      |
中國的篆刻藝術之所以豐富多彩、流派紛呈，其中一個重要的因素，就是入印文字的形體美在起作用。由于千百年來的演變和發展，中國文字的書體復雜多變，具有豐富的藝術性。從體式來看，分為真、草、隸、篆；從藝術來看，各種體式又有不同的書寫風格。正因為中國文字具有這些特點，才使得篆刻這門以文字書寫形式為表現內容的傳統藝術,有了取之不盡、用之不竭的源泉。入印文字的采用，一般以大篆、小篆和漢篆(即繆篆)為主。宋元之后，用字范圍漸有拓寬，隸書、楷書，甚至行楷等，有時也被引人印章。即以篆書入印而言，流派印章興起之后，所取范圍也日趨廣泛。諸如甲骨、兵器、石鼓、詔版、泉布、瓦當等實物上的文字，無一不在篆刻創作的文字取資之內。特別是明清之際，流派作家中的幾位巨將,能成功地以自己獨具風貌的篆書入印，使篆刻入印文字的借取空前廣博，而這也正是形成印章各家各派的基因之一。以真、草、隸、篆中的一種——篆書來說，就有好多門類。秦以前的統稱大篆；秦統一后的文字，稱小篆(即秦篆、斯篆);漢代則出現了一種專用于摹印的書體稱繆篆。屬大篆范疇的，有金文、石鼓文、籀文；秦篆類的包括詔版、權量書體；漢篆則還有漢磚、碑額書體。而且在篆書中，一個字往往出現多種寫法，有的甚至多達百余種。但是不論篆書有多少類別和多少寫法，歸根結底卻“萬變不離其宗”。
三國兩晉南北朝時代印章，基本上是沿襲漢印的形制。紙張普遍應用，開始使用朱砂調制成印泥，封泥之法廢止。因此，用新的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的“濡朱之制”。 隋、唐、五代直至宋、元時代官印，印面增大。各兄弟民族也效法漢字書法用于官印，印文曲屈回繞，借以填補印面的空隙。但到了宋代發展成為九疊篆，卻失去了傳統篆書的優美法度。隋、唐、宋、元時代，書法繪畫都有了長足的進展。出于鑒藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章，從而收藏印、齋館印和閑文印盛行，這是實用的璽印向篆刻藝術發展的重要環節。印章與書畫有機的融為一體，印章成為具有文學含義的欣賞藝術，與詩、文、書、畫交相輝映，稱為金石書畫。中國最早印學理論著作《學古篇》、《宣和印史》、《集古印格》、《嘯堂集古錄》等對古代璽印都有輯錄。
篆刻流派形成于明代中葉。此時印章從實用品、書畫藝術的附屬品，而發展成為獨特的篆刻藝術品。篆刻一詞原為比喻書寫篆字和精心為文，“篆謂篆書，刻謂雕刻文章也”。漢揚雄《法言》一書中說“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為也”，指謂作賦修辭時苦心孤詣地雕章琢句，以后演變成鐫刻印章這一藝術的名稱。篆刻藝術明清兩代之際好手如林、派別繁多。篆刻流派一般是以篆刻家的籍貫、姓氏、師承關系及活動區域來命名的。明代中葉到晚清近500年間，出現了篆刻藝術繁榮時期。明代汪關自創白文刻意仿漢，各樹一幟。明代文彭《琴罷倚松玩鶴》、何震《聽鸝深處》為代表作品。清代金石學盛行，以及歷代金石文物的大量出土，不少學者致力于這些文物和古代文字的搜集、研究、著述和流播，因而擴大了篆刻家的視野。清代初期篆刻以程邃最為出色，他篆刻能“力變文（彭）、何（震）舊習”，富有創造性。他的白文印師法漢印，厚重凝練；朱文印喜用大篆，離奇錯落，奠定了皖派的基礎。清代中葉篆刻藝術進入興盛時期，高鳳翰、汪士慎、巴慰祖、董洵、胡唐等人的篆刻都能自出新意和富有個性。其中影響最大，成就最高當屬丁敬和鄧石如。借古開今，成為浙派的開創者。這一流派又經后繼者蔣仁、黃易、奚岡、陳豫鐘、陳鴻壽、趙之琛、錢松等8人的繼承發揚，成為清代影響最大的篆刻流派。這 8位篆刻家也稱為西泠八家。
欣賞一方印章，不在乎是閑章還是官印，不在乎是吉語印還是鑒藏印，關鍵在于：印文、章法、刀法這些要素，因為由此可見到作者的天賦與修養功底。 欣賞篆刻作品，章法是關鍵、書法（指篆書）是基礎，刀法是技巧。優秀的篆刻作品，首先在視覺上給人的印象是章法即朱白分布，文字結構與整個印文的會意貫通。從其中可以透射出作者的審美觀和創造才能。可以說是“方寸之間，氣象萬千”。篆刻家的藝術素養及悟性躍然紙上。這樣的作品，其章法、書法、刀法所蘊含的內質就高，風格也就傳統、獨特，形式上也就耐人尋味，因而有著源源不竭的生命力。
