李煜，字重光，南唐最后一位皇帝，在位十四年，極富才華詩學。其父為南唐元宗李璟，公元961年，李煜繼承皇位，后人稱之為李后主。
歷史上，建都金陵的亡國之君，多遭到后世非議。三國吳后主孫皓，白棺素服，自縛出降；南朝梁武帝崇信佛，被囚餓死于景陽樓；陳朝后主陳叔寶，被隋將吊出處死。這三位末代君王，亡國起因各不相同，李煜也是亡于金陵的末代君王，難免也要遭到后世的斥責非議。
雖為亡國之主，但是，李煜倒不是后世傳的那般殘暴無能，相反，他治國理政頗為擅長，于國內勵精圖治，啟用舊臣，只為重現南唐雄風。只嘆歷代王朝興衰交替，在此規律下，南唐亦不例外，自強盛一時后走向衰落。
李煜接掌管南唐時，整個江山已大廈將傾、積重難返，覆滅只是時間問題，僅靠其一人之力顯然無法力挽狂瀾。其次，宋太祖陳橋兵變，采用圍殲戰，先是將南唐之外的勢力清剿殆盡，而后集中兵力進攻南唐，實力懸殊之下，南唐注定亡國。
史載，趙光義曾問南唐舊臣潘慎修：“李煜果真是一個暗懦無能之輩嗎？”潘慎修答道：“假如他真是無能無識之輩，何以能守國十余年？”開寶八年，南唐都城被宋軍攻破，李煜降宋，同年被俘至汴京，官封右千牛衛上將軍。其后，因一首《虞美人·春花秋月何時了》：
春花秋月何時了，往事知多少？
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中！
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。
問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
寫這樣一首還念故土的詩，那不是自己作死嗎？關鍵時候還得學一下蜀漢后主劉禪：“此地樂，不思蜀?！辈痪?，因為這首詩，李煜就被宋太宗毒死了。
今人談起李煜，第一印象不是他治國功績如何，而是其藝術才華令人贊賞有加。李煜精于書法、繪畫、音律，且對詩詞有著很深的研究，尤其他所做之詞成就最高，流傳最廣，至今存世有《虞美人》、《浪淘沙》、《烏夜啼》等名詞，后人贊許稱“千古詞帝”。
所謂南唐，顧名思義，即江南唐國。唐朝覆滅后，天下形成五代十國局面，公元937年，南吳齊王徐知誥自立成國，是為齊國。同年十月，徐知誥受禪稱帝。公元939年，徐知誥恢復唐時李姓，對外自稱唐憲宗之子李恪的四世孫，并于同年改名李昪，國號由“齊”改“唐”。
自此，唐國建立，因屬地江南，唐國又被后世稱為：南唐。
嚴格來說，李昪為南唐開國皇帝，后經過李璟過渡，至李煜這輩，已是第三任帝王，亦是南唐最后一位皇帝。上文有說，李煜生不逢時，剛繼位之初，即恰逢宋太祖陳橋兵變，五代十國即將迎來終結，僅靠南唐一國是難以阻擋統一大勢。
公元975年，北宋軍隊攻入金陵，李煜投降，南唐就此滅亡。
李煜為南唐中主李璟的第六子，生于昇元元年，李煜天生單純爛漫，不喜政治爭斗，相反，他對于文學詩詞頗為上心、時常閑情雅致，卻缺少帝王之氣，在當時，南唐朝野皆未想到李煜會成為南唐皇帝。
李璟之后，最有可能的繼位者為太子弘冀，他是李煜長兄，在家中為嫡子，且其作戰驍勇，戰功無數，將來繼承大統亦為眾心所向。然而這么一個長子，卻不得李璟歡心，在他看來，太子弘冀雖能力出眾，但迷戀權欲，對權力的追求極為瘋狂，野心甚大。
李璟生性仁厚，向來不喜權欲熏心之輩，遂對外稱將按照兄終弟及的繼承制度，將其弟景遂封為皇太弟。弘冀擔憂皇位有失，私下多次與景遂明爭暗斗，并于公元959年八月，將叔父景遂毒死。九月，事發敗露，李璟以其毒殺叔父罪行為由，廢除弘冀太子之位。
同月，弘冀身死，據傳為看到景遂鬼魂驚嚇而死。
弘冀在世時，李煜非常怕自己的這位哥哥，他深知弘冀野心勃勃，對權欲極為迷戀，如果自己表露出任何威脅之意，恐怕會引來殺身之禍。本身李煜對皇位并未抱有興趣，他所喜歡的不過是作詞賦曲、揮毫潑墨等閑情雅致之事。面對專橫陰險的哥哥，李煜不得不采取自保措施，主動遠離政治旋渦，表面自己無意爭權的立場。
但他沒想到，正是自己的這種舉動，反而引起李璟的賞識，最后，李煜成為南唐皇位繼承之人。顯然，李煜能夠當上皇帝，連他自己都有些猝不及防，盡管未做好十足準備，但是，他亦并非外界所傳那般不堪。
常言說，不在其位不謀其政 ，可既然當上了南唐皇帝，李煜自然要為己國百姓命運著想，一方面他在國內輕徭薄賦、重視農桑，另一方面他則討好北部崛起的宋朝，無論北宋提出怎樣的脅迫條件，李煜都會選擇接受。
如：北宋要求唐國主改為江南國主，如此強辱國體的要求，李煜竟忍耐下來，并派人向北宋上貢。后來，宋太祖召李煜如朝，李煜怕誤中圈套，遂選擇其弟從善代為前往，果不其然，從善到達汴京后，就被宋太祖扣押了。
公元974年，宋太祖多次詔令李煜入朝面見，均遭拒絕。同年十月，北宋軍隊攻入南唐，進軍金陵。次年十一月，金陵城破，李煜投降，后被虜至汴梁，封違命侯。公元978年，七月七日七夕，李煜被宋太宗毒殺，死后葬于洛陽邙山，追封吳王。
李煜的結局，宋人李燾《續資治通鑒長編》、元代撰修的《宋史》和明人柯維騏的《宋史新編》等史籍都未明說李煜被毒死之事，清人畢沅在《續資治通鑒》中曾考異說：“李后主之卒，它書多言賜鴆非善終”。其中，賜鴆說記載最詳細具體的是宋人王铚的《默記》。
我們以今天眼光看待李煜，或許，有人覺得其軟弱無能，貪生怕死，但是，若綜合他在南唐國內所作出的努力，便可看出其良苦用心。當時，南唐國運衰敗，加之，五代十國步入沒途，北宋強勢崛起，天下一統之勢已不可阻擋。
可是，李煜卻不甘南唐亡于其手，遂勵精圖治、重視科舉，欲要最后一搏。只可惜，終究未能力挽狂瀾，南唐的覆滅，預示著大分裂時期步入收尾。公元979年6月3日，宋太宗覆滅北漢，五代十國分裂局面正式結束。
參考資料：
『歐陽修《新五代史》、《虞美人·春花秋月何時了》、《續資治通鑒長編》、《默記》』
