南華寺建寺之初受到極大的排斥與干擾，經慧禮法師的奔波及十方信眾的共同努力下，一九九六年完成信徒會館，為佛光山法傳非洲打下穩固的基礎。二零零一年的國際佛光會第三次世界理事會、二零零二年大雄寶殿竣工啟建的非洲大陸首次萬緣水陸法會，佛光山法傳非洲更往前邁進。位居南非的南華寺，弘法范圍涵蓋著整個非洲，是整個非洲弘法的重心。
緣起
大凡寺廟道場的興建，一定都會有某些特殊的因緣。位于南非布朗賀斯特鎮的南華寺之所以蓋建，就是緣起于一盞光明燈。
一九九一年十二月南非臺僑李蘭齡之父旅游南非時，不幸中風住院，昏迷時經常叫嚷“快幫我點燈！”，李家為天主教徒，根本不知點燈為何物，后經信佛的親戚引介，在臺北普門寺為李父點光明燈后，李父病情好轉出院。自此與佛光山結緣的李家，得知布朗賀斯特鎮有意開辟文化社區藉以吸引臺商前來投資時，透過普門寺慈莊法師的引薦，由該鎮市議長漢尼幸尼柯爾博士親赴臺灣拜訪佛光山開山宗長星云大師并簽定贈地契約。
九零年代伊始，佛光山開山宗長星云大師眼見歐亞美澳都有了佛光山道場、弟子及信徒，獨缺素有黑暗大陸之稱的非洲仍是佛法沙漠，在獲得贈地后，表明法傳非洲機緣已到，時任工程監院的慧禮法師舉手表示愿意銜師命前往南非為佛教法傳非洲開啟新頁。
非洲佛學院為本土扎根南華寺于一九九四年成立非洲佛學院，敞開大門，向非洲本地高中以上學歷的青年招手，一批批來自南非、剛果、坦尚尼亞、奈及利亞、迦納、馬拉威、馬達加斯加、巴西、紐西蘭的年輕人進入佛學殿堂，為他們自己也為非洲佛教寫下嶄新的一頁。
佛學院的教育以短期出家學習，希望他們能以中文學習佛法，以本土話傳播佛教，尤其佛教是個講求平等、包容與尊重的宗教，是要化解種族歧視的不平等，正是目前非洲最需要的宗教。
到目前為止，已有一位剛果籍的慧然法師回到該國住錫弘法，非洲佛教本土化已然跨出一大步。另有將近十位由非洲佛學院畢業送回本山的學僧，不論是在本山或其他各道場，都能充分運用本身的雙語或多語優勢，發揮本職學能，為佛教的國際化做出貢獻。
慈心悲愿與本地人結善緣對華人而言，南華寺已成為精神中心，為了溶入本地社會，為了廣結善緣，南華寺以慈善救助作為橋梁，從食品、衣物、藥品乃至輪椅的捐贈，一步一腳印的敲開原本封閉的南非各階層：在黑人部落，他們感恩于南華寺及佛光會的救助，也懂得順口道一聲阿彌陀佛；在原本自視甚高的白人族群里，越來越多人報名參加禪修班，透過心靈禪修，探討人生真諦，佛教遂成為當地民眾趨之若騖的選擇。南華寺透過每年舉辦光明和平節之活動，與其他各宗教和平共存，互信互助，共同為天下蒼生點光明燈祈福，一起為世界各種族的和平祝禱，各宗教領袖也藉此難得機會，敞開心胸交換傳教弘法的經驗，在觀摹與比較里，無形中也促進了文化的交流。
非洲最大的中國寺廟－南非南華寺
來南非前，沒想到非洲會有中國寺廟，更沒想到我還會去這個寺廟。懷著好奇心，驅車一小時，到了這個非洲最大的中國寺廟，南華寺。
寺廟是一種統稱，實際上中國有四種寺廟，就是：寺廟庵觀。寺，規模最大，供奉的是如來佛，如果說如來佛是印度人，按照現在的觀念，就是引進的菩薩：）廟，則純屬中國土產，廟里供奉的絕對是正宗中國人，關公廟啦，土地廟啦，財神廟等等；庵，供奉什么不重要，關鍵庵里的主持和修道的人都是女人，俗稱尼姑；觀，和庵相反，道士都是男人，供奉的也是中國菩薩。因此，看到南華寺這個名字，理所當然想到供奉的應該是如來佛了。
遠看南華寺，占地面積很大，寺前的牌坊高大雄偉。寺左面還有一座規模也很大的觀音廟，可惜不開放。南華寺的牌坊非常有特色，而且竟然有三道牌坊。第一道和第二道牌坊都是三個屋頂，區別在于第二道牌坊的屋頂比第一道牌坊屋頂要寬大。第三道牌坊則是五個屋頂。
從寺前的牌坊看，就可以知道南華寺沒有完全按照中國比較規范的寺廟規格建造。中國寺這一級的建筑，一般門口是沒有牌坊的。按照中國寺的規格，進門第一個廳應該是天王殿，天王殿里擺放的是兩個菩薩四個天王。正對大門的是笑口常開的彌勒佛，旁邊的對聯一般是“笑口常開笑天下可笑之人 大肚能容 容天下不平之事”；彌勒佛的后面，對著后門的是韋陀，手舉降魔仵；對這兩尊菩薩一前一后，一正一反的供在所有的寺第一進大廳里，寓意著什么呢，通俗地說，就是革命的兩手吧：）佛是普渡眾生的，可以包容萬象的，幫你解決生活疑難，但是如果你不聽，而且要作惡的話，就堅決毫不留情地鎮壓你。于是乎，就有了壓孫悟空的五指山。天王殿四周，供奉著四大天王，按照他們手里拿的武器，一個拿劍（劍刃鋒利，鋒取諧音“風”），一個抱著琵琶（取彈琵琶調音的意思“調”），一個拿傘（取用傘遮雨的“雨”），一個在馴虎（取馴虎的馴諧音“順”），合起來就是“風調雨順”。看看，如果信了佛，什么都能夠好的哦：）
過了牌坊，沒有天王殿，是一個巨大的廣場，走過廣場就是大雄寶殿。整個格局給人的感覺，不是到了寺廟，而是進皇宮，朝見皇帝的感覺。如果你去過北京故宮的太和殿，對這個南華寺的大雄寶殿就應該有感覺了。看來在非洲造這個南華寺的人，心里肯定是有故宮情結的。
大雄寶殿非常高大寬敞，比中國的大雄寶殿都要大，供奉的也是三世如來佛，即正面是三尊如來佛象，從左至右象征著過去、現在、未來。不同的是，中國大部分大雄寶殿在三世如來前面有二尊站立的佛像，是如來佛的弟子迦葉尊者和阿難尊者。迦葉尊者，全名大迦葉、摩訶迦葉，又作迦葉波、迦攝波，意為飲光。為佛陀十大弟子之一，以「頭陀第一」著稱。阿難尊者，為佛陀十大弟子之一。全稱阿難陀，意譯為歡喜、慶喜、無染。系佛陀之堂弟，出家后二十余年間為佛陀之常隨弟子，善記憶，對于佛陀之說法多能朗朗記誦，故譽為「多聞第一」。這里在三世如來前面沒有這二個弟子的立象，但是在三尊如來的兩旁，到也有二個立像。遠看，看不清楚，走近一看，左邊的立像很好認，是紅臉關公；右邊的立像，是一尊身披盔甲和戰袍的將軍象，看模樣，首先想到是趙子龍；看武器，是一根鋼锏，難道是秦瓊秦叔寶？實在猜不出來，只好問唯一的一位女主持，答復是韋陀。竟然將應該在第一進天王殿里的韋陀請到這里來了。看樣子有什麼問題都是直接找一把手了：）
大雄寶殿里請來了關公和韋陀，肯定不是隨意之舉。應該是寓意深刻，用心良苦的。關公，在中國人的心里，是忠義、忠良、忠誠、忠信的體現和代表，是不是要中國人在非洲大陸生活要多些誠信呀！（到南非才知道，經常發生的中國人死亡的消息，大部分死亡的中國人都是和做生意有關的，而且往往是生意上的糾紛引起的）韋陀，不用多說了，就是要中國人在南非團結一致，一致對外，害群之馬也要用非常手段才行。省了天王殿，將韋陀直接放在如來身邊，不用彌勒佛（大概認為他是濫好人一個吧），改用關公，充分體現了南華寺設計人的苦心一片呀！
南華寺的大雄寶殿和中國的區別還不僅于此，省去了大殿四周的十八羅漢象，沒有了如來背后的如來肉身成佛的雕像和觀音大士的立像。整個是一個簡化版的、高大版的、創新版的大雄寶殿。
還是從大雄寶殿正門出來，從大殿四周的回廊（回廊非常壯觀，是由幾十根紅色的柱子組成）。
繞到大雄寶殿背面，大殿背面高掛著一面匾，上書“法傳非洲”。看來是中國的佛教要普濟非洲，為非洲造福了。繞回廊一周，又回到門口的牌坊。
看完南華寺，總的感覺是三大一少。三大是：占地面積大，廣場大，大殿大。在中國，土地如此緊張的情況下，這么大的面積一少是：人少。尤其是人少，簡直無法形容，因為我們從頭到尾參觀南華寺，始終沒有其他香客，直到我們出門上車，才看到有新的小車開來。
