近日，東非人再次看到了將他們的莊稼啃食殆盡的沙漠蝗，而上一次如此大規模的蝗災發生在兩三代人之前。此次蝗災來勢洶洶，形成了幾個非常大的沙漠蝗群，據說其中一個有莫斯科城那么大，而每只蝗蟲，每天消耗與自身重量相等的農作物。此次蝗災的源頭依然成迷，也許是在也門，也許是阿曼，甚至還可能是在印度次大陸孵化而成的。螞蚱成群時就變成了蝗蟲。
在無盡的饑餓驅使下，借助風力的推動，肯尼亞的沙漠蝗向西、向東蔓延。如今遠方的索馬里和巴基斯坦當局都已宣布進入緊急狀態。飽受折磨的聯合國糧農組織多次警告說，如果不加以控制，到了6月蝗蟲的數量可能會增加500倍。
如此多的沙漠蝗給它們落腳的國家帶來巨大的災難，毫不夸張的說，印度、巴基斯坦、索馬里、埃塞俄比亞、厄立特里亞、肯尼亞、烏干達和蘇丹的農民將會面臨滅頂之災，因為農作物是當地人生存的關鍵，而受到蝗蟲襲擊的多數非洲國家民眾還在忍受暴力、干旱和洪水的沖擊，此次蝗災無異于雪上加霜，將可能引發嚴重的人道主義危機。為了更好地了解沙漠蝗，你需要分清蝗蟲和螞蚱。一般來說，當蝗蟲不是成群結隊，遮天蔽日的出現，不影響人類的農作物，也不影響人類生活的時候，被稱為螞蚱。在生物學的分類上，蝗蟲和螞蚱之間沒有物種上的區別。當螞蚱成群時就變成了蝗蟲。從這個意義上來說，我們常說的“一群蝗蟲”是不對的，蝗蟲就是一群。根據其行為及其對人類的影響來命名的昆蟲，種類可不多。在生物的進化譜系樹上，螞蚱有12,000多種，其中的20多種能夠變成成群結隊的蝗蟲，沙漠蝗就是其中的一種。這20多種和其他螞蚱從生物學上來說區別不大。既然這種昆蟲行為改變的原因僅僅是因為密度，那密度能改變什么呢？對沙漠蝗的研究表明，當該物種的成員彼此緊密地發生身體接觸時，其身體中的血清素就會超負荷（血清素負責在人類神經系統中傳遞快感），這會讓沙漠蝗變得更強大，更具侵略性也更具社交性。換句話來說，它們變得更“群體性”了。蝗災幾千年間一直困擾著世界各地的農民。
沙漠蝗就是恐怖的災難，歷史上對此的記載很多，近期的有，2019年，它們從埃及穿越紅海進入沙特阿拉伯和阿聯酋西部，在2000年初，沙漠蝗曾經吞噬了阿聯酋南部城市阿萊茵的許多棗椰樹。關于沙漠蝗的古老記錄可追溯到法老時期的埃及。據《圣經·出埃及記》記載，大約在公元前1400年，不幸的埃及人在第8樁瘟疫襲擊時，遇到了這些饑餓的飛蟲：當它是早晨時，東風帶來了蝗蟲?；认x在埃及全地上升，在埃及全境定居。它們非常嚴重。從來沒有像它們這樣的蝗蟲，也不會有這樣的蝗蟲。因為它們遮蓋了整個地面，所以地就變黑了，它們吃了地上的一切藥草，以及冰雹所留下的樹木的果子。結果，在埃及全境的樹木或草藥中，沒有任何綠色殘留在那里。《圣經》中明確提到蝗蟲的有37處之多，就是現代，耶路撒冷及周圍的地區，也曾被蝗蟲嚴重侵害破壞。在耶路撒冷的歷史上，1865年被記為“蝗蟲之年”，因為這一年的蝗災特別大。1915年的春天，耶路撒冷、巴勒斯坦和敘利亞，也曾經受過蝗蟲蹂躪。據《美國國家地理》雜志記載：在二月末（1915年），大批的蝗蟲開始從東北方向直接飛入這個地區，大地突然被它們遮掩得天昏地暗！它們的數目簡直無法估計，降落在田野和山谷。它們產下了大批的蝗蟲卵。孵化出來后，小蟲開始爬出地面，狼吞虎咽地吃掉它們路過的植物，使莊稼完全滅絕。蝗災困擾著世界各地的農民，中國人也深受其害，據華南農業大學蝗災歷史研究學者趙艷萍研究，粗略的統計從春秋時期明確的蝗災記錄到1949年為止，中國的蝗災年有800多個，平均2-3年就有一次地區性大發生，每5-7年有一次大范圍的暴發。不過中國的蝗蟲是與沙漠蝗不同的東亞飛蝗。東亞飛蝗所導致的蝗災多發生在夏季干燥或冬季溫暖的年份。沙漠蝗有遷飛到美洲的記錄，那有沒有可能會擴散到中國呢？中國科學院院士、生態和昆蟲學家康樂在接受采訪時表示，沙漠蝗應不會對我國形成嚴重威脅。他提到，中國不是沙漠蝗的分布區，上世紀初，有科學家報道在我國云南發現有沙漠蝗，但未被之后的科學家再次證實。
昆蟲引發人類恐懼的因素在于它們能夠入侵、躲避、繁殖、傷害、散布各地和挑戰我們。即使是像與家中蟑螂、白蟻那樣的短暫遭遇，也會讓我們想起這些特征。美國昆蟲學家杰弗里·洛克伍德在《揮之不去：為什么人類害怕，憎恨和喜愛昆蟲》一書中如是說。而蝗蟲可能是人類昆蟲恐懼的頂點。像大多數昆蟲一樣，沙漠蝗比人類早數百萬年出現在地球上。在漫長的地質年代里，蝗蟲與其他生物共存，我們不知道它們曾經造成過什么樣的災難，也許從來不是什么災難，因為我們人類是第一個種植莊稼的動物。大約在一萬年前，當人類在大地上播種第一批莊稼時，也同時把螞蚱變成了可怕的蝗蟲。也許在此之前，蝗蟲只是生態系統的正常組成部分，而如今，因為人類會蒙受損失，從而變成了災難。在中東和北非出現了農耕之后，沙漠蝗蟲就成了不祥之兆。盡管蝗蟲經常破壞農民的收成，但古埃及人只是描畫螞蚱，從沒有以任何形式描繪蝗蟲（成群的螞蚱）。一些學者推測這是因為他們太擔憂了，不敢描繪出如此可怕的預兆。杰弗里·洛克伍德將蝗災稱為 “過程”，不認為它們是一個物種。他還指出，如果蝗蟲的體型按人類的比例放大，那么在鋪天蓋地的狀態下，它們最遠的行進距離是近6萬公里，比人類的祖先所進行的文明擴張，征服所到之地，所跋涉的路程還要遠。遠古時期，地球的地質和氣候條件發生改變后，人類發明了農業，我們確實該為自己的農耕文明，為改變這個世界而感到自豪。而要做出這樣劃時代的創造，人類必須成為一個整體，聚集在一起，消耗并改變周圍的世界。但令人悲哀的是，大自然以蝗災的形式，將人類的行為投射給我們看，這不得不讓我們想起，為了支撐人類文明，大自然所付出的代價：無數物種滅絕。哈佛大學著名生物學家愛德華·威爾森曾經斷言，“如果人類消失，世界只不過會退回到一萬年前豐饒的平衡狀態。如果昆蟲消失，地球生態就會土崩瓦解。”也許這里的昆蟲不包括蝗蟲。也許我們可以戰勝蝗災，并從大自然手中永久地逃避這項稅收。可以消滅蝗蟲嗎？正如無數代農業官員所能證明的那樣，這是一項艱巨的任務，有許多障礙?，F代防治蝗災的主要方法是對它們的巢穴進行化學熏蒸，這項工作困難重重。首先，用于殺死蟲卵的化學試劑可能會對更廣闊的生態系統造成破壞性影響。另外，要找到蝗蟲的巢穴非常困難，它們因為通常位于偏遠之處，人類難以到達的地方。在中東和北非，沙漠蝗的自然活動范圍超過2900萬平方公里，那防治蝗災就需要這片區域的所有國家和地區協調行動，而這片地區則恰恰缺乏協調行動所必需的基礎設施和政治協商機制。比如說，索馬里2月2日率先宣布進入“全國緊急狀態”，傾舉國之力救災，并請求國際馳援，然而索馬里政局長期動蕩，部分地區被極端組織“索馬里青年黨”控制。在索馬里叛軍控制的偏遠地區，沙漠蝗的幼蟲正在成熟，那里的空中噴霧幾乎無法實現，而幼蟲將在三四個星期內長出翅膀，奪走數百萬人的口糧。從2020年1月份開始，世界各地就暴發了大規模的蝗災，東非和南亞地區暴發的蝗災更是幾十年不遇。
這樣的障礙，古已有之。公元前710年，薩貢二世統治下的新亞述王國（現今的伊拉克附近），發起了歷史上第一次有記錄的蝗蟲防治運動。薩貢二世在一系列寫給地方長官的信件中指出，解決蝗災的唯一方法就是地方長官跨過邊界與鄰國合作。聯合國糧農組織在2017年一場紀念抗擊沙漠蝗50周年的活動中引用了這封信，他們認為，這封信表明，在人類與大自然延續了幾千年的斗爭中，聯合國糧農組織是當代的那名火炬手。那是否可以徹底消滅蝗蟲呢？答案也許是可以。讓我們來看看北美地區的落基山蝗的案例。落基山蝗是一種北美品種，在1875年，席卷了美國西部，形成近3000公里長，近200公里寬的蟲群，面積差不多有50萬平方公里（河南省的面積是不到20萬平方公里），這是人類歷史上有記載的最大規模的蝗蟲集群。原始記錄是這樣的：當地農夫突然看到不遠處有一片烏云，但移動速度非?？?，轉眼間就飛到了村莊、田野。遮天蔽日下把陽光都擋住了，天上是令人厭惡的嗡嗡聲。人們紛紛躲到屋子里。而蝗蟲就在外面大肆啃食農作物、植物等一切可以吃的東西。蝗蟲大軍就這樣從美國中部崛起，向西開進，總計掃蕩了11個州。但是，這樣恐怖的蝗災在20世紀初滅絕了，這讓許多昆蟲學家迷惑不解。有專家猜測，這是由于隨著西部開發的深入，美國農民的定居點不斷擴張，破壞了落基山蝗的產卵地，從而使蝗蟲又變回了無害的螞蚱。不管原因為何，落基山蝗的滅絕似乎并未引發生態系統的重大連鎖反應。文明最大的好處是人類可以發揮創造性，找到前進的道路。如今，人類已經有望消滅蝗蟲。研究人員正在開發一種化學制劑，抑制螞蚱體內的血清素生成，從而使它們沒有機會變異成蝗災。為了解決當前的蝗災，聯合國糧農組織呼吁各界提供7000萬美元的緊急資金。如果能夠喚醒人類必要的合作精神，這筆錢也不算什么大事。何況，有些專家認為，人類所造成的氣候變化，可能加劇了蝗災的暴發，也就是說東非的蝗災，人人有責。在人類文明化的過程中，在人口數量激增的歷史進程中，許多人已經意識到了：人類可能并不是地球的保護者。蝗災讓我們再次警醒，人類千萬不要成為給其他物種帶來災難的蝗蟲。
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