羅貫中在小說《三國演義》中將諸葛亮渲染成神一樣的人物，在諸葛亮的軍事智謀中，“空城計”最常被人提起。影視劇中的“空城計”確實讓人看的熱血沸騰，但這畢竟是虛構的。那么三國時期有沒有“空城計”呢？
有的，這個人不是諸葛亮，而是劉備麾下的另一員大將，名叫王平。與劉備麾下的“五虎上將”相比，王平的知名度不高，他設的“空城計”被西晉的郭沖強行搬到諸葛亮身上。王平，巴西宕渠(在今四川省渠縣東北)人，從小寄養在外祖父何家，又稱何平,后來又姓回來本來的王姓名。
在魏、蜀、吳三國當中，蜀漢的實力最弱小，這不僅體現在地盤上，也體現在人才上。曹操起家時，曹氏、夏侯氏宗族內部都有猛將帥才；孫權坐擁江東時，也有父兄為他留下的大好基業。唯獨劉備比較慘，除了掛一個漢朝宗室的名號外，實際上跟平頭百姓沒什么分別。除了早期追隨他的關羽、張飛、趙云以及糜竺、孫乾等少數文臣武將外，直到先后占據荊州和益州，劉備才從各方勢力當中收攏了一批降將，而外來戶也成了蜀漢的主要班底，王平就是后來的主要成員之一。
本來王平剛開始追隨的是曹操，雖然曹操很重視人才儲備，但也有看錯的時候，但是當時的曹操手下名將謀臣如云，小小的王平他根本就看不上眼，這樣的話王平能快樂嗎？顯然是不快樂。哪能咋辦呢？跳槽啊！建安二十四年，王平跟隨曹操攻打漢中，被劉備俘虜，這樣他就投靠了劉備，被任命為牙門將、裨將軍。
公元228年，諸葛亮北伐曹魏，令馬謖守街亭，王平為先鋒，結果馬謖舍水上山，王平看出問題多次規勸，但馬謖不聽，最終被張郃大敗。如果馬謖按照王平的策略，分兵兩處遙相呼應，街亭可能不會失守，也不會有之后“揮淚斬馬謖”。后來馬謖戰敗后，士卒逃散，王平率僅有的一千人在土城鳴鼓自持，嚇退了張郃，收攏了士卒。
王平的這次“空城計”后來被西晉的郭沖搬到了諸葛亮身上，并演變成后來《三國演義》中家喻戶曉的諸葛亮空城計。不僅如此，公元231年，諸葛亮出祁山，王平守南圍，張郃統兵來打，結果失利退走。從這點來看，王平的軍事才能是有目共睹的，諸葛亮在“街亭失守”對王平的提拔也證明了一點，“加拜參軍，統五部兼當營事，進位討寇將軍，封亭侯。”這里插一句，馬謖戰敗后，士兵四處逃散，而王平率領僅有一千人在土城鳴鼓，結果張郃以為有重兵把守，下令退兵，“惟平所領千人，鳴鼓自持，魏將張郃疑其伏兵，不往逼也。”
上面就是“空城計”，可惜不被后人所熟知。蜀漢后主延熙七年（公元224年），曹爽率領十萬大軍伐蜀，王平選擇了主動出擊，率領少數軍隊占領興勢山，最終擊退魏軍。種種跡象表明，王平的確實有過人軍事才能，《三國志·姜維傳》里也從側面提及了王平的軍事能力。
魏延與楊儀內訌時，魏延曾領兵來戰，但被王平殺敗。魏延死后，王平駐守漢中，曹魏10萬大軍來犯，王平僅以3萬人大敗魏軍，保住了蜀漢北境的安寧。能先后擊敗張郃、魏延這些名將，王平的能力可窺見一斑。王平在世時，他固守的漢中也成了曹魏無法撼動的金湯堡壘。只可惜王平在248年也去世了，能與曹魏抗衡的名將相繼凋零，蜀漢的北境只剩一個姜維在苦苦支撐，顯然已是無力回天了。
“初，先主留魏延鎮漢中，皆實兵諸圍以御外敵，敵若來攻，使不得入。及興勢之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。”不過有一點令人頗感意外的是王平基本上是不識字的，平時主要通過他人讀書來學習，而且學習時非常嚴肅認真。
