1930年夏天，19歲的錢學森剛在上海交大完成第一年的學業，回杭州老家探親。在杭州沒待幾天，突然感到身體不適，伴隨著腹瀉、頭痛、高燒等癥狀，錢學森的父母連忙請來中醫好友厲綏之來家中診治，厲綏之診斷錢學森是得了突發性傷寒，在極力醫治與調養下，雖然暫時康復了，但是卻留下了病根。之后，厲綏之將錢學森介紹給一個氣功師，經過這個氣功師的調理，終于除去了病根。
錢學森后來回憶說：“我在上海讀書時患了傷寒，請一位中醫看，命是保住了，但卻留下病根，那位中醫無法去根，就介紹我去找鐵路上的一個氣功師調理，結果除了病根。練氣功在屋里可以進行，很適合我，所以在美國時也沒有中斷。”
以上這些內容是《聽父輩談錢均夫錢學森父子逸事》一文中所記錄的事情，這篇文章的作者厲聲教，正是給錢學森看病的中醫厲綏之的侄子，厲家與錢家世代交好，兩家人來往比較密切，所以這篇文章的可信度比較高。如果這件事是真的，那就說明，錢學森早在青年時期就接觸到了氣功，并且和氣功結下了不解之緣。
其實，氣功還有一個近義詞，那就是特異功能，西方則將其稱為意念力，這就比較好理解了，所謂意念力，就是精神力量，這不是我們通常意義上所說的精神力量，而是一種被認為是能對客觀物質起到實際作用的力量。不過，這種理論常年被排斥雜科學大門之外，不被主流科學所接受。
（1987年的一則報道，一位患白塞氏綜合征（一種自身免疫系統損傷的疾病）的患者，在經過通電療法后，痊愈上班）
在90年代初期，中國爆發了一股強烈的氣功潮，這股氣功潮始源于一篇捕風捉影的報道。1979年，《四川日報》報道了四川大足縣一個叫唐雨的小朋友能用耳朵認字的神奇故事，據介紹，如果將寫好字的紙條揉成團，塞到唐雨的耳朵里，唐雨在沒有看的情況下，能準備的說出紙條里面寫的內容，這種“特異功能”讓所有人驚呼不已。后來，有人調查后認為，所謂的特異功能其實是假的，唐雨其實在事先就看了紙條，整件事只是一出小孩的鬧劇罷了。但是，即使如此，這件事還是不可避免的引發了全國范圍內的氣功潮，從此開始各種能人異士不斷出現在大眾媒體上，“氣功熱”和“特異功能熱”成為風潮，錢學森就是一位氣功和特異功能的堅決擁護者。
當唐雨“耳朵認字”的事件被報道出來后，時任國防科委科技委副主任的錢學森就在第一時間表示了關注和支持，此后，錢學森將很大部分精力放在了特異功能的研究上。錢學森的研究方法并不像那些所謂的氣功大師那樣忽悠，盡搞一些小把戲來騙人，而是用科學的方法深入研究，希望把所謂的特異功能上升到科學理論的高度。
1980年2月，錢學森在上海組織召開第一次人體特異功能研討會。在1982年10月，在召開的人體科學籌委會第三次全體會議上，錢學森作了題為《這孕育著新的科學革命嗎？》的報告，鄭重的宣稱氣功和特異功能是一種值得深入研究的人體科學，可能導致一場21世紀的新的科學革命，也許是比20世紀初的量子力學、相對論更大的科學革命。
錢學森還曾堅定的表示：“我以黨性保證，人體特異功能是真的，不是假的；有作假的，有騙人的，但那不是人體特異功能。人體特異功能和氣功、中醫理論是密切相關的。”
到了九十年代后期，隨著一眾所謂的氣功大師不斷被揭穿、倒臺，氣功熱終于慢慢散去，氣功甚至成了嘲諷的對象。盡管如此，錢學森依然還在堅持做著關于氣功的研究，并不在意外界的不解與嘲諷。1998年，上海交大出版社出版了一本《論人體科學與現代科技》，字數達108萬，這本書里收錄了錢學森大量關于人體科學的學術論文，是錢學森關于特異功能研究的總結。
很多人可能不解，科學與氣功，這兩樣天性排斥的事物怎么在錢學森身上并存呢？而錢學森這么一位大科學家又怎么會相信這種虛無縹緲的事呢？對于這個問題我們誰也沒法給出答案，我們只有猜測，或許青年時期的氣功經歷影響了老，又或許是錢老對于氣功的理解，比普通人要高出一個層次。謎團可能只有交給時間去解開了！
