皇帝最怕什么？當然是大權旁落。雍正在位時，深受年羹堯、隆科多等結黨專權之苦，最終費盡心機將他們清除。雍正臨終時，乾隆雖然已經滿24歲了，但他仍不放心，任命張廷玉、鄂爾泰等為顧命大臣，輔佐乾隆帝。
鄂爾泰和張廷玉素來不和，可不會因為當了顧命大臣就同心協力，于是各級官員形成了以二人為首成鄂、張兩派。乾隆一看，壞了，得趁早收拾他們。
于是在乾隆二十年（1775年），乾隆宣密旨，讓廣西巡撫衛哲治嚴查鄂爾泰門生胡中藻，同時命陜甘總督劉統勛徹查鄂爾泰之侄子鄂昌。
欲加之罪，何患無辭。胡中藻被判腰斬，鄂昌也被賜自盡。鄂爾泰乃胡中藻之師因此也被治罪，于乾隆十年（1745年）病逝。
就這樣，一個好端端的貴族之家，家產被籍沒，后代也葬送了前程。鄂昌的兒子鄂實峰娶妻富察氏，隱居香山。沒想到，他們竟生下一個千古留名的曠世奇女。他們婚后生了三個孩子：長子鄂少峰，長女西林春（字梅仙），次女西林霞仙。西林春被祖母帶到蘇州養大，從小教以詩詞歌賦，長大后文采超凡，名滿京城。
乾隆的五阿哥永琪娶的真是小燕子嗎？其實，永琪娶的是鄂爾泰的孫女西林覺羅氏。她是西林春的堂姑母。這位貴婦人聽說娘家侄女才貌過人，非常高興，邀請西林春到榮王府給格格們教學詩詞歌賦。
這個時候，西林春已經二十四歲了。雖然她亭亭玉立，貌美如花；多年詩詞歌賦的教育，江南氣息的熏陶讓她氣質超群。但出身罪人之家使她仍在待字閨中，當時的這個年紀，可是嫁不出去的老姑娘了。
榮王府的少爺奕繪已經成親，娶的是赫舍里氏，她是個大家閨秀，詩詞也有些功底，大家稱她妙華夫人。
作為榮王府世子，奕繪可謂春風得意，他人品出眾，才華過人，家有嬌妻，他與妻子也算琴瑟和諧，兩人生了一子兩女三個孩子。愛情來得猝不及防，遇到西林春，他才知道什么是電光火石的愛情。
她的舉手投足間，有著江南女子裊娜的風韻；她的談吐舉止間，有著書香門第的優雅；她的一顰一笑里，有著大家閨秀的溫婉；她的眼波流轉里，有著詩情畫意的才情。奕繪深深地愛上了這個與眾不同的女子，他迫切地想要娶她為妻。
世子娶個側福晉，本是尋常事，妙華夫人沒怎么反對。可是這件事遭到了奕繪的奶奶和母親的強烈反對，因為西林春罪人之后的身份，那時候政治問題可是非常嚴重的，一不小心被株連，這可是關系到家族命運的大事。
不能與心愛的人結成夫妻，奕繪大病一場。母親王佳氏見兒子形容枯槁無比心疼，只好勉強同意了這門親事。
清朝的貴族男子娶妻，實行宗人府備案制度，各家適齡女孩登記備案，貝勒們從這里面挑選。可是西林春家身份特殊，沒有資格進入宗人府備案。奕繪找到榮王府的護衛顧文星，讓他領養西林春為女，把她改為顧姓進入宗人府備案。
1825年，二十六歲的奕繪和西林春有情人終成眷屬。因奕繪字子章，號太素，所以西林春給自己改字子春，號太清。從此她被稱作顧太清。兩人的婚姻生活無比甜蜜。
清明前一天是寒食節，奕繪和顧太清來到一座寺廟前，看到海棠花含苞待放，兩人親手挖了幾株海棠，移栽到家中院子里。顧太清寫詩記之曰：
萬點猩紅將吐萼，嫣然迥出凡塵。
移來古寺種朱門。明朝寒食了，又是一年春。
細干柔條才數尺，千尋起自微因。
綠云蔽日樹輪囷。成陰結子后，記取種花人。
婚后六年，奕繪正妻妙華夫人因病去世，年三十三歲。奕繪將所有的愛都傾注在顧太清身上，兩人琴瑟和諧。這樣令人陶醉的日子讓顧太清甚至都快忘記了世間愁為何物。然而天妒良緣，幾年后，奕繪突然一病不起，不到一個月時間，就拋下了愛妻顧太清和兒女離開人世，時年40歲。
痛失至愛，顧太清悲痛欲絕。可是看著膝下年幼的兒女，她不得不堅強振作。然而，顧太清尚未從喪夫之痛中解脫出來，一個沉重的打擊又接踵而至。
十月二十八日，距奕繪逝世僅一百多天，顧太清便被婆婆、奕繪的生母王佳氏逐出家門。因為只有嫡出的載鈞才能繼承家產，顧太清只好帶著自己的兩兒兩女，變賣首飾，買下一處住宅安身。
孤兒寡母，生活困苦，世態炎涼，使顧太清陷入到深深的痛苦之中，甚至多次想到自殺，只是考慮到兒女尚未成人，不能辜負丈夫的重托，才忍辱負重，勉強支撐下來。
多年后，榮王府世襲貝勒載鈞因病去世，沒有子嗣。顧太清孫子被溥楣過繼給載鈞。顧太清重新回到榮王府。
顧太清一生寫作不輟，她的文學創作涉及詩、詞、小說、繪畫，著有詞集《東海閣集》和詩集《天游閣集》、小說《紅樓夢影》。當時有“男中成容若，女中太清春”之語，足見她在文學上的成就。
