秦國統一中國，是中國歷史上一件大事。
秦軍從公元前230年消滅韓國開始，隨著秦軍的東征西討，到公元前221年消滅齊國為止，戰國時期的混亂終于落下了帷幕，秦國僅用十年的時間就實現了中華大一統。但偌大的秦朝，時隔十五年，在公元前207年就在陳勝、吳廣首先發動的農民起義的急風暴雨中被推翻了。統一后瞬間又土崩瓦解，這著實令古今后人震驚難解。
戰國時代，面臨戰爭、生存危機和競爭壓力，各國都先后進行了國內變法或改革，以盡力激發出國內的人力物力資源，去為戰爭服務。
商鞅是秦國改革的主持人。他在魏國不受待見，來到秦國謀發展，強國心切的秦孝公重用了他，給了他無怨無悔的支持。商鞅以大刀闊斧之勢在秦國掀起了改革浪潮，核心目的就是“耕”與“戰”，就是通過中央集權、嚴刑峻法和物質激勵，讓老百姓在家里會拼命地去種糧食，上了戰場就會拼命地去殺敵。
可以說，商鞅的改革被認為在各國改革中是最積極、最徹底、最不講情面的。
比如，秦國的士兵一下子成了人見人怕的虎狼之師，因為政府告訴他們，如果斬殺了敵人，以砍下的敵人腦袋為憑，就可以有爵位，可以分田地，可以住好房子，交上的人腦袋越多，待遇就越好；如果你戰死了，你的功勞也不浪費，可以由家人享用。這樣，秦軍士兵就成了“首級控”。打仗時，他們往往將被砍下的敵人腦袋往腰帶上一掛，馬上又瞪著血紅的眼睛去追擊逃跑的敵人，還會有幾個士兵為搶一個首級而斗毆。
商鞅變法讓秦國變成了一個高效率的、令行禁止的國家，一個老百姓既能耕又能戰的國家，其他六國在這方面自嘆不如。
秦國經過變法強大后，很快走上了大規模對外擴張的道路，并將自己的東部邊界推進到了黃河以東，主體大致是在今天的山西西部至河南西部一線。這一帶大體是山區，黃河自西至東穿過，是兩山夾一河的地形。這種地形易守難攻，只要依托山河之勢在交通咽喉上修筑關隘，秦國的安全就能得到很大保障。
秦國進可攻、退可守。如果形勢有利，打開關門，大軍東進，征伐天下；形勢不利時，比如遭到圍攻或戰事受挫，收兵回家，閉上關門，擁兵自保。秦國在多國的圍攻下也打過幾次敗仗，但都能夠撐住，這與東部邊境上依托地形的防御有相當大的關系。
同時，秦國能以更積極的心態延攬和任用各國人才。比如商鞅、張儀、甘茂、蒙驁（ào）、范雎(jū)、蔡澤、呂不韋、李斯，既有賢臣，又有良將，他們都不是土生土長的秦國人，都來自當時文化更興盛、教育更發達的東方六國地區，多數人在本國都不太得志甚至遭受迫害，但在秦國證明了是金子總會發光，甚至亮得刺眼。對他們的任用一則充實了秦國的智囊團，二則削弱了東方六國的人才庫。
而在秦國的崛起和爭霸階段，秦國的歷代君主大體都堪稱“明君”，有著至少合格的政治才能。這一時期的秦國君主是：秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王、秦王嬴政，在長達150年左右的時間中，他們基本上都是同時代戰國各國君主中的翹楚，這不能不說是個奇跡。
雖然秦國的優勢突出，但如果關外東方六國聯合起來，人力物力財力還是比秦國強。因此，只要六國能夠真正抱團抗秦，秦國仍難有所作為。
六國或其中幾國也不是未曾聯合抗秦，例如：
公元前318年，魏、韓、趙、燕、楚組成聯軍伐秦，敗于函谷關前。
公元前317年，秦攻魏，魏、韓、趙組成聯軍迎戰，但在修魚（今河南原陽附近）之戰中慘敗。
公元前298年，齊、魏、韓組成反秦聯盟，并于公元前296年攻陷函谷關，秦國被迫求和并歸還部分土地。
公元前293年，魏、韓再次聯合攻秦，但在伊闕（ yī quē ）之戰中被殲24萬人。
公元前287年，趙、魏、韓、齊、燕再組聯軍抗秦，最后雙方媾和，秦國歸還了一些土地。
公元前247年，秦國猛攻魏國，除齊國外的五國組成聯軍，擊敗秦軍并追擊至函谷關。
公元前241年，除齊國外的五國再組聯軍，并一直打到今天的陜西臨潼附近，后秦軍反攻，聯軍東退。
可以看出，這些行動次數有限、零零散散，雖然不乏勝利，但沒有一次是決定性勝利；而且，每次參加的國家或多或少，沒有一次是六國都到齊的，實力屬于上乘的齊國和楚國只分別出場了兩次和三次。
為何六國聯合抗秦乏力？
秦國位于最西，以今天陜西的關中地區為中心。韓、趙、魏位于中心地帶，離秦國很近并與其接壤，遭到秦國的攻伐也最多最重，尤其是離秦國最近的韓、魏。楚國國土廣闊，領土重心在江淮流域，一開始只在西北山地地區與秦國接壤，但在公元前280——前278年間遭到秦國的大規模進攻，連都城郢（yǐng）都丟了，流放在外的屈原也因此而萬念俱灰投了江。但在此后，秦國就未將楚國作為重點打擊對象。燕國和齊國分處最北方和最東方，離秦國最遠，對秦戰事的烈度也最低。
更要命的是，離秦國遠的國家可能不僅不把秦國作為主要對手，反而把自己身旁的其他國家作為主要對手。比如，燕國可能覺得齊國對自己的威脅更大，齊國可能覺得趙國更需要提防，離秦國遠的國家甚至可能趁他國抗秦之機從背后下手，趁火打劫。比如，在公元前317年，正當秦軍大敗韓趙魏聯軍于修魚時，齊國趁機從背后狠狠捅了魏國一刀，大敗魏軍于觀澤。
如果東方六國或其中兩三個最強者的君主能看得更長遠些，能真正懂得什么叫唇亡齒寒、什么叫被各個擊破，或許歷史的格局就會走向另一面。可惜，六國的君主是一代不如一代..............
秦國用十年時間滅了六國，秦國是笑到了最后，但并不比被滅的那些國家笑得長久許多。秦一統天下十余年后，在秦始皇死后不久，大秦帝國就亡了。
大秦帝國的衰亡原因有很多，但很大程度還是源于商鞅變法。
關于商鞅的改革，有一個有名的“徙木立信”（xǐ mù lì xìn）的故事。商鞅想要實施變法圖強政策，唯恐天下人對自己產生非議。法令已經完備，但沒有公布，商鞅恐怕百姓不信任，于是在國都市場南門立下一根三丈長的木桿，招募百姓有能夠搬到北門的就賞給十兩黃金。百姓對此感到驚訝，沒有人敢去搬木桿。商鞅就又宣布命令說：“有能夠搬過去的就賞給五十兩黃金。”結果有一個人搬木桿到北門，立即賞給他五十兩黃金，以表明沒有欺詐。就這樣，以一點金錢為代價，商鞅告訴老百姓，從今往后，官府說的話、辦的事，可不是鬧著玩的，你得信，不信也得信！于是各項改革措施乘勢魚貫而出，很快得到貫徹執行。
這個故事兩千多年來大體都是被肯定、被表揚的，因為它符合這樣的道理：做事應有公信力，要取信于民。王安石贊曰：一言為重百金輕。但換個角度想，這個事也間接傳達了一個危險的、令人不安的信號。換言之，秦國當權者對老百姓要求的是服從力而不是思考力，更非質疑力。在城門口擺放的木頭和金錢很有喻示意義：可以給你“金子”，只要你的腦子能變成“木頭”。
這不是危言聳聽。
自商鞅變法起，秦看似就越來越多地變成依靠嚴刑峻法使老百姓老實聽話的國家。這在秦一統天下后達到了頂點，對全天下搞橫征暴斂的“暴秦”最終形成。于是，物極必反，老百姓揭竿而起，秦二世而亡。
