隋煬帝楊廣生性殘暴，卻又愛附庸風雅，常吟詩作賦以顯斯文，并愛拿自己的詩去和一些著名詩人比，于是竟有幾個詩人因作詩作得比他好而送命。
薛道衡就是其中之一。
薛道衡（540年—609年），字玄卿，河東汾陰（今山西榮河縣）人。他是當時最著名的詩人，曾官至襄州總管、播州刺史。薛道衡有一首很有名的詩，題為《昔昔鹽》：
楊廣讀此詩后，非常嫉妒。他不怪自己寫不出來，卻恨薛道衡才華勝己。
公元609年，年已七十高齡的薛道衡上表請求退休，但遭到楊廣拒絕，非要讓他做秘書監。薛道衡被召至后，寫了篇《高祖文皇帝頌》，文中有這樣的句子，“粵若高祖文帝，誕圣降靈則赤光照室，韜神晦跡則紫氣騰天，龍顏日角之奇，玉理連珠之異，著在圖錄，彰乎儀表。……戴日戴斗，太平太蒙，禮教周被，書規大同。復禹之跡，成舜之功”，肉麻地將隋文帝楊堅吹捧了一通。
楊廣看了，滿臉不高興，對侍臣說：“道衡致美先朝，此《魚藻》之義也。”
《魚藻》是《詩經·小雅》中的一首詩的題目，“言萬物失其性”，“故君子思古之武王焉”。人們便認為《魚藻》的作者借歌頌周幽王的祖先周武王來諷刺周幽王的荒淫無道。隋煬帝對自己的荒淫無道是心中有數的，所以他一見薛道衡贊頌其父楊堅，便立刻想到了“《魚藻》之義”。
隋煬帝準備向薛道衡開刀了，而薛道衡卻還蒙在鼓里。司隸刺史房彥謙與薛道衡的關系比較好，見隋煬帝言談之中透露出對薛道衡的厭惡之情，便偷偷跑去勸薛道衡謝絕賓客，平時不要隨便發表言論。而薛道衡自以為沒有什么過失，對房彥的提醒不以為意。
（圖：隋煬帝楊廣畫像）
不久，有一項新的法令需要頒布，朝臣們討論來討論去，久不能決。薛道衡便悄悄對同僚說：“向使高颎不死，令決當久行。”意思是，如果高颎還活著，早就決定這個事了。這個同僚便將薛道衡的話告訴了楊廣。楊廣聞之大怒，質問薛道衡道：“你懷念高颎嗎？”
高颎是隋朝的開國功臣，隋文帝時執掌朝政。隋開皇九年（589）年初，高颎率軍滅陳時，得罪了晉王楊廣。當時，隋軍攻入陳都建康，陳后主與張貴妃、孔貴嬪等人倉促之下躲到井里，結果被隋軍活捉。張貴妃即張麗華，是個聞名遐邇的絕代佳人，楊廣早就對她垂涎三尺。聽說高颎活捉了張麗華，楊廣便派人去令高颎不要殺張麗華，想將美人據為己有。高颎怕楊廣沉迷女色，就說：“昔太公蒙面以斬妲己，今豈可留麗華！”乃斬張麗華于青溪。楊廣聞訊，怒形于色，道：“昔人云：'無德不報。’我必有以報高公矣！”意思將來一定要報復高颎。
楊廣即位后，高颎不滿楊廣的胡作非為，私下議論朝政，說了幾句“殷鑒不遠，安可復爾”、“近來朝廷殊無綱紀”、“長城之役，幸非急務”之類批評楊廣的話，楊廣新賬舊賬一起算，遂以誹謗朝政為由將高颎處死。
薛道衡懷念高颎，終于使楊廣找到了借口，將薛道衡逮進了監獄。
至此時，薛道衡仍不在意，認為這算不了什么大罪，不久即當出獄，因此他讓家人備下菜肴以待賓客。不料隋煬帝一道圣旨傳到獄中：即刻令薛道衡自盡！
接旨后，薛道衡仍不相信楊廣真的要殺他，猶豫未絕。獄官重奏，隋煬帝再下旨，令獄卒將這個老翁活活地縊死了。薛道衡的妻子、子女也被流放到且末（今屬新疆）。
楊廣殺掉薛道衡后，找出薛道衡的名作《昔昔鹽》來，得意地吟誦著，當讀到“空梁落燕泥”一句時，冷笑道：“薛道衡啊薛道衡，如今你還能寫出'空梁落燕泥’這樣的句子嗎？”
無獨有偶，還有個叫王胄的詩人，也是因詩寫得比楊廣好而枉送了性命。
某日，楊廣與群臣分別作《燕歌行》，寫成后互相比較，看誰寫得最好。群臣哪敢跟皇帝比高低啊？于是眾口一詞，都說自己的詩遠遠比不上皇上的大作，唯獨王胄不長眼色，所作的詩居然“不下帝”，隋煬帝惱羞成怒，將王胄抓起來砍了頭。
王胄死后，隋煬帝念著王胄《燕歌行》里的佳句“庭草無人隨意綠”，得意地說：“庭草無人隨意綠，王胄你還能寫得出來嗎？”
歷來文字獄都是專制統治者借口文人們的詩賦文章里有譏訕字句而大肆淫威，而到了隋煬帝這里，文人們卻僅僅因為詩賦寫得好而禍至殺身，真是既可笑又可嘆！楊廣制造的文字獄雖不多，卻在文禍史上寫下了極有特色的一筆。
薛道衡死后，江都宮督役官張衡對禮部尚書楊玄感說：“薛道衡真為枉死。”楊廣聽說后，大怒，當即要將張衡下獄處死，幸虧諸臣勸解，楊廣這才消了氣，仍將他削職為民，放還田里。不久，張衡之妾上告張衡在家“謗訕朝政”，楊廣終于派人前去殺害了他。
