東漢確實和西漢關系不大，劉秀建立東漢的時候，西漢已經亡國很多年，劉秀是在推翻新朝后建立了東漢王朝。那么劉秀為什么會繼續沿用“漢”做國號，而不自己重新定一個新的國號呢？
（竊國大盜王莽創立新朝）
強悍的大漢帝國到了漢元帝時期，朝政日益衰敗。到了漢成帝之時，年輕的成帝無心政事，耽于享樂，將國政委于母后王政君。于是，以太后王政君為首的王氏外戚集團獨攬了朝政大權。成帝專寵趙飛燕、趙合德姐妹姐妹，兩人迷惑成帝，使其無心政事，從而形成了“趙氏亂于內，外家擅于朝”的局面。
王氏外戚把持朝政，權傾朝野，而王政君之侄王莽，更是憑借其在士大夫心中的良好形象和崇高聲望，而得到太后王政君的信任與重用。漢哀帝死后，已經總攬西漢大權的王莽連立漢平帝、孺子嬰兩位小皇帝，眾多被他虛偽表面所迷惑的士大夫竟紛紛請求他代漢自立。而已經被稱為“攝皇帝”的王莽，表面上仍以周公輔成王形勢事漢，背地里卻加緊了篡漢自立。終于在初始元年（8年），撕下偽裝面具的王莽廢孺子嬰為“定安公”，正式代漢登基稱帝，建立新朝，統治了214年的西漢王朝宣告滅亡。
不過，王莽食古不化，是一個狂熱的復古分子，他推行所謂新政改革盲目崇古，對周禮春秋大義的推崇近乎癲狂，新政不切實際不得人心，還觸動了上至豪強、下及平民的利益，再加上天災不斷，水禍、旱災肆虐，導致過去經濟繁華的中原地區赤地千里，哀鴻遍野。新朝的統治勉強支撐了幾年，終于在天鳳年間（14年--19年）爆發了大規模的農民起義，綠林、赤眉、銅馬等大小數十股農民起義軍揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開始倒莽，這些力量都給予了新朝統治以沉重打擊。
新朝是一個短命的王朝，從始元元年（8年）建立到地皇四年（23年）被綠林軍推翻，僅歷一帝，只有短短15年國祚，時間上距離西漢滅亡不遠，因此，隨著王莽統治越來越不得人心，民間上思漢之潮益盛，不少農民起義軍都打著恢復漢朝統治的旗號反抗新朝的統治。
（長沙定王劉發，劉秀乃劉發之后）
劉秀是漢高祖劉邦九世孫，漢景帝第六子子長沙定王劉發后裔。
漢武帝時期，朝廷推行了一項旨在鞏固中央集權的政令，即推恩令，這是在“七國之亂”后為了削弱地方宗室諸侯勢力而推行的一項重要政令，這項政令要求由以前的各諸侯所管轄的區域只由其長子繼承，改為其長子、次子、三子共同繼承。其目的在于將諸侯國的轄區不斷分化，諸侯國被越分越小，勢力大大不如過去。
推恩令推行后，劉秀的先祖便從列侯開始遞降，到了他的父親劉欽這一輩，早已經褪去了皇族的光環，只能當濟陽縣縣令這樣的小官員了。不過，劉秀畢竟是皇族之后，天黃貴胄，身份肯定比其他人要高貴太多，雖家庭式微，其西漢皇族之后的身份卻永遠都不變，雖然他這一支屬于遠支旁庶一脈，但這一種身份卻給他日后重興漢朝創造了先天條件。
地皇三年（22年）十月，劉秀與李通從弟李軼等人從宛城起兵，打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，在群雄逐鹿的中原很快成長為一支實力雄厚的隊伍。
（東漢開國之君，漢世祖光武帝劉秀）
劉秀打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號起兵反抗新朝，以西漢皇族后裔的身份閃亮登場，很快便引起不少人的注意，而推翻新朝，恢復漢朝，幾乎是當時大部分農民起義軍一致的選擇。
劉秀與他哥哥劉縯為首的南陽宗室子弟起兵的時間比較晚，當時綠林、赤眉等起義軍都已經發展的很不錯，紛紛擁立了各自的皇帝。劉秀原本奉綠林軍擁立的皇帝劉玄為天下之主（更始帝，玄漢政權），而劉玄也是西漢皇族之后，與劉秀同出一脈，都是長沙定王劉發的后代，他還是劉秀的族兄。而另一支農民起義軍赤眉軍，則擁立了漢高祖第十一世孫，西漢城陽景王劉章之后劉盤子（建世帝）為帝。
劉秀勢力大盛后，很快便與更始帝決裂。更始三年（25年）六月，已經是“跨州據土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城（今河北邢臺柏鄉）的千秋亭即皇帝位，建元建武，國號仍為漢，一個新興的王朝就這樣誕生了。而劉秀以“漢”為國號，其意思和目的是很明確的。
1：名正言順
劉秀是漢高祖劉邦九世孫，漢景帝第六子長沙定王劉發之后，作為西漢皇族之后，繼承大統名正言順，因此，以“漢”為國號正是對外宣示自己作為西漢皇族后裔登基稱帝的合法性。
2：不忘初心
當初劉秀起兵，打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，表明自己作為西漢皇室后裔，志在恢復高祖基業，使漢朝統治傳之千秋萬代。確實這個旗號在當時是高瞻遠矚的，畢竟王莽的統治早已不得人心，而西漢不過數年，人心皆思漢，此時打出這個旗號，對于壯大劉秀的勢力有著巨大的作用。而劉秀在“跨州據土，帶甲百萬”積攢了雄厚實力后順天應人稱帝，不忘初心，以“漢”為國號，兌現了自己當初在起兵時許下的豪言壯語。
3：收攏人心
西漢統治天下凡214年，而新朝卻只有15年，朝代雖然經歷了更迭，但是百姓卻在經歷了王莽統治的倒行逆施后，反而懷念西漢，這是民心所向。劉秀以“漢”為國號，這是順應民心，漢朝的影響力深入人心，所謂“得民心者得天下”，劉秀是一個深謀遠慮之人，以“漢”為國號，對凝聚人心，實現統一和穩定天下具有非常重要的輿論宣傳作用。
（東漢疆域）
劉秀的成名之戰昆陽之戰展現出了他卓越的軍事能力，而在短短的三年時間便重興漢朝，更是一個奇跡，都說時勢造英雄，但是劉秀的成功卻不僅僅是時勢，還有他的高瞻遠矚和深謀遠慮。劉秀以自己是漢朝皇室后裔而自豪，并將之視為自己將來定鼎天下先天的政治優勢。尊奉漢元帝為皇考，以光復漢室為己任，順應時勢，收攏人心，經過長達十二年的統一戰爭，陸續消滅河北、關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面，建立東漢王朝，實現了天下一統。光武帝劉秀是中國歷史上將“柔道治國”貫徹的最徹底的皇帝，在位年間，政績優秀，天下承平，開創了著名的“光武中興”，是東漢王朝最杰出的皇帝。
