隋文帝楊堅當上皇帝后，對獨孤皇后說：“歷代為皇位都會手足相殘，而我的孩子們都是一母同胞，看來不會有這樣的悲劇了！”
然而楊堅想錯了，皇位的誘惑遠遠大于兄弟間的手足情深，為了夢寐以求的太子之位，隋煬帝楊廣、太子楊勇、蜀王楊秀、漢王楊諒相互間爾虞我詐，只有親王楊俊沉溺酒色（早殤），隋文帝的五個兒子幾乎就沒一個有好下場。
唐高祖李淵吸取隋文帝的教訓，早早的確立了李建成的太子地位，建成居長，管理政務，為儲君；世民居次，掌管軍事，為臣子，兄弟各司其職，各盡其力，貌似大唐基業牢不可破。但很快玄武門之變改變了歷史，兄弟相殘的慘劇再一次發生。
李世民在玄武門不僅將建成和元吉殺死，而且為了防止侄子們的死灰復燃，連帶著把建成的五個兒子、元吉的五個兒子都給殺了，一了百了。最后，在逼迫下，李淵退位為太上皇，李世民登基為帝，是為唐太宗。
唐太宗卻失敗無比，他的十四個兒子除了九子唐高宗李治外幾乎全部不得好死，，就剩下一個昏庸無能的李福勉強延續了李世民的血脈。
長子李承乾，是李世民和長孫皇后所生長子，也是李世民最看重的孩子。作為長子兼嫡子，李承乾簡直就是李世民的心頭肉，年幼的他聰明伶俐，善良孝順，簡直就是帝國夢寐以求的接班人，于是李世民早早的冊立李承乾為太子，并任命于志寧和張玄素兩位大儒教導自己的學生，希望把他培養為不遜于自己的明君。
但由于未知原因李承乾患上了足疾，而且還無法治愈。從此以后走路都得得一瘸一拐，由正常人變成跛子，讓李承乾心態大變，開始疑神疑鬼，他害怕自己的太子之位不保變得偏激而暴躁。
史書記載四子李泰是個大胖子，但這胖子卻“聰敏絕倫”，他在文學上所展現的才華讓唐太宗欣賞愛惜不已，皇帝不但對四兒子賞賜有加，而且還在李泰的魏王府置文學館，給了他招攬學士的權力。李泰也不負父親期望，他和幕僚們精心編纂了《括地志》獻給太宗。
李承乾在身體缺陷和父皇偏愛弟弟的刺激下開始胡作非為。終于有一天李承乾決定謀反，未果，被抓住廢為庶人，流放黔州。
李承乾的倒臺讓李泰欣喜若狂，本來父皇就最喜歡我，現在這太子之位舍我其誰！太高興了足以讓人失去理智，于是李泰對著父親撒嬌說自己死后一定會殺了唯一的兒子，把皇位讓給弟弟。褚遂良冷冷的對唐太宗說弟弟哪有兒子親？現在魏王連兒子都敢殺，那兄弟們哪還逃得了？
于是李世民開始了做痛苦的取舍，如果立李泰，以他陰毒狠辣的手段不但是李承乾，連小兒子李治都得完蛋，如果立年紀小、性格好的李治，兄弟們還能有一條活路。在李泰的騷操作下，李治反而成為最后贏家，辛辛苦苦十幾年的李泰則被貶到地方去當濮王。
二兒子楚王李寬，很早就出繼給叔父楚哀王李智云當兒子，也比較慘，很早就死了，屬于早薨。
三兒子吳王李恪，他的母親是隋煬帝的女兒。作為前朝余孽之后，李恪在朝中經常遭受若有若無的鄙視和排斥，在這種環境下李恪并沒有自暴自棄，他勤學文武，被太宗夸贊這孩子像自己。在李承乾和李泰都被廢黜后萬念俱灰的李世民曾經想過立李恪為太子，但遭到了大臣長孫無忌的強烈反對。
五兒子李佑，屬于紈绔子弟，腦子一熱決定謀反，被廢為庶人并被賜死。
六兒子李愔，是吳王李恪的親弟弟，屬于“朽木不可雕也”的類型，先去虢州當刺史，后在封地上胡作非為，又被貶到黃州，最后一紙命令廢為庶人并流放巴州，在流放地落寞死去。
七兒子李惲，老七和老五老六差不多，都是只知道吃喝玩樂的貨色，高宗繼位后對這哥哥倒也沒怎么為難，還封他為蔣王，但在唐高宗上元元年，有人誣告李惲謀反，高宗派人前去追查，李惲竟然因此自殺。
八兒子李貞，在李世民眾多不成器的兒子中，李貞算是“矬子里拔將軍”，他能騎射，好文學，在行政方面也有著一定的能力，在民間他與老十紀王李慎齊名，被百姓們尊稱為“紀、越”。但李貞雖然文武政務均能上手，但就如同蜻蜓點水，樣樣皆會但又樣樣不精，所以名聲雖好，但終究是“銀樣镴槍頭，中看不中用”。武則天時代，起兵反周結果被輕松鎮壓，最終服毒自盡。
十兒子李慎，和老九李治共有賢名，但這位哥的特點是膽小，面對武則天的咄咄逼人，李慎選擇了隱忍退讓，他的愿望是保住自己一畝三分地，平日有老婆孩子熱坑頭就行，當李貞勸弟弟一起反武時被李慎果斷拒絕。不過武則天早就把李唐宗室當成篡位路上的絆腳石，選擇當順民的李慎也沒逃過一劫，個借口給殺了。
十一兒子李囂，早死（死于貞觀五年，還未成年），無后嗣。
十二兒子李簡，早死（死于貞觀五年，還未成年），無后嗣。
十三兒子李福，是李世民的諸多兒子中唯二得善終的。李福的優點是懦弱，最大特點是無能，所以不管是李治還是武則天，對他都頗有些看不起，這樣的輕視正好成了李福的保命符，讓他安然逃過了武則天的屠刀。李福未活過四十便去世了，雖說是善終，其實也是短命早死。
十四兒子李明，唐太宗的幼子，被武則天莫名安了個罪名：與廢太子李賢勾結，意圖不軌，沒有任何理由的將王位剝奪，流放到黔州。
