各種刺激，人類大腦不斷得到加強，腦容量也越來越大。大腦里面的神經網絡變得越來越復雜，其復雜程度甚至比宇宙還復雜。大量的復雜神經網絡通過互相通過突觸連接在一起，從而才有條件產生了高級智能。
在生命剛開始時，沒有什么大腦，甚至連神經都沒有。遠古時期地球沒有任何生命，直到后來海洋里面出現核糖核酸（RNA）和蛋白質，從今天來看這些根本不像生命的物質，卻是生命最原始的形態；后來脫氧核糖核酸（DNA）出現后，與原來的RNA和蛋白質繼續組合，形成初期生命；接著繼續進化為單細胞生物，比如草履蟲。在此期間的生命都沒有進化出神經，更沒有什么大腦。
多細胞生物的出現讓生命有發展成腦神經的條件，隨后出現的節肢動物發展出了匯聚神經的神經節，神經節在背部形成脊髓，脊髓的頂端發育成由數以億計的神經細胞組成的大腦。至此，生命進化到脊髓動物，而且擁有了大腦。脊髓動物大致按照魚類->兩棲動物->爬行動物->鳥類->哺乳動物->人類進化，大腦也不斷進化著，生命的進化也讓生命從海洋走向陸地天空。
人類的大腦從形成到完善大概需要20年，受精20天左右開始成型。妊娠3個月時發育出大腦、中腦、小腦、脊椎等等，妊娠9個月時大腦神經細胞數量基本與成年人相同，大腦外觀也與成人一樣。然后開始構建神經細胞網絡，這個過程會持續到20歲左右。
質量并非是影響大腦智能的決定因素，而是神經網絡的構建。出生嬰兒大腦只有400克左右，成人為1200-1500克，大概到6歲左右大腦重量達到成人的95%，隨后到發育緩慢。需要注意的是大腦變重并非是神經細胞增多，而是因為整個神經網絡復雜化帶來的重量的提升。
成人大腦大約有1000億個神經元，通過100萬億個突觸連接，構成一個超級復雜的神經網絡。嬰兒在幼兒時期神經元數量已經與成人的差不多，但是神經元之間還沒有連接，或者連接非常弱。隨著小孩的成長，不斷將神經元連接起來，形成神經網絡，產生了智能。
在我們整個宇宙世界中，物質體積大小從10的負19次方米的夸克，到10的26次方米之外的宇宙界限。盡管整個世界看似可以無限小也可以無限大，但所有生命體的體積大小都在很小的范圍里面。
細菌病毒的大小在微米級別，最大的紅杉樹高達百米，而美國俄勒岡州藍山林區的蜜環菌則能達到4公里寬。在整個生命范圍內，智能個體的范圍更小。
根據計算理論，擁有感知能力和智能的個體需要數以萬億計的“電路”元件。如果我們能制造出于大腦神經元大小的元件，并且能將它們連接起來工作，那么人造智能體的大小也大概是米量級。也許可以說米級是高級智能最適合的大小，而且高級智能是由宏觀整體體現出來的，與微觀的量子級別相關性不大。
想象一下如果太陽系是一個生命體的大腦，而且神經信號以光速傳遞，那么這個生命體將無法進行進化。因為太陽系從形成到現在所擁有的時間只夠一萬條信息從端到另一端傳遞，完全無法進化。人的大腦傳遞大概能在1毫秒完成，所以一生中能進行兩萬億左右的信號傳遞，才足以讓個體不斷進化。
自我意識是大自然的巔峰之作。任何生命都有一定的自我意識，但有些生命體的自我意識很弱，而人類由于自身的生理條件和生長環境形成了很強的自我意識。
人類對外界的感知能力是由人類的基因決定的，這個能力是通過DNA來不斷傳承下去的。一旦了有這些感知能力則人類能夠區分自我和外界，這也是產生自我意識的基礎。有了感知能力就能獲取外界的各類信號，而人類又將外界的各種信號封裝成一個個概念，比如天空、白云等等。人類在出生后的一生過程中又不斷將概念填充到大腦神經網絡中，以達到對外界的認知。
大腦的認知分為兩大系統：一類是直覺相關的，另一類是推理與邏輯相關的。關于直覺部分，人類通過大腦意識區分自我與外界，而大腦產生的神經細胞構成的神經網絡卻能以第三方角度來進行思考，進而去認識這個世界。關于推理和邏輯部分，人類通過大腦現有的認知進行的推理和邏輯分析，得到了推理結果，而且直覺部分可以向推理和邏輯轉換。
人類通過自己的感知系統不斷得到外界的刺激，大腦神經元不斷建立并強化連接，使得人類擁有了很強的自我意識。此外，得益于大腦的記憶能力，人類通過感知能力得到了對外界的認知，得到了概念體系、價值體系和信念體系。
有了自我意識和認知體系，讓人類逐漸邁向高級智能。人類隨著對外界的感知經驗的增多，不斷對世界形成理解并不斷演化出新的概念，人類由此產生了越來越高級的智能。
從物理角度看，人類由一大堆原子和分子，而自我意識則是這些原子和分子組成的個體所產生的，認知系統、高級智能等等都是由宏觀上體現出來的。任何有意識的個體都能夠參與宇宙的進化，對物理世界產生影響。
