衛子夫是陪伴漢武帝時間最長的皇后，也帶來了衛青、霍去病這兩位幫助漢武帝成就偉大功業的蓋世名將。但直到漢宣帝登基后，衛子夫才按制陪葬在漢武帝的茂陵。這又是怎么回事呢？
元朔元年（前128年），衛子夫被立為皇后。元狩元年（前122年），衛子夫為漢武帝所生的長子劉據被立為太子。與此同時，衛青和霍去病在戰場上也是屢建奇功，衛家的繁華達到了頂峰。
但隨著衛子夫逐漸年長色衰，漢武帝對衛子夫的寵愛日漸減少。而逐漸成年的太子劉據在很多政治觀點上與漢武帝相左，這也讓漢武帝與衛子夫的帝后關系愈加疏遠。
不過依靠大將軍衛青的保護和多年的感情，漢武帝依然非常信任和尊重衛子夫，太子劉據也沒有受到太大的威脅。但衛青去世后，衛子夫和劉據的地位愈發不穩，最終引發了“巫蠱之禍”。
太子劉據在“巫蠱之禍”中被迫造反，結果被漢武帝鎮壓。而在劉據的造反過程中，衛子夫用皇后的權力發揮了關鍵作用。因此在叛亂平定后，漢武帝下令收回衛子夫的皇后璽綬，導致衛子夫自殺。
由于衛子夫參與謀反，漢武帝沒有讓衛子夫陪葬茂陵，這實際上是廢除了衛子夫的皇后之位。漢武帝去世后繼位的漢昭帝是鉤弋夫人之子，自然不會恢復衛子夫的皇后之位，也沒有讓她陪葬茂陵。
元平元年（前74年），年僅二十一歲的漢昭帝因病去世，沒有留下任何子嗣。在這種情況下，執政大臣霍光便選擇流落在民間的廢太子劉據之孫劉病已（劉詢）繼承皇位，是為漢宣帝。
漢宣帝是劉據的孫子，自然也是衛子夫的曾孫。為了顯示自己在血統上便具有繼承皇位的合法性，漢宣帝下令恢復衛子夫的皇后之位，將衛子夫陪葬在漢武帝的茂陵旁邊。
