說起“歲寒三友”中的梅，不能不說一說蠟梅。
蠟梅之名的由來
蠟梅初無名，唐代以前的文人常把蠟梅與梅混為一談，認為這是一種花瓣黃色的梅花，故稱其為“黃梅花”。直到“蠟梅”之名正式問世之后，南宋周紫芝的《竹坡詩話》還說：“東南有蠟梅，蓋自近時始，余童時猶未之見。”據明代王世懋《學圃余疏》記述，在宋神宗熙寧年間（公元1068—1077年），王安國（王安石胞弟）尚寫有詠黃梅花的詩，可見熙寧年間還沒有蠟梅之名。
宋哲宗元佑年間（公元1086—1094年），蘇軾和黃庭堅率先為之正名。蘇軾《蠟梅一首贈趙景貺》詩曰：“天工點酥作梅花，此有蠟梅禪老家。蜜蜂采花作黃蠟，取蠟為花亦其物?！秉S庭堅《戲詠蠟梅二首》曰：“金蓓鎖春寒，惱人香未展。雖無桃李顏，風味極不淺。”任淵注：“山谷書此詩后云：‘京洛間有一種花，香氣似梅花，亦五出而不能晶明，類女功捻蠟所成，京洛人因謂蠟梅。’”這是古代關于蠟梅最早的文字記載。
黃庭堅，字魯直，號山谷道人，晚號涪翁，北宋著名文學家、書法家?！秾W圃余疏》曰：“至元佑間蘇黃命為蠟梅?！闭Z中所稱“蘇”即蘇軾，“黃”即黃庭堅?！吨衿略娫挕芬嘣疲骸霸娱g魯直諸公方有（吟蠟梅之）詩，前此未嘗有賦此詩者?！闭Z中所稱魯直即黃庭堅。南宋詩人王十朋《蠟梅》詩曰：“蝶采花成蠟，還將蠟染花。一經坡谷眼，名字壓群葩?！痹娭小耙唤浧鹿妊邸本?，“坡”就是蘇東坡，“谷”就是黃山谷?？梢姡潜彼蝺纱笪暮朗瓜灻肥锥扔辛俗约旱姆济Ｏ灻窂拇嗣胗诰?。
蘇、黃以后，開始有了吟誦蠟梅的詩詞，且多在“蠟”字上面下功夫做文章。宋朝楊萬里《蠟梅》詩：“天向梅梢別出奇，國香未許世人知。殷懃滴蠟緘封卻，偷被霜風折一枝。”宋朝謝翱《蠟梅》詩：“冷艷清香受雪知，雨中誰把蠟為衣？蜜房做就花枝色，留得寒蜂宿不歸?！蓖跏筮€有一首題為《臘梅》的詩：“非蠟復非梅，梅將蠟染腮。游蜂見還訝，疑自蜜中來?！?/span>
據《賓朋宴語》記載，宋代詩人王直方的父親有許多美麗的侍女，其中有一名叫素兒的，長得非常漂亮。有一天，詩人晁無咎造訪王府，王直方折了枝蠟梅贈給晁無咎，晁便即興賦詩一首以表謝意：“去年不見蠟梅開，準擬新枝恰恰來。芳菲意淺姿容淡，憶得素兒如此梅?！?/span>
隆冬綻蕾看蠟梅
蠟梅在百花凋零的隆冬時節綻蕾，斗寒傲霜，給人以精神的啟迪和美的享受。蠟梅為我國特產，變種和品種較多，如素心蠟梅、馨口蠟梅、紅心蠟梅、小花蠟梅等。花被為純黃色或深黃色，而內輪花被則具深紅紫條紋或紅濃紫條紋等。利于庭院栽植，又適作古樁盆景、插花或造型藝術，是冬季賞花的理想名貴花木。上海人對蠟梅情有獨鐘，按傳統習慣，蠟梅同水仙、銀柳一直是老上海家中冬天最常見的裝飾花卉。外岡臘梅、崇明水仙和松江銀柳這三種上海本地花卉，被親切地稱為“上海三寶”。
李商隱稱蠟梅為寒梅，有“知訪寒梅過野塘”的名句。《姚氏殘語》則稱蠟梅為寒客。蠟梅入冬初放，冬盡結實，陪伴著整個冬天，故被稱作冬梅?；ㄩ_春前，為百花之先，特別是虎蹄梅，農歷十月即綻放，故人稱早梅?；ㄏ热~而開，花與葉不相見，花開之時枝干枯瘦，故又名干枝梅。蠟梅多綻放于瑞雪紛飛之時，欲賞蠟梅，須踏雪而至，故而又呼雪梅。
蠟梅花為蠟梅科植物蠟梅的花蕾，入藥始載于明代的《救荒本草》。蠟梅科是一個較原始的小科，全科只有三屬：美國蠟梅屬、夏蠟梅屬和蠟梅屬。三屬總共只有十來個種，卻既有北美、東亞間斷分布的重要植物—夏蠟梅、美國夏蠟梅，又有著名的觀賞、藥用植物蠟梅和柳葉蠟梅。蠟梅原產于我國中部，性喜陽光，稍耐蔭，較耐寒，怕風，耐旱，有“旱不死的蠟梅”之說。對土質要求不嚴，但以深厚、肥沃和排水良好的輕壤土為好，忌濕澇。壽命甚長，可達百年以上。主要分布于秦嶺、大巴山、武當山等地。
一般文獻都將蠟梅定義為叢生大灌木，高不超過5米，但近年來在湖北神農架、浙江臨安等地發現的大面積原始蠟梅群落中，竟也發現了數株主干明顯，高達十余米的喬木狀蠟梅。
蠟梅和梅并非同種
由于蠟梅和梅花形相似，在名稱上都有一個“梅”字，且都是冬春季開花，又都為先花后葉，故還是有不少人甚至包括一些文學大家在認知上出錯，誤以為蠟梅和梅是同種。
清初文學家、戲劇家李漁在《閑情偶寄》中寫道：“蠟梅者，梅之別種。”自稱“一樹梅花一放翁”的大詩人陸游在《荀秀才送蠟梅十枝奇甚為賦此詩》中，更以“與梅同譜又同時，我為評香似更奇”之句將蠟梅與梅生生指為同宗兄弟。
其實，蠟梅與梅雖然都叫“梅”，但兩者親緣關系甚遠。在植物分類學上，它們之間根本就八竿子打不著。這就如同熊貓和貓雖然都叫“貓”，但要說它們之間有什么親緣關系，那實在是風牛馬不相及。
梅屬薔薇科植物，為落葉小喬木，有主干，高可達10米；蠟梅屬蠟梅科植物，為落葉灌木，枝叢生，通常高不過4米。梅葉互生，蠟梅葉對生。梅花有白、紅、粉紅等多種顏色，蠟梅花則主要為黃色。蠟梅的花期在初冬，而梅的花期在初春，兩者相差約兩個月。蠟梅花香味較濃，而梅花則是暗香，香氣清幽。蠟梅花的花被具蠟質感，梅花的花瓣具紙質感，如此等等。
此外，蠟梅花也是一種本草藥物，功能解暑生津、開胃散郁、止咳，多用于暑熱頭暈、嘔吐、氣郁胃悶等。較之梅花的功能主治而言，兩者也相去甚遠?！侗静菥V目》曰：“蠟梅，釋名黃梅花。此物本非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。”
蠟梅花在中醫臨床中使用較少。民間驗方用治暑熱、心煩頭昏、頭痛，以蠟梅花、白扁豆花、鮮荷葉各適量，水煎服。治久咳，將蠟梅花用開水泡服，每次9克。治百日咳，以蠟梅花9克，天竺子10克，水煎服。治咽喉腫痛，以蠟梅花6克，金銀花9克，生石膏15克，筋骨草15克，水煎，分2次服。治療燙火傷，以蠟梅花浸泡后的茶油涂患處，云有卓效。
為什么稱“蠟梅”而非“臘梅”
無論是從書本上、報紙上還是從電視上，都見過將“蠟梅”稱作“臘梅”者。清初陳淏之《花鏡》稱：“蠟梅俗作臘梅，……色似蜜蠟，且臘月開，故有是名?！毕灻吩Q黃梅花，確在臘月前后開花。但是，如果因此而將其稱作“臘梅”，那無疑是欠妥的。
我國地域廣袤千里，南北氣溫相差很大。雖說臘梅在南方有些地區是在臘月開花，但在其他地區就不一定了。江南的蠟梅在冬至前后開始開放，蜀地的蠟梅在二九時分方始吐艷，而關中西安的蠟梅，須在三九寒天的暖陽下始悄悄探出枝梢?？梢姡灻凡⒉灰欢ǘ际窃谂D月開放。
蠟梅初無名，黃庭堅因其狀似蜜蠟，“香氣似梅花……類女功捻蠟所成”而稱其為“蠟梅”。這是“蠟梅”之名的由來，見諸于文獻，意蘊清晰。誠如明代王世懋《花疏》所言：“蠟梅是寒花，絕品，人以臘月開，故以臘名，非也，為色正似黃蠟耳。”
國家中醫藥管理局 主管 中國中醫科學院中藥研究所 主辦
