概況
·什么是石蓮花屬植物
·種，人工繁殖，雜交，與其他定義
·自然環境中的石蓮花
·早期雜交歷史
·變種
·只是看起來很像
·屬間雜交
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·什么是石蓮花屬植物？
基本上所有的石蓮花屬植物都是多年生多肉植物，厚厚的肉呼呼的葉片排列成蓮座狀。有些是矮胖而緊湊的單個蓮座，有些則是多個小型蓮座叢生，還有的則是盛放狀的蓮座長在伸出的莖上，甚至能夠發展成小型灌木。石蓮花屬的植物品種非常多樣，有時候區分它們的界限十分模糊。在分類學的意義上，清晰地界定石蓮花屬的各個品種十分困難，主要原因有二：一是相同品種的不同植株差異很大，有的看起來干脆就是完全不同的樣子；二是有關純自然環境下石蓮花屬植物的研究十分稀少。石蓮花屬植物多生長于偏遠的山地，交通不便，不利于研究，而且還有大量未曾為人類所涉足的棲息地有待被發現。日后，隨著越來越詳細的野外勘探的進行，不同的石蓮花品種及其生長范圍一定會更加明晰的。目前，大約共有130種被廣泛認可的石蓮花品種，而且每年都會有新品種（無疑包括越來越多稀有和獨特的品種）被發現和命名。
E. elegans（月影）是最著名和最廣泛種植的種之一，非常具有代表性。它在100年前開始有確切的記錄，是很多雜交品種的來源。
這是一個被切開的E. elegans（月影）蓮座，能夠清楚地看出葉子的厚度。石蓮花屬的根系非常豐富而伸展，但大多較淺。
這是一些新采摘的石蓮花的花，它們要比普通植物的花期更長。
·種，人工繁殖，雜交，以及其他定義（Species, cultivars, hybrids and other definitions）
人類為了了解自然界中的動植物，發明了自己的分類方式。當我們提起石蓮花屬的各個“種”（Species）時，是指那些在自然中生長，有著相對獨立的種群，并且只在自己的族群內部繁衍的類型。這種情況下，由于彼此間的生長疆域相隔遙遠，常有高山峽谷阻隔，不同種間自然雜交十分困難，形成了天然的物種隔離。
但在人工養殖中，幾乎所有的石蓮花種間都可以雜交繁殖出新的或不同的雜交品種（hybrid）。
種名一般以小寫字母表示，印刷時套用斜體。雜交品種通常會被賦予一個新名字，以大寫字母開頭，寫在引號中，比如Echeveria 'Blue Curls'。這個新名字也被認為是栽培變種（cultivar）的標志。栽培變種是經人工栽培產生變種的簡寫，指由于其具有某些顯著特征而被選中培育，且不是以種子播種的形式繁殖的植株。栽培變種的對象被選中通常是因為極其吸引人或極其特殊，它們有時候來自大自然，有時候則來自人工環境。所有的雜交品種都是栽培變種，但不是所有的雜交品種都被賦予了新名字。
由于多種因素，有些石蓮花會發生變異。這是指自然的變異，包括綴化，石化*，錦，芽變。綴化植物（通常就叫綴化）有著拉長的生長點，導致奇異的生長狀況，可以發生于原始種或雜交品種。有時候，石蓮花屬植物會帶錦。這是指植物細胞層的葉綠素消失了，使植物帶有黃色或者白色的條帶，也可能使植物的葉子顯現特別的花紋。其他的自然變異包括石化和芽變，它們具有一些普通植株不具備的特征。越是吸引人的變異，越有可能被人工培育以保有其特性，甚至被賦予新的名字。
（石化，monstrose. In monstrose plants, the mutation occur takes place all over the plant, not just at the top or apex. Growth points originate all over the stem or branches causing very irregular growth. The resulting plant may bear little or no resemblance to its sister or brother in the same species of plant.即全身都是生長點，不僅限于頂部。感謝荒的琉璃）
這些都是各種各樣的E. agavoides（東云），與原始種相比顏色更加豐富，樣子也更加多變。
變異一直發生著。圖中左側的E.runyonii（魯氏石蓮花）有很多變種，最常見的則是右側的E. runyonii ‘Topsy Turvy’（特玉蓮）。
圖中上方的是E. pulvinata（錦晃星），下方的是人工培育的品種之一E. ‘Ruby’。這兩種植物被種一起，享受著相同的土壤和光照，但人工繁殖的那一種葉子的顏色總是更豐富。
·自然界中的石蓮花
石蓮花原生于墨西哥和阿根廷的山區，有一個品種甚至在德克薩斯州也有生棲。這個屬的植物集中在墨西哥，也從這里發源，之后傳播到了更南的國度。南方的品種相對更加多樣化，也更加不穩定，顯現出快速衍變時期的特征，這讓它們非常難以被描述。
石蓮花多生于絕壁，小塊裸露的巖石上，或者土層很淺的平臺等其他植物很難存活的地方。很多石蓮花甚至長在懸崖的裂縫間，平行于巖壁并與地面垂直。大部分石蓮花都來自高海拔地區，沒有生長在海拔一千米之下的品種，有的甚至在海拔四千米的地方安了家。
兩種石蓮花長在一片松樹林的玄武巖上。蕨類植物顯示出這是一個潮濕的環境。
這是Echeveria cuspidata（墨西哥女孩），生長在一塊裸露的石灰巖上。這個品種棲息在更加干燥，陽光更加豐富的地方。
這是Echeveria nodulosa（紅司），請注意它附近的地衣。
·早期雜交歷史
石蓮花屬是以墨西哥植物藝術家Atanasio Echeverria的姓氏命名的，他是1787年左右第一批描繪這些植物的人之一。十八世紀晚期，法國人首先開始雜交石蓮花并將之帶到世界各地。這些早期品種中的一部分至今仍流行于眾多花園里。比如M. Deleuil1870年在法國培育的E. 'Imbricata'，是由E. gibbiflora 'Metallica'和E. glauca(現在稱作E. secunda）雜交而成。十九世紀七十年代，石蓮花曾風靡歐洲，一些早期的雜交品種也在這時被引進加利福尼亞。在加州，這種植物被證明即適宜在溫室中生長，也容易在露天的花園中養殖。
二十世紀，隨著更多引人入勝的品種被發現，掀起了收集石蓮花的風潮。無論在溫室里或露天花園中，不同品種的石蓮花在同一時刻開花，令人工和自然的品種間交叉授粉成為可能，鼓勵了種植者利用精選的母本植株進行可控的交叉授粉。有著美妙特征的最好的雜交品種隨后被命名并流行開來。這些品種在市場上能賣到很高的價錢，引誘著商業種植者去豐富他們的雜交品種來迎合市場需求。自此，人工繁殖的石蓮花品種開始變得遠遠多于自然品種。雜交品種通常比他們在自然界中的父母們更大，也更好養活，有著更豐富的姿態和顏色，其中最流行的要數那些圓白菜狀的卷邊石蓮花了。
更多的人工繁殖歷史請見192頁。
墨西哥一個收集E. gibbiflora（粉彩蓮）的種植園。注意它們的褶邊。它們各具特色的形狀被用來創造很多當今流行的褶邊和皺葉品種。
這是E. ‘Imbricata’，最早的雜交品種之一，至今仍廣為流行。
·只是看起來很像
其他屬的植物有時候看起來很像石蓮花，這一頁例舉了一些常見的錯誤。
觀察花朵是唯一能夠確切辨識植物的方法，但對于大部分植物而言花期是季節性的，好在全年都可以觀測到的葉子特征可以用來區別大部分的品種。
一些瓦葦屬的植物，比如這株玉露，很像一些小型石蓮花。但玉露的葉子明顯更厚，并且帶窗，同時具有兩種顏色。瓦葦屬植物的花也與石蓮花屬及其近親們的截然不同。
這是一棵千代田之松，所有的厚葉草屬植物都只有不多的幾片厚葉子。小圖中是切開的千代田之松葉子。
這是Sedum suaveolens（木樨景天），和乙姬牡丹一樣常被錯認為石蓮花。它們屬于景天屬的證據則只有那些一串串圓實的小花。
所有的長生草屬植物都有著細齒狀的葉邊，花能夠完全綻放并有著雙倍的花瓣和雄蕊。花期過后，植株枯萎。
這是Aeonium nobile，唯一一種外表很像石蓮花的蓮花掌屬植物，可以從葉子下端的細齒分辨出來。石蓮花屬的植物都沒有顯著的齒狀結構。
這位是Dudleya brittonii。所有仙女杯家族的成員都在冬季生長，和石蓮花的冬季休眠正好相反。許多種仙女杯的葉子上都有容易被擦掉的蠟質白霜覆蓋。實際上，仙女杯的花和石蓮花的很像，但花梗完全不一樣（如下圖）。
仙女杯的花梗上有許多尖尖的小葉，厚而銳利。
·物種間雜交
石蓮花屬的植物常常和其他屬的品種雜交，如風車草屬（記作xGraptpveria），厚葉草屬（記作xPachyveria），和景天屬（記作xSedeveria）。人工培育的石蓮花屬和風車草屬雜交是最難通過外觀與石蓮花屬植物區分的了，但是它們的花卻明顯不一樣。這種雜交品種的花瓣是相互分離的，而不是像石蓮花屬的花瓣那樣相連成管狀。風車草屬植物本身也常被誤認為是石蓮花屬的。
和厚葉草屬雜交的植株比較容易與石蓮花屬的區分開，因為它們的葉子比所有石蓮花都厚，也更加挺立。
和景天屬雜交的植物莖部通常更長，更軟，很難支持著它們直立住。通常，其蓮座的高度也會大于寬度。
這是石蓮花屬和景天屬雜交出的'Darley Dale'，常被誤認為是石蓮花。這兩個品種的雜交植物大多有著纖長的莖部。近期，在澳大利亞一項調查中提到，圖中的植物也被稱作'Darleys Dale'，'Darleys Date'，'Early Date' 和'Sarleys Pale'。說不準是否有朝一日這些名字能夠統一，畢竟其中有些已經流傳得太過廣泛了。
這是與厚葉草屬雜交出的'Royal Flush'。通常，這兩個屬雜交后的葉子厚度差不多是其寬度的一半，葉子邊緣圓潤，和石蓮花屬較尖銳的邊緣不太一樣。
這是與風車草屬雜交出的'Douglas Huth'，常被誤認為是石蓮花。它最顯著的特征是花，所有風車草和石蓮花的雜交品種的花都是綻放的星狀，而石蓮花屬的花則是管狀或鐘形的。
這是與風車草屬雜交出的'Debbi'。這兩個屬的雜交植物是最難與石蓮花屬相區別的，通常要靠花形來分辨。
這是與風車草屬雜交出的'Southern Belle'，除了尖細的葉子頂端，這種植物和石蓮花及其相似。它的花朵有著較寬的花瓣，不會完全綻放。
這是與風車草屬雜交出的'Fred Ives'，一種古老的雜交品種，是用Graptopetalum paraguayense和Echeveria gibbiflora繁殖的，常被誤認為石蓮花。這是體型最大的一種屬間雜交品種，其蓮座的直徑可達200毫米，葉子的顏色會隨著季節和壓力而變化。
這是與風車草屬雜交出的'Amethorum'，是它的同類中少見的厚葉品種。
