西夏（公元1038年—1227年）是中國歷史上由黨項人在中國西部建立的一個政權。唐朝中和元年（公元881年），拓跋思恭占據夏州（今陜北地區的橫山縣），封定難節度使、夏國公，世代割據相襲。
1038年，李元昊建國時便以夏為國號，稱“大夏”。又因其在西方，宋人稱之為“西夏”。
西夏，本名是大夏，簡稱夏，源于地名，又自稱邦泥定國或白高大夏國、西朝。同時亦有河西之稱，是因位于中國地區的西北部，史稱西夏。
西夏的祖先黨項族原居四川松潘高原，唐朝時遷居陜北。因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先后臣服于唐朝、五代諸朝與宋朝。夏州政權被北宋并吞后，由于李繼遷不愿投降而再次立國，并且取得遼帝的冊封，李繼遷采取連遼抵宋的方式，陸續占領蘭州與河西走廊地區。公元1038年李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。
西夏在宋夏戰爭與遼夏戰爭中大致獲勝，形成三國鼎立的局面。夏景宗去世后，大權掌握在皇帝的太后與母黨手中，史稱母黨專政時期。西夏因為皇黨與母黨的對峙而內亂，北宋趁機多次伐夏。西夏抵御成功并擊潰宋軍，但是橫山的喪失讓防線出現破洞。金朝崛起并滅遼、北宋后，西夏改臣服金朝，獲得不少土地。兩國建立金夏同盟而大致和平。夏仁宗期間發生天災與任得敬分國事件，但經過改革后，到天盛年間出現盛世。
夏毅宗與夏惠宗時期，夏廷對內大興儒學，提倡漢文化與技術，廢行蕃禮，改用漢儀，對外常與宋遼兩國處于戰爭與議和的狀態，國勢開始衰退。
夏惠宗時期，宋朝正值王安石變法而國力增強，并在1071年由王韶于熙河之戰占領熙河路，對西夏右廂地區造成威脅。西夏與宋朝貿易中斷使經濟衰退，戰事頻繁又大耗國力。
夏崇宗時期，宋廷執行“紹盛開邊”政策。1114年童貫經略西夏，率領六路宋軍（包含永興、秦鳳兩路）伐夏。宋軍攻陷不少西夏堡壘。夏崇宗再度向宋朝表示臣服，此時西夏國勢大不如前，但經過改革后，到天盛年間出現盛世。
1115年金朝興起，三國鼎立的局面被破壞，遼朝、北宋先后被滅，西夏經濟被金朝掌控。后漠北的大蒙古國崛起，六次入侵西夏并拆散金夏同盟，讓西夏與金朝自相殘殺。西夏內部也多次發生弒君、內亂之事，經濟也因戰爭而趨于崩潰。
公元1227年李睍投降蒙古，西夏終于全部淪陷，蒙古兵還在西夏王陵附近挖地三尺，盡皆破壞，以至于從明朝開始歷朝均未在西夏王陵附近獲得過多少有價值的物品。成吉思汗去世后，密不發喪，以免西夏反悔。李睍投降后按照成吉思汗遺囑被殺，蒙古軍將領察罕努力使銀川避免了屠城的命運，并入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全，西夏滅亡。
公元1288年，元世祖忽必烈至元二十五年，改中興府為寧夏路，寧夏者，夏地安寧也！此名一直沿用至今。
