中醫認為，肝與膽互為表里，肝開竅于目；肝主筋，其華在爪。因此肝與膽、目、筋、爪構成肝系統。肝在五行中屬木，在五臟中是陰中之陽。肝主疏泄、藏血、喜條達而惡抑郁，有“將軍之官”之稱。肝與四時之春相應。
一、肝的解剖形態
《黃帝內經.素問.刺禁論》：“肝生于左，肺藏于右”，這不是指肝的解剖位置，而是講中醫肝的生理功能和升降氣機的。肝位于腹部橫膈之下，右脅下稍偏左，右腎之前，左右分葉，顏色紫赤。
二、肝的生理功能
（一）肝主疏泄。疏泄就是疏通發泄、生發的意思。主疏泄功能是指肝具有維持全身氣機疏通暢達、通而不滯、散而不郁的作用。氣機的升降出入是人體生命活動的基本形式，人體的臟腑經絡、形體官竅、營衛陰陽無不依賴于氣的升降出入來維持正常的生理功能并相互聯系。肝主疏泄的作用體現在以下幾個方面。
1、調節精神情志。中醫的情志包括：喜怒憂思悲恐驚。屬于狹義的神的范疇，人的精神情志與五臟都相關，但主要由心神主宰。《素問.靈蘭秘典論篇》：“肝主謀慮”，因此人的精神情志活動與肝的疏泄功能密切相關。臨床上，抑郁癥、精神病、脾氣大、無名火這些都與肝有關，治療時一定要考慮肝的疏泄功能。
2、促進食物的消化吸收。其一，肝協調脾胃的氣機升降。胃受納、脾運化，氣機上，脾升胃降。如果脾胃氣機不暢，那么就影響人體的消化吸收。肝屬木，脾胃屬土，如果肝氣不條達，首先肝氣就犯脾胃（木克土），那樣就會造成清陽不升，濁陰不降，人就胃口不好、噯氣、脘腹脹滿、惡心等等。其二，分泌排泄膽汁。膽汁產生于肝，由肝之余氣積聚輸入膽腑而成。膽汁經膽道排泄至小腸，幫助消化脂肪類食物。如果肝氣不舒，那么膽汁的排泄就不正常，可能出現脅肋脹滿、口苦、納食不化，甚至出現黃疸。
3、維持氣血的正常運行。心主血脈、肺助心行血、脾統攝血液、肝藏血調節血量。只有肝氣正常生發和疏泄，才能保證全身的氣血正常運行。如果氣機阻滯，可以導致血瘀，胸脅刺痛、腫塊、痛經、閉經等。如果氣機紊亂，則會出現鼻衄、皮下出血、尿血、中氣下陷等。
4、調節水液代謝。水液代謝主要是由肺、脾、腎和三焦等共同來完成。但與肝也有密切的關系，肝主調節三焦氣機?！堆C論.陰陽水火氣血論》“氣行則水亦行”。如果三焦氣機不暢，那么水道不暢，則出現咳痰、痰濕、水腫等等。
5、調節生殖功能。肝主疏泄的作用主要是通過調理沖任二脈和精室來實現的。女性的生殖活動與很多臟腑有關，但與肝尤為密切，所以有“女子以肝為先天”的說法。沖脈為血海，任脈主胞胎，沖任二脈與足厥陰肝經相通而隸屬于肝。對男性而言，精室為藏精之所，男子隨腎氣盛而天癸至，精氣溢瀉，則具有生殖功能。肝的疏泄作用和腎的閉藏作用相反相成，協調平衡，精室才開合有度，精液排泄有節，這樣才能保證男子正常的性和生殖功能，如果肝疏泄不利，則可能出現性欲減退、精少、陽痿、不育等。如果肝疏泄太過，則可能出現性欲亢奮、陽亢、遺精等。
?。ǘ└尾匮?。肝藏血是指肝貯藏血液，防止出血和調節血量的作用。類似生活中的水庫調節水量。當人激烈運動，需要大量血液時，就由肝來釋放貯藏的血液。當人休息比如睡眠時，不需要大量血液來維持生命活動，那么血歸于肝，而血歸于肝又能濡養肝本身。對女子而言，肝藏血尤為重要，女子月經、妊娠血聚養胎、分娩下血都與肝藏血有關。沖為血海主月經、任主胞胎孕育胎兒。如果肝藏血功能失調，一是肝藏血不足，則血量不足以維持生命活動，則出現病理變化，肝失于血養，則失其柔和之性，則肝陽上亢、急躁易怒、眩暈耳鳴等。二是肝不藏血，則可能出現吐血、衄血、婦女月經過多或崩漏等癥狀。
肝主疏泄和肝藏血是相輔相成的。肝藏血，則肝體柔和，疏泄也才能正常。肝主疏泄，氣機正常，肝血也才能正常歸藏和調節。
三、肝的生理特性
1、肝喜條達而惡抑郁。條達就是暢達，無拘束，抑郁就是抑制、遏制的意思。肝氣條達就像春天那樣樹木生長，條達舒暢，充滿生機。肝氣的生發就像春天生機勃勃但不亢奮。如果肝氣生發不及，肝氣郁結，則胸脅脹滿、脅肋脹痛、抑郁不歡。如果肝氣生發太多，則容易出現急躁易怒、頭暈目眩、頭疼頭脹等。
2、肝為剛臟。肝之氣主升主動、易亢易抑，所以也稱為“將軍之官”。肝藏血，血屬陰，其體陰柔；肝主疏泄，主升主動，其用陽剛。剛柔相濟、陰陽調和，則功能正常。從生理上講，肝之體陰有賴腎之陰精的涵養，方能充盈。所以肝之體陰常不足，而肝之用陽易亢奮。若忤其性，則容易肝氣橫逆，則容易乘脾、犯胃、沖心、侮肺、及腎。所以肝也叫做五臟之賊。
3、肝體陰而用陽。就是肝本身在橫膈之下，屬陰，其藏血也是陰。肝用是肝的功能，主升主動，屬陰。
4、肝氣與春季相應。這是說肝氣在春天最旺盛，反應最強。此外，肝與青色、東方、風、木、酸味有一定的內在聯系。
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