宋江的兩位前任，一個是王倫，一個是晁蓋。王倫占山為王，有著先入為主的優勢，成就大業也就成了一種可能。
歷史上確有宋江其人，作為《水滸傳》中的主要人物，無論是外在形象，還是文武方略，他都不在別人之上，卻偏偏位居一百零八將之首，地位一直穩如泰山。水泊梁山，群英薈萃，為什么眾英雄都安于一個小小的縣衙押司出身的人之下呢？關鍵的原因恐怕是宋江很會做人和處世。
宋江的兩位前任，一個是王倫，一個是晁蓋。王倫占山為王，有著先入為主的優勢，成就大業也就成了一種可能。可是，他幾乎是一開始就把賢能之人排斥在外，并且還有冠冕堂皇的理由：“感蒙眾豪杰到此聚義，只恨敝山小寨，是一洼之水，如何安得下許多真龍？”無疑會讓眾人惶惶不可終日，料不定厄運會在哪天突然降臨在自己頭上。而且王倫的手段極為毒辣：“但是孤單客人到此，無財帛的放他過去；有財帛的來到這里，輕則蒙汗藥麻翻，重則登時結果，將精肉片為靶子，肥肉煎油點燈。”他這樣做，無形中又會讓下屬心有余悸。所以，他被林沖一刀歸西，而且還罵為：“你這嫉賢妒能的賊，不殺了要你何用！你也無大量大才，也做不得山寨之王！”至于晁蓋，他入主梁山后，雖然聲勢浩大，但在內部矛盾沒有暴露之前，就因戰傷而離世。即使他活下去，其大哥的位子未必就能保持長久。
與前兩任相比，宋江則表現出了顧全大局，珍重情義，與人為善，不謀私利的品格。
仗義疏財是宋江為人處世最為顯著的特征。晁蓋準備智取生辰綱，事情敗露還茫然不知，在縣衙當差的宋江知道這個消息后，趕緊策馬向晁蓋告密，只因為晁蓋是他的朋友。為此，他在梁山好漢里初步獲得了很好的名聲，誰都知道，宋江這是冒著掉腦袋的危險去做的。為朋友兩肋插刀，是站穩江湖的首要條件。在這一點上，宋江未上梁山，已是先聲奪人。
而對待武松等人的態度又可見一斑。他和武松碰面在柴進莊上，武松因犯事已在這里躲了一年多時間，脾氣暴躁，長期寄人籬下，處境十分尷尬。宋江見狀，有空就拉著他去喝酒敘談，給武松以極大的安慰。當看到武松的衣服舊了，立即就拿錢出來給武松做衣服；特別是在和武松分別時，宋江不僅特地擺酒為其餞行，還拿出10兩銀子給武松作路費，并且親自送出了很遠的一段路程，把武松感動得差點涕泗橫流。此外，宋江初遇李逵時，得知李逵急需用錢，一出手就是50兩。就像他的綽號“及時雨”一樣，如此盡心相待各路英豪，當他們奔走江湖時，自然會成為宋江的義務宣傳員。用不了多久，宋江宋公明哥哥自然會“名德廣布，遠近受益，信譽空前，眾望所歸”。
宋江看清了“義”是籠絡英雄好漢的靈魂，他的性格中恰恰具備這樣的特性：“平生只好結江湖上的好漢，但有人來投奔他，若高若低，無有不納。”這就為他終成首領打下了堅實的基礎。就是做強盜，宋江也做出了水平，宋江提出了完全有別于兩位前統率的策略：“若是客商車輛人馬，任其經過。”只取官宦、富戶的不義之財。他的這種“人性”，自然會使人感動，盡管梁山好漢們有這樣或那樣的毛病，但他們打出的旗號是“替天行道”，在心底里還是同情普通老百姓，而且大都不愿濫殺無辜的。對待朋友如此，對待落難之人如此，而對待敵人宋江更有自己的辦法。每每俘得地位與聲望相對較高的將領時，宋江必喝退左右，親解其縛，扶入交椅，納頭便拜。“情愿讓位于將軍”、“就請為山寨之王”。
有比較，才有鑒別。梁山好漢大都親眼目睹了三位首領的做法，怎能不越來越佩服宋江？
更為重要的是，宋江謙讓而極守誠信。晁蓋身負重傷臨終時留下遺言：“但有人捉得史文恭者，不揀是誰，便是山寨之王。”結果是盧俊義實現了晁蓋的遺愿，道理上盧俊義應該坐上頭把交椅。身為“二把手”，且已有了相當群眾基礎的宋江，如果此時表現出一種當仁不讓的姿態，大致也能成為統領。但這樣會使他的形象在眾好漢心中大打折扣，面對這種局面，宋江把復雜問題簡單化，主動讓賢，而且是那般地誠懇，著實讓眾兄弟始料不及。他力陳自己在三個方面不如盧俊義。但局勢卻由不得他了，眾兄弟還是力挺他坐上了寨主之位。此時，宋江良好的人際關系得到充分的展現。吳用說：“兄長為尊，盧員外為次，皆人所伏，兄長若如是再三推讓，恐冷了眾人之心！”而魯智深的話語則更直接：“若兄長還要這許多禮數，灑家們各自散開。”連盧俊義也心甘情愿位居其次。通過這次讓賢，宋江不僅遵守前任寨主的遺愿，更在眾好漢面前展示出自己的謙遜和大度。
宋江坐穩了第一把交椅后，依然保持謙和的作風。處事謹慎，重大事項必當躬親，不敢以高位謀一己之私利，使得梁山的兄弟自覺地緊緊團結在他的周圍，一呼百應，只要是宋江在場，就沒有處理不了的難題，就沒有克服不了的困難。梁山從此日趨繁榮。至于說招安以后的事情，那是后話了。
由此可見，宋江處世確有過人之處，值得我們借鑒。
