南宋中期，偏安一隅的趙家王朝以妥協(xié)和屈辱，換來了暫時的茍安。以臨安為中心，風(fēng)景秀麗、物產(chǎn)豐富的江南地區(qū)，成了理想的安樂窩。北宋末年那種趁歌逐舞的“宣、政風(fēng)流”，再次成為了達(dá)官貴人們生活的必需品。這樣的土壤，為南宋滋生自己的“周邦彥”提供了溫床，在豪放派詞人們泣血吶喊了數(shù)十年后，南宋詞壇再度誕生了兩顆婉約派明星，那便是同屬“格律派”的姜夔與吳文英。
對于齊名的姜、吳二人來說，兩人有著大量的共同點(diǎn)，首先他們同屬于游徙于豪門貴族之間的清客詞人，又都精通音律，各自創(chuàng)制了不少的新腔調(diào)。比如姜夔的《白石道人歌曲》中所記載的十七支自度曲，為現(xiàn)在唯一留存的宋詞音樂文獻(xiàn)，雖吉光片羽，但仍彌足珍貴。其次，姜、吳二人的詞，又都恪守“婉約”詞的宗風(fēng)，以詠物言情為主。第三，姜、吳兩人都學(xué)周邦彥，承周邦彥之技法風(fēng)格，格律嚴(yán)謹(jǐn)、音韻響亮，措辭高雅，造句新奇。但雖然有這諸多的共同點(diǎn)，但由于機(jī)遇、所處環(huán)境和個人性格的不同，兩人又分別在類型、詞風(fēng)上，產(chǎn)生了巨大的差異和分野，甚至走向了不同極端。
姜之哀嘆，吳之靡靡
雖然同恪守“婉約”宗風(fēng)，但姜夔年長于吳文英數(shù)十歲，且個人游歷極為廣泛，自少年時代起，他便在江西、湖北等地輾轉(zhuǎn)，而在姜夔年輕之時，曾到過飽受戰(zhàn)火摧殘的邊城揚(yáng)州，親眼目睹過金人入寇淮上的暴行遺患；中年旅居合肥，也曾因為金兵的日益迫近，而與愛侶凄然訣別，難再相見；而在他暮年之時，更與因“開禧北伐”調(diào)任鎮(zhèn)江知府的辛棄疾交游唱和。故而，在姜夔的詞中，我們可以看到如“過春風(fēng)十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。”這樣的興黍離麥秀之哀嘆；“庾郎先自吟愁賦，凄凄更聞私語。露濕銅鋪，苔侵石井，都是曾聽伊處。”這樣國破家亡的悲鳴；更可以看到他，應(yīng)和辛棄疾時“前身諸葛，來游此地，數(shù)語便酬三顧。樓外冥冥，江皋隱隱，認(rèn)得，征西路。中原生聚，神京耆老，南望長淮金鼓。問當(dāng)時、依依種柳，至今在否。“的長淮金鼓之鳴。
而與姜夔相比，吳文英生活在南宋中晚期，且終身足跡未出江浙之地，詞作晦澀深艷，套語堆砌，或懷夢感人，或傷春悲秋，抒發(fā)旅情。在吳文英的筆下，不僅能看到當(dāng)時從江南看到臨安，再從臨安縮影到西湖的艷麗，更能看到諸多如吳文英一樣，沉醉在這偏安生活中，醉生夢死的南宋士人。他們或“乘風(fēng)邀月，持杯對影，云海人間。”或“修竹凝妝，垂楊駐馬，憑欄潛畫成圖。”亦或“人去秋千閑掛月，馬停楊柳倦嘶風(fēng)。堤畔畫船空。”唯獨(dú)堪堪過去百年的靖康恥，國仇恨和對蒼生百姓命運(yùn)的哀嘆，消失得無影無蹤。
姜之孤傲，吳之落俗
在南宋中晚期的諸多詞人中，唯姜夔清麗高華，卓爾不群，盡管畢生沉淪下僚，但卻從不肯茍且做阿諛之詞，即使唱和友人，也是志同道合、肝膽相照之輩。縱觀姜夔所唱和之人，如蕭德藻、楊萬里、范成大、張鑒等人，無一不是當(dāng)時著名的文人雅士，詞壇領(lǐng)袖。比如在與張鑒的相交中，家財豐厚的張鑒見姜夔才華橫溢卻無處施展，便打算要用錢為姜夔買官。孤高的姜夔拒絕了張鑒的好意，但卻不影響二人的交往。
但同樣是一生沉淪，吳文英卻難以免俗，所傳三百余首詞作中，不乏大量應(yīng)酬唱和之作。吳文英一生結(jié)交了許多權(quán)貴，充當(dāng)他們的幕僚以謀取生機(jī)，這其中關(guān)于他和吳潛、賈似道的先后交游唱和，也成了他人品忠奸的爭議之處。
故而，同為江湖游士，情懷操守，姜、吳二人卻涇渭分明。
姜之峭拔，吳之深華
雖然姜、吳二人同學(xué)周邦彥，但姜夔的詞作中，參照了大量“江西詩派”的生硬，得到了周邦彥的峭拔；而吳文英則側(cè)入晚唐李商隱、溫庭筠詩歌中的密麗，得到了周邦彥的深華。并且在這基礎(chǔ)上，二人都加以深入，卓然成家，在風(fēng)格上走向了不同的極端。
在技法上來說，姜夔詞多用虛字提唱，故結(jié)體清空，層次的演繹和轉(zhuǎn)換較為顯豁，筋骨全在明處；吳詞卻每每排比藻繪，體質(zhì)實(shí)顯，脈絡(luò)卻都藏在暗處，所謂潛氣內(nèi)轉(zhuǎn)，空際翻身。而就風(fēng)格論，姜詞如“野云孤飛，去留無跡。”（張炎《詞源》），吳詞則如“萬花為春（《香東漫筆》），蝶舞蜂忙。如果以群芳為喻，姜夔詞便是疏梗白荷，幽香冷艷，吳詞則是千葉牡丹，復(fù)瓣濃黛。
自李清照后，一蹶不振，被豪放派詞作和詞人們壓得喘不過氣的“婉約派”營壘，由于姜、吳的橫空出世，再度有了中興之象。南宋末期的不少文人雅士，也沿著他們的道路繼續(xù)往前走，一時間效姜學(xué)吳蔚然成風(fēng)。但悲哀的是，這些人大多卻只學(xué)到了吳文英“鼓吹春聲于繁華世界。”卻難有白石的孤高與棱角。而南宋王朝和傳承三百多年的宋詞，也在這靡靡之音中，走向滅亡。
