神秘主義是靈魂和神的直接和即時的交流。神秘“mystic”一次源于一個古希臘文的動詞，意思是緊閉雙唇。當(dāng)猶太神秘主義者也經(jīng)歷了一種拋棄塵世，顯示出一個無所不在的精神實(shí)在的時候，他們也按照猶太教的傳統(tǒng)，為整個神秘主義體系做出了自己的貢獻(xiàn)。
猶太神秘主義者對傳統(tǒng)保持極大的敬意，并將自己視為他們的神秘傳統(tǒng)的傳達(dá)者，此為猶太神秘主義的特征（希伯來文中的“kabbalah”，即傳統(tǒng)一詞，在具有神秘主義內(nèi)涵以前，早已得到廣義的使用。
猶太神秘主義的第二種類型，不同于第一種類型——“四輪的運(yùn)轉(zhuǎn)”，以“創(chuàng)造的工作”（ma'saseh bereshit）而知名。這種神秘主義的一本最重要的典籍是題為《創(chuàng)造之書》（Sefer Yetzirah）的論述宇宙哲學(xué)和宇宙志的簡要和晦澀的著作。該書指出，上帝是通過由10個基本數(shù)字和22個基本字母組成的32條“神秘的智慧之路”創(chuàng)造世界的。這些數(shù)字被稱為“數(shù)”（Sefirot，單數(shù)是Sefirah），它成了秘傳的猶太傳統(tǒng)的一個關(guān)鍵詞匯。這些被認(rèn)為受到了新畢達(dá)哥拉斯哲學(xué)的影響（畢達(dá)哥拉斯學(xué)派——古希臘一哲學(xué)流派，主張數(shù)是萬物的本源）。
卡巴拉（kabbalah）一詞源于希伯來的阿拉姆迦勒底語，意為 'to receive, to accept'， 意思是“口述傳統(tǒng)”，可能是近似冥想，打坐之類方法尋求宇宙奧秘的修行法。據(jù)說是摩西在西奈山受十誡時由天神或大天使一并傳授。此后以口傳方式流傳下來，直到第一，二世紀(jì)才見諸文字。在很多情況下，它與'tradition（傳統(tǒng)）'當(dāng)作同義詞使用。
隨著卡巴拉一詞的盛行，猶太教的很多分支吸收了這一概念，特別是中世紀(jì)的哈西德主義（Hasidism）。直到現(xiàn)在，很多名人和新時代實(shí)踐者宣稱研習(xí)卡巴拉，但是這些新興的卡巴拉（New Age Kabbalah）僅僅只有部分內(nèi)容與古典卡巴拉相同（classic Kabbalah）。
“卡巴拉”被定義為見神論（theosophy）——一種關(guān)于隱藏著的神圣本質(zhì)的說教的一種形式。“卡巴拉”的基本觀念是在12世紀(jì)末普羅旺斯的一本叫《光明之書》（Bahir）的著作里首次出現(xiàn)的。按照《光明之書》和以后整個卡巴拉傳統(tǒng)的解釋，數(shù)是上帝本身的屬性：內(nèi)在于上帝的獨(dú)特力量。《光明之書》將10個數(shù)稱作為盛器、冠冕或記號，他們形成了上帝頭顱的內(nèi)在結(jié)構(gòu)?！翱ò屠闭J(rèn)為上帝是一個統(tǒng)一體，但認(rèn)為他具有一種可知的內(nèi)部形態(tài)，這就取代了猶太哲學(xué)家堅(jiān)持的那種認(rèn)為上帝絕對單純的理論。
12世紀(jì)最具影響的卡巴拉分子——盲人以撒（Isaac the Blind，1160-1235）認(rèn)為數(shù)本身是一條潛藏著的、無限的水平的流出，這條水平的更深層存在于神圣存在之中（這個絕對不可知的數(shù)的根源被卡巴拉分子稱作為“無限”Ayn Sof）。按照以撒的觀點(diǎn)，從“無限”中產(chǎn)生出第一種超然的性質(zhì)，并稱之為“神圣思想”（Mahshavah），從神圣思想流射出其他的數(shù)。在盲人以撒以后，新柏拉圖主義繼續(xù)影響著卡巴拉分子。
13世紀(jì)巴塞羅納的阿茲利爾（Azriel，為盲人以撒的學(xué)生）對盲人以撒的觀點(diǎn)最重要的修正，使用“神圣意志”取代“神圣思想”作為“無限”的第一層流射，使意志而非智力作為上帝存在的首要證明。
卡巴拉歷史的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)是13世紀(jì)末《佐哈爾》（Zohar，意為《光輝之書》）。在其后的1個世紀(jì)里，它被認(rèn)為是卡巴拉理論的權(quán)威。
按照“卡巴拉”的觀點(diǎn)，存在于上帝的“根本的根本”是“無限”，它是無止境的、無形的“第一原因”，不能為人類思想所把握的“第一原因”?！盁o限”是從神的自我顯示的過程中推出的。數(shù)作為“無限”顯而不見的力和光，從神秘的深層透射出來。“卡巴拉”認(rèn)為，數(shù)的統(tǒng)一體構(gòu)造了祈禱和沉思所指向的，宗教中的人格上帝。在這一統(tǒng)一體中，數(shù)被揭示出神圣性。因此在《光輝之書》有關(guān)創(chuàng)造的一段描述中，數(shù)被比作為一道火焰上面部分的色彩：
“起初”（《創(chuàng)世紀(jì)》第一章第一句）——當(dāng)主的意志開始發(fā)生效力時，他在天國（環(huán)繞他的地方）刻下了標(biāo)記。在最隱秘的深處，一股濃烈的火焰從“無限”的神秘中噴出，像一團(tuán)霧在那個領(lǐng)域的周圍形成了一個圓圈，不白不黑，不紅不綠，沒有任何顏色。只是在這股烈焰開始擴(kuò)大的時候，它才產(chǎn)生各種耀眼的色彩。從它最中間的部分產(chǎn)生出一口井，從中發(fā)出各種顏色，并向下屆的所有事物擴(kuò)散，被隱藏于神秘的無限之神秘中。
數(shù)是從“無限”的絕對神秘中發(fā)出的等級或梯層；它們不像新柏拉圖主義所認(rèn)為的那樣，是上帝和物質(zhì)世界之間居間的力量，每一個數(shù)及其整個數(shù)的體系都被賦予了一種復(fù)雜的象征標(biāo)記。10個數(shù)最普通的名稱是：
1.至高冠冕（Keter Elyon，《光輝之書》將這個數(shù)稱作為“神圣意志”）。
2.智慧（Hokhmah），原初的不變的神圣思想。
3.知性（Binah），和慧不同，它是造成差別的智力原則。
4.偉大（Gedullah），有時被稱為上帝充溢的愛。
5.大能（Gevurah），經(jīng)常被稱為嚴(yán)格的判斷。
6.美（Tiferet），經(jīng)常被稱為同情。
7.永恒（Netzah）。
8.威（Hod）。
9.根本（Yesod），有時被稱為公正者。
10.王國（Malkhut），經(jīng)常按傳統(tǒng)的詞語稱之為“神圣的存在”，并被認(rèn)為是以色列共同體的神圣原型。
每個數(shù)同它的整體的關(guān)系是不倦的和忠情的卡巴拉沉思的主題。
各個數(shù)之間的關(guān)系具有一種正式的結(jié)構(gòu)，這一結(jié)構(gòu)通常被分為三個部分。至高冠冕、智慧、知性這前3個數(shù)，形成了神圣有機(jī)體中的智力水平：意志、思想、知識。以下7個數(shù)的名字取自《歷代志略》第一卷第二十九章第十一節(jié)，沒有表達(dá)每個數(shù)精確的象征意義。偉大、大能和美構(gòu)成了第二組，它是神性心靈或道德水準(zhǔn)。永恒、威和根本構(gòu)成了（在最受新柏拉圖主義影響的論著中）自然中特定的力量的原型。第10個數(shù)，王國，具有它自己精巧的象征表示。它是女皇，特殊的陰性的數(shù)，它也是以色列人神圣的副本。第10個數(shù)是神圣世界和非神圣世界進(jìn)行交流的渠道。
在有些卡巴拉的圖表之中，數(shù)被安排成一個環(huán)繞著一個中心的圓周，像以地球?yàn)橹行牡膩喞锸慷嗟碌奶祗w概念。數(shù)有時被描繪為如同一棵宇宙之樹，它的根植于“無限”，它的軀干和枝條向下界延伸。最普通的比喻是認(rèn)為數(shù)構(gòu)成了一個天人的形式（卡巴拉的詞匯是“Adam Kadmon”，意思是“原型的”或“原初的”的人）：前三個數(shù)是其頭顱，中間三個數(shù)是臂膀和胸部，最后三個數(shù)是腿和生殖器，第四個數(shù)是整個身體的和諧。這些數(shù)還得到了垂直的劃分：左半部是陰性的數(shù)，右半部是陽性的數(shù)（因此，陰性的因素就和左面嚴(yán)格的判斷聯(lián)系了起來，而陽性的因素則是純粹的慈愛的顯示），中間一部分，即居間的數(shù)，維持兩邊的確切平衡。第六個數(shù)，美，連接正義和愛，使那些道德品質(zhì)保持和諧。上帝不同的名稱和每個數(shù)有關(guān)。后七個數(shù)被認(rèn)為是超時限的六個創(chuàng)造日和第一個創(chuàng)造的安息日的原型，以及宇宙各種星球的原型。將數(shù)和《圣經(jīng)》中的象征物聯(lián)系起來的可能性實(shí)際上是無限的。
