郭嘉字奉孝，潁川郡陽翟縣人。起初，郭嘉到北方去拜見袁紹，對袁紹的謀臣辛評、郭圖說：“明智的人對考察核選自己為之效命的君主一事，十分審慎，所以一百次行動就能一百次成功，因而功名可以成就。袁公只想效法當年周公禮賢下士之舉，但卻不知曉用人的奧秘。做事頭緒太多，把握不住要領，喜好謀劃，卻沒有決斷，要想和這樣的人共同拯濟天下大難，成就王霸大業，太難了！”郭嘉在這時隨即離開了袁紹。先前，潁川郡的戲志才，是一個善于出謀劃策的人，魏太祖曹操對他很是器重。可惜他過早去世了。曹操寫信給荀彧說：“自從志才死后，沒有可以同我商議大事的人。汝南、潁川奇士確實很多，有誰可以來代替他這個位置呢？”荀彧便推薦郭嘉。曹操召見郭嘉，縱論天下大事。曹操說：“使我成就天下大業的，必定是這個人了。”郭嘉從曹操那里退出后，也高興地說：“他真的是我能為之效命的主上啊！”曹操表薦郭嘉為司空軍祭酒。 曹操將要去征討袁尚及遼西、上谷、右北平三郡的烏丸。部屬中許多人擔心，劉表會派劉備乘機襲擊許縣，以討伐曹操為名相號召。郭嘉說：“操公雖然威震天下，但那烏丸依仗其地處僻遠，必定沒作防備。可趁其沒有防備，我軍突然襲擊，定可取勝。況且袁紹對漢人和烏丸人都有恩德，而袁尚兄弟還在那里。現在魏對青、冀、幽、并四州的百姓，只是用威勢使他們歸附，還沒有加施恩德。舍棄這四州而南征劉表，那袁尚必然憑借烏丸的資助，招納為其主拼死效命的人；烏丸一動起來，漢胡百姓都將回應。這會使蹋頓產生入侵的野心，成就他非分貪圖的計謀，只恐青、冀二州就不是我們所有的了。劉表這人，不過是個清淡虛夸的空談家罷了。他自知其才力不足以駕馭劉備，若是重用劉備，又擔心不能控制；輕任劉備，那么劉備不會為他效力。因此，即便我們傾全力遠征烏丸，曹公您也用不著擔憂什么了。”曹操于是率軍出發。來到易縣時，郭嘉說道：“兵貴神速。現在我軍行軍千里攻擊敵人，輜重很多，難以迅速得到有利的時機，況且敵人聽到消息，必定有所戒備；不如留下輜重，輕裝兼程進發，出其不意。”曹操于是悄悄出了廬龍塞，直搗單于的大本營。敵人聽說曹操到來，驚恐不已，倉促應戰。曹軍大破敵人，斬殺蹋頓以及名王以下許多將領。袁紹和他的哥哥袁熙逃往遼東。 后來，曹操征討荊州回來，行至巴丘時，軍中發生病疫，只得燒掉船只，曹操嘆息地說：“若是郭奉孝還在，不會讓我弄到如此地步。”起初，陳群非議郭嘉行為不檢點，多次當廷指責郭嘉；郭嘉并不在意，鎮定自若。曹操因此更加器重他。但認為陳群能公正行事，也很高興。郭奕被任命為太子文學，早逝，其子郭深承繼爵位。郭深亡故，其子郭獵繼位
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毛澤東集沉穩忍耐和果敢決斷于一身。行于不得不行，止于不得不止。
1964年10月，高瞻遠矚的毛澤東這樣告誡黨的干部：凡辦事，首先要看得到，其次要抓得起。這就叫能力。有些人，事情已經出現了苗頭，他看不見；有些人看見了苗頭，甚至著書立說，長篇大論，可他抓不起。
于是，毛澤東多次向黨內高級干部推薦《三國志·郭嘉傳》。郭嘉以其多謀善斷的戰略見識協助曹操成就大業。
