運筆法是正確使用毛筆的筆鋒在紙面上完成點畫時，墨跡顯現出來的起、行、止的運筆方法。筆法包括指法、腕法和運筆。這三者之中，用筆最為承要。書法貴在用筆，用筆貴在用鋒。在運筆過程中，主要有起筆、行筆和收筆這三個連續的動作。換句話說，就是采爪落鋒、行鋒、收鋒三個連續動作的用鋒方法，才能完成一個筆畫。要寫好一個完整的筆畫，就要處理好落鋒、逆鋒、藏鋒、頓鋒、折鋒、提鋒、行鋒、回鋒等用筆過程的處理方法。下面逐一介紹常用的18種運筆鋒法。
1.落鋒：又叫起筆、落筆、下筆。落鋒就是筆尖落在紙上，就叫落鋒。落鋒之時將動未動，運筆開始的最初動作，任何筆畫最初下筆落紙，顯現墨跡就是落筆。
2.頓鋒：頓鋒又叫頓筆、按筆。就是略加力向下按筆的一種用筆方法，即按筆力注毫端，水墨下注，其勢如釘釘木，唯恐不深，但不能過重，過重點畫肥滯，成為病筆。頓筆一般用在藏鋒后的落筆，回鋒之前的停頓筆鋒，橫折和豎折的轉折點就用這種筆鋒。
3.蹲鋒：又叫蹲筆。用筆如頓筆，唯不重按。蹲筆時，水墨緩下，用筆似蜻蜓點水,上下輕輕顫動，筆在紙上著力與不著力之間，多用于筆畫的轉折處。如豎提，在轉折外，輕輕頓筆，突然提筆出鋒。用蹲筆要干凈利落。
4.中鋒：又叫過鋒、行鋒、走鋒、正鋒。筆毫鋪開，筆尖居中，由此到彼，不曲不折，其勢如弦，貴在遲疾。書寫時，經過指腕的運筆動作，使筆鋒有提有按，筆毫圓潤，均勻地向兩邊鋪開。在每一點畫之中，筆尖沿著筆畫的中間路線運行，才為中鋒。
5.挫鋒：又叫挫筆、推筆。是頓筆略提之際，使筆鋒轉動，略微向左與頓筆處錯位的方法叫挫鋒。挫鋒多用于筆畫的轉折處，其勢如錯齒磨牙。只挫半筆之差，挫有分寸，過多會脫節；過少則牽拘死板。寫豎鉤時，頓鋒后不提不挫就向左出鉤就顯得難看。因此，頓鋒后略向左下微抨半筆，運滿后再提筆得勢向左迅速出鋒。
6.折鋒：又叫折筆。筆鋒欲右先左，欲左先右。欲下先上，欲上先下，謂之折鋒。書寫圓筆字體，用折鋒才能藏頭藏尾，其勢如曲指成拳，自然圓勁。書寫方筆字時，要求轉換筆鋒則剛勁有力，有棱有角。如寫橫畫時，由左上向右下露鋒直落筆，頓鋒后，折鋒向心行至尾部，略提鋒再向心下斜頓筆，折鋒向左回收完成。寫豎畫時，由左上向心下橫落筆，頓筆折鋒向左挫鋒，調換中鋒直下至尾部，再向左挫鋒作頓，折鋒回收完成。
7.搶鋒：又叫搶筆。筆鋒不落紙，盤旋在空中作折勢迅速落紙，謂之搶鋒，是一種快速下筆的方法。書寫時，凌命作折勢，迅速觸紙落筆，其勢如馳馬者揮鞭凌令作響，速而有力。折鋒實，搶鋒虛；折鋒重，搶鋒輕。搶鋒實宜寫行草。
8.回鋒：回鋒又叫回筆。回鋒是點畫終止時，筆鋒的處理方法，一般有兩種情況。第一種方法是無往不回、無垂不縮的方法。“無往不回”是指在書寫橫畫時，中鋒啪左到右運行到尾部。轉換筆鋒，先由左上下圓轉駐筆后，再由右向左回鋒收筆藏鋒。“無垂不縮”是指在書寫豎畫時，如“垂露豎”，當中鋒下行到末尾時，轉換筆鋒，向左或向右圓轉向上回收，把筆鋒隱藏在豎畫之中，這種方法稱為實回鋒。第二種姑空中回鋒收筆方法，如懸針豎、撇、捺等筆畫，快到末尾處，邊行邊提，力在筆尖，快速出鋒脫離紙面又在空中迅速回鋒，這種方法稱為虛回鋒。
9.衄鋒：又叫衄筆、縮筆。是頓筆后突然回逆的一種用筆方法。有蝸牛入殼的意趣,不同于折鋒和繞行圓轉的回鋒。
10.轉鋒：又叫轉筆。筆鋒回旋為轉鋒，鋒折必先轉，方能不露棱角。其勢如循規作圓，轉鋒用于圓筆，在筆畫的起止轉折處，不須提筆換鋒，不頓不切，圓轉運筆，均勻過渡。書寫圓筆字時，關鍵在一個“轉”字上，例如打太極拳，即“一招未完，另招又起，綿綿而生”的運轉動作。在書寫一幅書法篇章中，圓筆和方筆多為兼用,因為方筆太多不耐看，而圓筆過多容易滑氣，兼而用之，就避免了兩者的短處。
11.縱鋒：又叫縱筆。筆鋒且行且提，去而不返，謂之縱鋒。其勢如放鳥出籠，凡點畫收筆處，露鋒不藏，迅速收筆，干凈利落。
12.駐鋒：又叫駐筆。不提不頓，不轉不走，筆鋒著紙，停以取勢，名為駐鋒。勢如駐馬四顧，欲進還留，駐鋒是為了下一筆動作運氣施力做準備工作，不能有誤。
13.藏鋒：又叫藏筆。藏鋒是落筆和收筆時的筆鋒不顯露在筆跡之外，而是隱藏在筆畫之中的用鋒方法。藏鋒的起筆方法是：“欲下先上，欲右先左”的運筆方式，是一個行筆重復的過程。寫豎畫時，先用筆尖落紙逆鋒向上行，順勢腕調順筆鋒中路下行。寫橫畫時，先安排筆尖落紙逆鋒向左，迅速調順，筆鋒向右，中鋒運行。這種起筆方法運筆的方向才正確，如果落筆找錯或者找不到方向，行筆就會發生困難，寫不出好的筆畫來。
14.露鋒：又叫露筆。就是一種筆鋒外露的用筆方法，在一個筆畫中有露頭不露尾，有露尾不露頭，有頭尾都外露的筆畫。尤其是歐陽詢的揩體字中，以頭尾都外露的為主體，在書寫歐體時，以“欲橫先豎，欲豎先橫”的落筆露鋒法為準。寫橫畫時，筆上蘸夠墨水，調好筆鋒，快速直豎落筆，用腕換順筆鋒，中鋒運行，折筆回收。寫豎時，橫落筆，調順筆管中鋒下行，收筆要哲收有露。露鋒寫字，鋒芒外露，寫起來輕快自如。
15.順鋒：又叫順筆。筆管下臥，是順著筆畫運行方向“尖落筆”的方法，順鋒落筆，無轉無折換鋒的任何附加動作。下筆前，墨水蘸得合適，筆鋒務必調順、調尖。以反捺為例，下筆時，掌心向上，筆管斜臥，筆尖向左上順右下落筆，中輕到重，且行且按，均勻施力到尾部，輕提筆鋒，后再叫心下輕頓，回鋒藏筆則成。寫點、尖頭橫、彎頭豎、蘭葉撇等。都采用順鋒筆，特顯鋒芒外露，淸秀俊美。
16.逆鋒：又叫逆筆。與順鋒相反，通常多用于圓筆，逆鋒下筆吋，向著相反的筆畫方向落筆。按筆，圓轉后調順筆鋒，再順著筆畫方向運行。前人所說：“欲下先上，欲左先右”，就是這個道理。如寫橫畫，橫畫的運筆方向本來是向右行的，首先就要逆鋒左行落筆，向下按筆后再轉鋒向右運行，到尾部再將筆鋒折回逆轉向左作回收，才算完成橫畫。前人又總結出“無往不收，無垂不縮”的精煉語言。因此，凡書寫岡筆的點、橫、豎、撇、捺等筆畫，起筆和收筆都要用逆鋒來完成。
17.提鋒：又叫提筆。提鋒有兩種用筆方法。第一種是寫橫、豎的中部輕微提起筆鋒運筆，把中間一段有意識地寫得瘦細一些，這樣才好看。相反，把筆鋒寫得一樣人，無粗細，顯得呆板，不耐看。第二種是寫方筆橫折時，橫畫的中鋒運行到尾部，駐鋒后又略輕提起筆鋒，再向右下頓筆，挫鋒后正鋒下行，方能使橫折的內角成90°,外角鋒芒凌厲，剛勁有力。
18.裹鋒：又叫裹筆。主要用在起筆和收筆的藏鋒中，不予散開筆毛的用鋒方法。多在用羊毫書寫圓筆字時運用，因羊毫彈性差，下按鋪開的筆毛難于收緊而散亂，采用轉筆裹鋒的用筆方法才能收到筆畫圓滑、緊湊、干凈、美觀的效果。
