腫瘤細胞是否會轉移，一直是區分腫瘤是良性還是惡性的關鍵指標，同時也是預測患者生存期的重要因素。有資料顯示，90% 的癌癥患者死亡都是由于癌細胞轉移所導致的。
首先就是局部侵襲，我們知道我們的細胞都有一個結構叫基底膜。一般來說，如果腫瘤不突基底膜，我們就叫它們良性腫瘤，突破了，就叫惡性腫瘤，或者癌癥（cancer）。免疫系統是癌變之前的最后一道防御機制。當腫瘤達到一毫米直徑的大小時，它需要獲得營養物質。
腫瘤細胞的生長速度受到非常多的因素影響，包括腫瘤倍增時間，營養情況，機體的免疫力，腫瘤生物學行為等等。
腫瘤的生長不僅僅是數量的增加，癌細胞之間的鏈接是非常不緊密的，當腫瘤細胞增長到一定體積的時候，腫瘤細胞會脫落，離開癌組織，隨著血管或者淋巴管，進入全身的各個組織和器官。
例如，乳腺癌組織可以轉移到腋窩淋巴結，鎖骨下淋巴結，甚至鎖骨上淋巴結，還會轉移到肝臟，大腦，肺臟，脊柱等血流豐富的器官。
癌細胞可以在這些新的器官安家，造成腫瘤的多發轉移，癌細胞容易在血供豐富的器官定植，因為血供豐富的組織，可以為癌細胞提供充足的營養物質，有利于癌細胞增殖和生長。
(癌細胞在轉移）
有研究顯示，我們體內的免疫系統可以清除大概10的5次方的癌細胞，當體內的癌細胞較多，超過10的5次方的時候，免疫系統難以消滅這些癌細胞，這些癌細胞就像“漏網之魚”般，快速的進行轉移。
有趣的是，每種類型的癌癥往往會擴散到某些特定的器官。比如最危險的皮膚癌黑色素瘤，經常會轉移到大腦和肺部，而前列腺癌則常轉移到骨骼。
更有趣的是，即使在癌癥侵入另一個器官之后，它的“旗號”仍然是由它“起家”的地方決定的。例如，結腸癌擴散到肝臟后形成的腫瘤，就與原發性肝癌不一樣，只能被稱為是結腸癌肝轉移或繼發性肝癌；再比如，乳腺癌擴散到肺部后，仍然像乳腺癌，而不像肺癌。
據科學家發現，從一個細胞突變為癌細胞，這個癌細胞不斷地分裂，從一個變成兩個，兩個變成四個，最后發展為直徑1厘米的腫瘤團塊，大概需要10年左右的時間，直徑1立方厘米的腫瘤組織，大概有十億個癌細胞。
一般來說，腫瘤細胞在癌變的早期是非常緩慢的，以結腸癌為例，80%左右的結腸癌由結腸息肉惡變而來，從結腸息肉發展為癌癥，需要5至10年的時間，但是結腸癌一旦發生，從早期變成晚期，可能只需要2年左右的時間。
當然，這是一般的規律，有些腫瘤的生物學特征特別惡，有可能在短時間內就從腺瘤發展為腺癌，很快出現轉移。
總的來說，腫瘤細胞的增長是呈幾何系數的，一個變兩個，兩個變四個，四個變八個，越來越多。所以，早期的時候可能會慢一些，等到積累到一定數量的時候，然后倍增一下，就非?？植懒?。
舉個例子，假如你有1萬塊錢，每年可以翻倍，第二年有2萬塊錢，第三年有8萬，到達100萬，需要7年的時間，第7年的時候，有128萬。但是，從128萬到1000萬，只需要3年的時間，而且，1000萬與128萬，這兩者之間的絕對差距是非常非常大的。
盡管目前作為絕大多數腫瘤患者首選治療手段的外科手術，使一部分早期腫瘤患者獲得了良好的療效，相當一部分晚期患者仍免不了術后復發甚至廣泛轉移。
其原因可能在于某些腫瘤的非特異性生物學行為，早期即發生了腫瘤細胞的轉移而尚無臨床表現，手術雖切除了原發病灶，減輕了腫瘤負荷，但仍存在肉眼和各種檢測手段不能發現的亞臨床病灶或微轉移灶。
未來能否戰勝癌癥或許可以在控制癌癥擴散生長這方面多做研究。目前，很多靶向藥物就是通過分子靶向點來阻礙癌癥生長，阻斷癌癥細胞攝取營養物質。
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