查爾斯。奈特是加利福尼亞東帕羅奧托區的新領導者，在他剛接任時，該地區98%的小孩的學習成績都處在加利福尼亞州的低分段。除了要面對盜竊、老鼠和差學生，奈特還面臨著一場經歷了10年的訴訟，訴訟試圖要解散當地質量很差的教育機構，強迫學生轉學到他們所在社區以外的學校學習。
然而在奈特上任后的兩年里，孩子們的學習成績達到并超過了原定目標所要求的51%.另外，一所學校率先在每個學科中運用了科技，還有一所小學運用了網絡信息技術。訴訟也被撤銷了。東帕羅奧托地區還第一次獲得了加州先進學校獎。
如果我們想要成為未來成功的管理者，查爾斯。奈特身上有不少值得我們學習的東西。我們能從他以及成千上萬的冒險者身上學到領導者成功的七堂課，并用這些知識來清除被憤世嫉俗污染了的精神，并將它轉變成為希望。
第一堂課：領導者不能等待
像其他取得非凡成就的領導者那樣，奈特深知：“只是依賴一個絢麗的目標是很難讓每個人對未來都充滿希望的，你必須要用成果讓他們知道。因此最初的勝利至關重要，因為它將是以后行動勝利的導火索。為了保持動力并讓人們重新樹立起我們可以創造優質的教育體系的信心，我們必須有可預見的信號來表明事情正在發生改變。”
領導機會確實是人生中的一次冒險，需要具有先鋒精神。創立一個新的組織，扭轉失敗的經營方式，提升社會地位，提高人們的生活質量……這些都是促進人類發展的成功要素。等待開始行動的許可不是一個好的領導者應具有的特征，帶有一種緊迫感來行動才是領導者應該具備的特征。如果你將成為今天或者未來的領導者，首先要做的事情就是你要發起一次探險航行。
第二堂課：領導者應有的品質
在過去的20年里，我們詢問很多人：“你們所尋找的值得尊重和追隨的領導者是什么樣的？”結果大家一致認為真正的領導者應該是“誠實、有前瞻性、富有激情、有能力、能勝任的”。
在調查中我們所尋找到的值得敬佩的領導者的特征，是我們需要領導者是值得信賴的人，這一點比什么都重要。我們必須確定他們是值得信賴的，并且他們對自己所設定的目標也是充滿激情和活力的，同時也是具有良好的知識背景和領導才能的人。我們稱這個是領導力的第一定律：“如果你不相信傳遞信息的人，你就不會相信信息的真實性。”
第三堂課：前瞻性
我們不僅需要領導者是值得信賴的，我們還需要他們具有前瞻性：他們要有目標和遠見。這個能力可以展現社會發展和未來前景，事實上，這是一個領導者區分于其他可信資源的重要因素。
第四堂課：分享價值
對于領導者來講，坦率地說出目標和價值觀也很重要，他們所說的必須和他們支持者的志向是一致的。支持者也有自己的需求、興趣、理想和信仰。如果領導者所提倡的價值不代表其支持者的意向，那么他們就不能夠動員人們整體行動一致。領導者必須要得到大眾的一致意見，這種一致的意見是建立在共同事業和共同原則上的。他們必須建立一個有共同價值觀的共同體。
在我們的調查結果里面，我們仔細考察了個人的價值觀與組織價值觀之間的關系。我們的研究表明他們有下列共同的價值觀：◎ 鼓勵個人效力的強烈感覺◎ 提高對組織的忠誠度◎ 推動組織主要目標與組織股東的一致性◎ 鼓勵道德行為規范◎ 提高努力工作與人道的標準◎ 降低工作壓力和強度◎ 提倡組織內部獎勵制度◎ 協助理解工作期望◎ 鼓勵團隊精神
第五堂課：團隊精神
在集體成員中創造競爭不是一個展示成員表現出色的良好途徑；特別是在環境極其具有挑戰性和緊急的情況下，培養合作精神才是對的。學者兼大學講師阿爾菲。考恩（Alfie Kohn）在《沒有競爭：反對競爭的案例（1986）》中是這樣解釋的：“簡單來講，為什么競爭不能加速成功？是因為嘗試著去做得更好，和嘗試去打敗別人是兩件不同的事情。”一個是達到最高峰，另外一個是讓別人失敗。一個是成功，另外一個是服從。真正的領導者應集中在給消費者創造價值，給學生傳授智慧和技術，給病人祝福，讓他們的居民感到驕傲，而不是集中在和別人競爭上。在一個復雜的社會里，能夠勝利的戰略方針是永遠建立在“我們”而不是“我”的哲學理論上的。
第六堂課：言行一致
要求別人去改變，只憑借領導者鼓舞人心的演講是不夠的。雖然具有說服力的言詞是鼓舞人們精神所必要的，但是聰明的領導者都知道權力是根據事實得來的。他們期望領導者可以表露出來，集中精神，并且直接參與到獲得成功的過程當中來。領導者會抓住每一個機會來向其他人展現他們自己深深渴望支持的例子，用以身作則來說明他們是怎樣將遠見和價值切實實施的。這就是他們怎樣體現個人價值的證據。這些證據正是人們所尋找和敬佩，并愿意追隨他們的特征。
在我們對領導者可信性的調研中，我們要求人們告訴我們他們怎么肯定那個人是值得信賴的呢？大多數的回答是：“他們說到做到。”要獲得信任，以身作則是必要的。當要判定一個領導者是否值得信任時，人們首先是要聽到，然后是要看到實際行動。當兩者一致時，就能判斷出了。
你怎么才能使人們愿意把他們的生命放到你的手中？你最好遵循領導力的黃金規則：說到做到。
第七堂課：每個人都擁有領導力
人們總是將領導力與高職位聯系在一起。但是領導力不是一個位置，它是一個過程。領導是由有效的技巧來組成，無論他是在總統套房內還是在前線，無論是在主導地位上還是在輔助地位上，這些技巧都是十分有用的。
最有害的言論是領導力只被少數人所擁有。領導力當然不是一個基因，它不是一個秘密并且不是不能為普通人所理解。只有少數幸運的人可以破解領導力代碼的說法是不正確的。我們的調查表明，領導力顯而易見可以通過實踐來學習。在超過15年的調研中，我們幸運地聽到和看到超過2500個普通人領導其他人走向成功的故事。每一個人都可以擁有領導力。
通過研究還發現，成就來自眾人對你的號召的跟隨與響應，這才是讓人心悅誠服的。領導力不是那些具有領袖氣質的人擁有的私人物品。我們相信，無論你是在私人空間還是公共領域、是雇員還是志愿者、是身處前線還是在高層的職位上，我們每個人都可以被培養成一個領導者（這種假設超出了傳統的概念）。當我們擺脫了對領導者傳統定義的約束時，成功就會隨之而來。
