文/譚涵易
自秦王嬴政稱“始皇帝”以來，到1912年清溥儀退位，中國經歷了83個王朝，2132年。從秦始皇算起，皇帝共有408位。加上未在位、死后被追尊帝者73人，共計494位皇帝。劉秀可以說是古代中國歷史上差不多最完美的一位皇帝，在他身上，你可以找到水的一切美德。
娶妻當娶陰麗華
陰麗華是新野最美麗的女子，青年時的劉秀從第一眼看到她時，就決定要娶她為妻，兩人二情相悅。公元23年，綠林軍擁護劉玄為更始帝，劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。劉秀要做的第一件事就是回去娶陰麗華為妻，這年正月，他備好禮物隨陰麗華的哥哥陰識到新野陰府提親，并定下當年六月為婚期。四月，劉玄誅劉縯，劉秀棄軍自父城歸宛城，以去其殺機，此時最為危難。
六月，劉縯被殺的2個月后，為了讓劉玄放下疑心，劉秀迎娶陰麗華，時劉秀29歲，陰麗華19歲。她是在劉秀人生最危難的時候，嫁給劉秀的，而天下人對這件事的非議、妄薄，指責、謾罵，也伴隨著她如期嫁給劉秀而來，她心中所受的委屈由此可知了。
九月，更始政權遷都洛陽，劉秀隨遷。年未，劉玄即任命劉秀為破虜將軍代行大司馬，持節北上，安撫河北。劉秀深知自己河北此行，自身難保，既舍不得陰麗華在自己身邊受苦，為了安全，讓陰識護送她回新野。這一分開，相見不知期，也注定了她的坎坷才剛剛開始。
公元24年，時河北王郎假為劉氏，在邯鄲自為王。劉秀將擊王郎，郡縣紛紛響應，可是過真定時，真定王劉楊雄兵在握，他曾依附王郎政權，真定地勢險要，易守難攻，劉楊的十多萬大軍也不是劉秀硬攻就能拿下的。劉植游說其降，真定王劉楊以劉秀迎娶其妻侄女郭圣通為歸附條件，劉秀無奈答應此事。真定王歸附后，使河北形勢朝著有利于劉秀的方面轉化。其后，上谷、漁陽兩郡突騎改投劉秀，給予劉秀對抗王郎的決定性力量，終于攻克邯鄲，消滅了王郎政權。
公元25年，劉秀于河北鄗地稱帝。劉秀派人把日思夜想的陰麗華接到了身邊，可是陰麗華內心苦澀，卻無法說出來，昔日的琴瑟和鳴仿佛還在耳邊蕩漾，今日的如意郎君已登基為帝，身邊還有個陌生的女子，還有了他們的骨血，是造化弄人，還是命運不眷顧自己？
陰麗華到來不久，劉秀便封其為貴人，與郭圣通相同。又更封其兄陰識
陰麗華卻堅辭不受后位。她對劉秀說道：“我雖為你的原配夫人，但在你征戰四方之時陪伴在你身邊的卻是郭圣通貴人，而且她還為你生下了長子，她的功勞比我大太多了，應該立其為皇后才對。”。劉秀無奈地接受了陰麗華的辭讓，五月封劉揚之子劉得為真定王。六月，郭圣通被冊封為皇后，長子劉疆被冊封為太子。河北形勢內外俱安。
但劉秀心中情深之人，卻永遠是陰麗華，自始即使劉秀隨軍遠征，也堅持帶上己懷孕的她。建武四年（28年）五月甲申，陰麗華在元氏縣生下長子劉陽，這就是漢明帝。后又相繼生下劉蒼、劉荊、劉衡、劉京四子。在立郭圣通為后七年之后，劉秀再次舊事重提，詔書很直白的說擁有“母儀之美”的陰麗華才是皇后的最佳人選，而郭皇后能成為皇后，完全是貴人陰麗華“固辭”的結果。建武十七年（41年），在天下平定四年之后，光武帝決定廢皇后郭圣通，立貴人陰麗華為后。
親情善始以終，情深而流長，這就是水德的“心善淵”。
更始殺兄
劉秀之兄劉縯，素有大志，自類為高祖。公元22年，地皇三年，劉縯在宛城起兵時，就提出了“復高祖之業”的口號。宛城就是更始政權最初的都城，這座宛城都是劉縯攻克的，也是劉縯的根據地。但是起義的各路將領，認為若是擁立劉縯稱帝，這個人的威信在起義軍中太高，兵權勢力又大，就沒有自家站立的地方了，所以另立劉氏宗親中生性懦弱，又無兵權，便于控制的劉玄為帝，建立更始政權。
公元23年，正月，劉玄即位，其他各路將領主將主張早些除掉劉縯；四月，更始帝以其部屬劉稷不肯受命抗威將軍為由，同誅二人。
消息傳到劉秀耳中，劉秀盡管心中悲憤無比，卻深知此時自己只要稍有閃失，就會引來殺身之禍。他內心異常鎮定，即解散并離開自己的軍隊，立即去宛城朝見更始帝，接受新的職位，并向他請罪。回宛城后，既不為劉縯服喪，而且在見劉縯的部屬時，吃喝談笑一如往常，談吐之間，不流露私情，好象沒有殺兄之事。他自己在昆陽所立的戰功，也絲毫不和別人提起。六月，如期迎娶陰麗華。
更始帝認為劉秀與其兄不類，無其兄大志，人又怕死，懦弱，己無兵權，于是漸漸解除了對他的猜忌。加上劉秀沒有過錯，殺之又會引起進一步的非議，不想多見，故以一個“破虜大將軍行軍大司馬”的空頭身份，打發他到最亂又在赤眉軍控制的河北行招安之事。更始帝內心的想法，實際更多的是想借河北諸亂之手，借刀殺劉秀的。
劉秀去了河北，不僅化解了殺身之禍，也開始了他的帝業。在危險的時候，知道什么樣的行止才是安全的，因而做出最恰當的選擇，這就是“居善地”；知道在什么樣的時間去做什么事，這就是水德的“動善時”。
不愿水淹赤眉
劉秀初到河北時，趙繆王之子劉林欲在邯鄲起大事，來見劉秀，并向他獻計說：“赤眉軍（河北的起義軍）現在河東的低洼地，只要決開河水（黃河）之堤，放水淹之，赤眉縱有百萬之眾也化為魚食。”
劉秀不愿采用此計，劉林認為他為過于婦人之仁，拘于小節，不可成大事。轉而擁立偽稱為漢成帝兒子劉子輿的卜者王郎為天子，建都邯鄲，并派遣使者到河北各地勸降了包括真定王劉揚在內的許多郡國，王郎發布公告，并懸賞十萬戶捉拿劉秀。時劉秀仍在邯鄲境內，后與隨從日夜穿行，遠離郡國，不敢停留，到達饒陽時，又斷了炊，后偽裝成王郎的使者并在客館中鎮定化解客館官員的疑心始得逃脫。
如果劉秀聽從劉林的獻計，那么劉林會就來歸附，也就沒有后來王郎在邯鄲稱帝的事了，王郎也因此成為劉秀在河北的最大競爭對手。但劉秀認為水淹赤眉百萬之眾過于狠毒，違于自己內心的信念，所以寧愿失其歸附，也不愿以此失了民心與天和。這就是水德的“與善仁”。
單人獨騎降銅馬
公元２４年，劉秀滅王郎，河東的赤眉軍西附更始政權，軍移長安，不久即叛亂，殺更始帝劉玄。河北境內還有一支起義軍，是為銅馬。時劉秀己被更始帝封為蕭王，以鎮河北，這一支銅馬軍也被劉秀打敗而降，劉秀皆封銅馬原來諸將領為列侯。但降者仍心存疑懼，終日提心吊膽，擔憂劉秀會秋后算帳，怕劉秀日后加罪。
劉秀了解到這些銅馬降將的內心想法之后，為了消除這些銅馬降將的疑慮，便讓銅馬降將仍舊各回軍營統領自己的軍隊，而自己單人獨騎到各營去巡視。銅馬諸降將見狀，紛紛拜伏，說：“蕭王能推其赤心，置人腹中，其命相托，我們還有什么疑慮不安的呢？怎能不為蕭王效死而盡力呢？”，至此銅馬軍盡歸劉秀，成為劉秀最終完成一統大業的主力部隊，世人時稱劉秀為“銅馬帝”。銅馬者金器也，可生水。
也知此時劉秀早視己為天命之人，故不懼安危，單人獨騎降銅馬。這就是水德的“言善信”。
大將歸心
馬援，是西漢未／新／東漢著名的軍事家，東漢開國功臣之一。他西破隴羌，南征交趾，北擊烏桓，官至伏波將軍，封新息侯，世稱"馬伏波"。后漢書列有馬援列傳，馬援為長名留青史之人。
馬援原為隴右隗囂部將，建武四年（公元２８年），隗囂對臣服劉秀還是臣服公孫述拿不定主意，就派馬援先入蜀地見公孫述，再到洛陽去見劉秀，以定歸屬。
劉秀是在一間普通的殿房中（宣德殿）接見馬援，衣履也很簡便。馬援一到，他立刻迎上去，說：“要先生奔游于二個帝王之間，今天能見到先生，實在是慚愧而不好意思呀。”言談間宛如至親好友。這同他見少年好友公孫述時，那位卻大擺皇帝的架子，形成鮮明的對比。
馬援不無感嘆地說：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。臣與公孫述同縣，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后進臣。臣今遠來，陛下何知非刺客奸人，而簡易若是？天下反復，盜名字者不可勝數。今見陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”。
于是馬援信寄隗囂，勸他歸附劉秀。自始也留在洛陽，成為劉秀之將。劉秀的胸襟廣闊有如大海，善于處下，是以百川歸流，是水德之真。
善待功臣
馮異，潁川父城人，新朝時為潁川郡掾，后歸順劉秀，隨之征戰，大破赤眉、平定關中，被封為征西大將軍、陽夏侯。是東漢著名的開國名將、軍事家，排在云臺二十八將的第七位。
馮異此人謙卑低調，做事踏實，行事完美，身上找不到一點能讓人批評的缺點，又善結人心，軍事能力又強，破赤眉、平定關中，一生戰功赫赫，其他將領總是在大戰之后爭說戰功，他卻一個人躲到樹下乘涼，完全不參與爭論，為此得了個“大樹將軍”的稱號。
馮異長期鎮守關中的時候，手握重兵而廣施恩德，不少賊寇都主動來投降，關中百姓也都很感激他，稱他為“咸陽王”。有人進言劉秀說：“馮異在關中收買人心，威權己達于極點，百姓傾心擁戴，將王關中。”。
偏偏馮異又字公孫，“八厶子系，十二為期。”這個公孫，讓人總是不自覺地聯想到“公孫帝”這三個字。所以馮異知道進言之事后惶懼不安，立即上書向劉秀解釋。劉秀的答復卻是：“將軍于我，義為君臣，恩如父子，有何嫌疑，而有懼意？”。，繼續讓他鎮守關中。馮異后來于建武十年（34年）病逝于在軍中，謚曰節侯，君臣相安而得善終。
不止馮異，天下平定之后，那些隨劉秀開國的云臺二十八將，所有的從龍功臣，封王封列侯者，削三公而設尚書臺，采取“退功神而進文臣”的策略，位尊而無權，后來皆得富貴而善終，這就是水德的“與善仁”。這一點同他的先祖劉邦平定天下之后殺戮功臣，剪除異性王有很大的不同。
開國之君，平定天下之后殺戮功臣，不止劉邦如此，后世明太祖朱元璋誅藍玉、誅李善長，毒劉基；再后世太祖十年動亂中諸功臣蒙冤，皆作如是看。后世帝王中，唯有宋太祖趙匡胤學得光武的精髓，并青出于藍，以“杯酒釋兵權”，開國君臣也皆得始終，這些是后話。
父子相安
劉疆為劉秀長子，為皇后郭圣通所生，建武二年（２６年）立為太子。至建武十七年（41年），劉秀廢郭圣通，立陰麗華為皇后。
郭圣通育有五子，在被廢之后即被封為中山王太后，移居皇宮北宮居住，并且給其娘家諸人封侯，賞賜他們大批金錢，親自蒞臨郭府，后來又給郭圣通的四子皆增封。時劉疆仍以長子身份居于太子之位。
劉秀的帝位意屬劉陽。劉陽十歲之時，劉秀曾摸著他的頭說“吳季子”，此言引人遐想。吳季子是吳王壽夢的第四子，本來沒有資格繼承皇位，但壽夢卻希望他繼承，于是他的哥哥紛紛辭讓儲位，希望他即位，他卻推卻了。
西漢時的漢武帝劉徹，就上演過因易儲而發生父子相殘的慘劇。所以劉疆在母親被廢時，終日不安以致白發早生，后來聽從了郅惲的建議，數次上書，在二年之后，最終讓出他的太子之位。
建武十九年（43年），劉秀下詔：“《春秋》之義，立子以貴。東海王陽，皇后之子，宜承大統。皇太子強，崇執謙退，愿備藩國。父子之情，重久違之。其以強為東海王，立陽為皇太子，改名莊。”
前太子劉疆退位東海王。劉莊即位之后，也善待劉疆、另五位同父異母兄弟，以及自己同父同母的兄弟。劉秀與郭圣通育有５子，與陰麗華育有５子，與許美人育有１子，共１１子。劉莊稱帝，其余九子皆封王，唯有第十子劉衡早死，封為臨淮懷公。是以劉秀子孫，子子相安而技葉茂盛。這在中國古代的帝王之家，這親情也是難得一見的。
自古無情帝王家，相比于后世的唐太宗李世民，就更具可比性了。
２２年帝業
劉秀稱帝后，先用十二年平定天下，又用十年治天下，再次奉行西漢初期黃老學說的“休養生息的”國策，宣布“以柔治天下”。
建武十七年（43年），劉秀下詔說：“吾理天下，亦欲以柔道行之”，他常以《黃石公記》書中之語而言臣下：“柔能制剛，弱能制強。柔者德也，剛者賊也：弱者仁之助也，強者怨之歸也”。劉秀在帝位共計22年，廢除了新莽時苛繁的條令，一切從簡，并實行了與民休息，輕徭薄賦的政策，促進了東漢社會經濟的恢復與發展。
東漢建國之初，經多年戰亂的破壞，時己千瘡百孔，天下戶口損失大半，至劉秀初定天下時，全國人口僅剩２１００多萬，約為西漢末年的２／５。至劉秀駕崩，明帝之初，人口己恢復至近３０００多萬。水為生命之源，它是天地的生機，能潤澤萬物，所以二漢皆主水德也。
天選之子
就算象劉秀一樣，那些應天地氣運而生的人，即使是因冥冥中的天意，即使是天選之子，但又怎能離得開自身正確的行止／自身正確的選擇呢？又怎能離得開人的自身努力，為理想和信念去奮斗的過程呢？
老子在道德經說：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無憂。”，這就是水德。這種水德在劉秀身上最能體現得淋漓盡致，這是因為劉秀是應水德的漢室中興呀！
天運的五德，水德，金德，木德、火德、土德，以水德最為強盛。
商、漢、唐、清，這四個朝代就是中國歷史上屬于水德的朝代，在這些朝代國運的前期，國力是當時世界上最強盛的，國家大一統而且疆域廣大，這四個朝代國祚也長遠：商約六個世紀，漢40５年，唐289年，清296年。而且都出現過盛世：商有湯及盤庚、漢有文景之治、唐有貞觀之治及開元盛世、清有康乾盛世；也出現過中興：商是武丁中興、漢是光武中興、唐在安史之亂后是元和中興、清在太平天國時，曾國藩被視為中興之臣，李鴻章的洋務運動，使清回光返照數十年。
這些都是由水德的特性決定的，老子在《道德經》說：“天下之至柔，馳騁天下之至堅。”；水是生命之源，潤澤萬物；海納百川，不擇細流，能成其大，所以凡是水德的朝代疆域必廣大，必有盛世；春水綿綿，秋水通源，中間隔有燥土之夏（五黃二黑為大亂之象），所以凡是屬于水德的朝代，大亂之后，也必有中興，這是夏去入秋水得通源之故。
商九世之亂時，伊尹放太甲，自己攝政當國，王莽篡漢而立新朝，唐武則天稱帝立周朝，清慈禧太后把持國政47年，這些都是類似于短暫的燥土之夏，屬于過渡的性質，并不作朝代的更替看。夏之未月，坤卦之象，坤者母也，唐／清朝出現女子當國持政，也絕不是偶然的。
附錄：中國歷史朝代天運五德示意圖（一）
夏朝，約公元前21世紀—公元前17世紀（共471年），五德：火……
商朝，公元前17世紀—公元11世紀（共646年），五德：水德。
西周：公元前11世紀—公元771年（共258年），五德：土德
東周之春秋：公元前770年—公元前476年（共294年）
東周之戰國：公元475年—
秦朝：公元前221年—公元前206年（共15年），五德：火德
西漢：公元前202年—公元8年（共216年），五德：水德
新朝：公元8年—公元23年（共15年），為過渡，未之季土
東漢：公元２５年—公元２２０年（共１９５年），五德：水德
譚涵易 ２０２０年７月４日于廣東南江
