和25年前相比，人與人之間的疏離程度大大地增加了。員工對組織的忠誠以及組織對公眾的忠誠都猶如石沉大海般地消失了。在這種風氣下，領導者怎么才能動員表面上不太愿意的支持者去面對那些未知的甚至不確定的未來呢？誰會去做呢？
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第一堂課：領導者不能等待
像其他取得非凡成就的領導者那樣，必須要迅速取得最初的勝利。“只是依賴一個絢麗的目標是很難讓每個人對未來都充滿希望的，你必須要用成果讓他們知道。因此最初的勝利至關重要，因為它將是以后行動勝利的導火索。為了保持動力并讓人們重新樹立起我們可以創造優質的教育體系的信心，我們必須有可見的信號來表明事情正在發生改變。”
領導機會確實是人生中的一次冒險，需要具有先鋒精神。創始一個新的組織，扭轉失敗的經營方式，提升社會地位，提高人們的生活質量，這些都是促進人類發展的成功要索。等待開始行動的許可不是一個好的領導者應具有的特征。帶有一種緊迫感來行動才是領導者應該具備的特征、如果你將成為今天或者未來的領導者，首先要做的事情就是你要發起一次探險旅行。
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第二堂課：領導者應有的品質
在過去的20年里，我們詢問過很多人：“你們所尋找的值得尊重和追隨的領導者是什么樣的？”結果大家一致認為真正的領導者應該是“誠實、有前瞻性、富有激情、有能力、能勝任的”。
這些特征包含了通訊專家所提到的“信號源的可靠性”。在評估信息來源的可信度時，不管是新聞廣播員、銷售員、經理、醫師、政治家、還是牧師，那些在這些方面得分最高的人，通常被視為是最可信任的信息提供者。
在調查中我們所找尋到的值得敬佩的領導者的特征，是我們需要領導者是值得信賴的人，這一點比什么都重要。我們必須能夠相信他們。我們必須相信他們是值得信賴的，并且他們對自己所設定的目標也是充滿激情和活力的，而且他們是具有良好的知識背景和領導才能的人。我們稱這個是領導力的第一定律：“如果你不相信傳遞信息的人，你就不會相信信息的真實性。”
個人信用的核心是他們的信仰。（可信性一詞來自拉丁文credo，意思是“我相信”。）人們期待他們的領導者是具備某種立場的，并且有自信和勇氣。如果領導者不能明確他們所相信的是什么，那他們就有可能會隨著各種潮流或投票結果來改變他們的立場。因此，領導力可信性建立的第一里程碑就是個人價值觀的明確性。
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第三堂課：領導者是腳踩大地，頭頂天
我們不僅需要領導者是值得信賴的，而且還需要他們具有前瞻性：他們要有方向和愿景。這個能力可以展現社會的發展和未來的前景。事實上，這是一個領導者區分于其他可信資源的重要因素。
愿景具有可能性，是一種對未來的渴望。
當奈特被指定為加利福尼亞東帕羅奧托區的拉韋斯吾德學校新的領導者時，她已經是10年中的第12任管理者了。她面對的挑戰是這個地區50％的學校已經關閉，98％的小孩的學習成績都處在加利福尼亞州的低分段。這個地區的收入水平在整個州里是最低的。教室里擺滿了桶，用來接從破舊的屋頂滲漏下來的水；洗手間里臭氣熏天；接待無家可歸者的組織在學校圍墻外忙碌；盜竊猖狂；地鼠和老鼠開始損壞各種設備。
然而這些都還不是最大的挑戰，最大的挑戰在于奈特必須要與訴訟做斗爭。一場經歷了10年的訴訟，試圖要解散當地質量很差的教育機構，強迫學生轉學到他們所在社區以外的學校學習。
這些挑戰幾乎使每一個人都覺得氣餒，但是奈特卻沒有。在接任這個職位后，她很快得到Bay Area公司的贊助，獲得了建設社區的基本資源。她承擔的第一個項目就是重新建設橡樹花園學校。從瑞侃公司（Raychem）來的志愿者工程師負責修建電路和電話系統，另外一個志愿者用鉛彈槍來消滅那些令人厭煩的老鼠，居民們則負責粉刷了教學樓的里里外外。此外儀器商店捐贈了所有需要的設備。
不久以后，就開始有當地居民打電話來問學校粉刷用的是什么顏色，以便相應粉刷自己的房子來作為學校的陪襯。他們外出購買樹木和草皮，種植在家門口。新的領導者在那些想要獲得更多主動權的父母當中產生了。為了響應這個趨勢，學校專門設立了一個“努力時間”項目，以便家長們可以志愿來學校做他們想做的事情。教師們開始注意到學校的這些變化，他們也希望能參與進來。整個教育區域又開始運轉起來。
在奈特上任后的兩年里，孩子們的學習成績達到并超過了原定的目標所要求的51％。（現在，這個區域有一所學校已經取得長足進步，從原米的1％提高到了68％）。另外，已經有一所學校率先在每個學科中運用科技，代表加利福尼亞州的學校進人科技化管理，并且有一所小學已經運用了網絡信息技術。訴訟被撤銷了，投入到學生身上的錢也從每個學生1900美元上升到了3500美元。由于測驗成績的提高和創新性課程的開展，東帕羅奧托第一次獲得了加州先進學校獎。
如果我們想要成為未來成功的管理者，查利·梅·奈特身上有不少值得我們學習的東西。我們能從她以及成千上萬的冒險者身上習得領導者成功的七堂課，并用這些知識來清除掉被憤世嫉俗污染了的精神，并將它轉變成為希望。
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第四堂課：分享價值觀，體現區別所在
對于領導者來講，坦率地說出愿景和價值觀也很重要，他們所說的必須和他們支持者的志向是一致的。支持者也是有自己的需求、興趣、理想和信仰的。如果領導者所提倡的價值觀不代表其支持者的志向，那么他們就不能夠動員人們整體行動一致。領導者必須要得到大眾的一致意見，這種一致的意見是建立在共同事業和共同原則上的。他們必須建立一個有共同價值觀的社區。
在我們的調查結果里面，我們仔細考察了個人的價值觀與組織的價值觀之間的關系。我們的研究表明，他們有下列共同的價值觀：
鼓勵團隊精神
當人們對應該如何去做感到不確定或迷惑的時候，他們通常傾向于放任自流。長期與短期價值觀的一致性可以創造出組織的目標，以及如何達到目標的方法。雖然領導者不想等待任何人，但如果他們不建立愿景與價值觀的一致性，那么他們注定是孤立的。
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第五堂課：不能獨自去做
在我們的早期調查中，我們要求阿姆達哈公司的經營副總裁比爾·弗拉納根（Bill Flanagan）來形容一下他的成功。過了片刻，弗拉納根說他不知道。我們震驚之極，問他為什么。弗拉納根重復到，“因為那不是我一個人的功勞，那是我們大家的功勞。不是我，而是我們大家。”領導力不是個人行為。
在我們學習過的成千上萬人的領導力成功案例中，我們沒有看到哪怕是一個沒有涉及到其他人的支持和行動而能夠成功的案例。我們也不期望在未來能夠看到。
在集體成員中創造競爭不是一個獲得高績效的良好途徑，特別是在環境極具挑戰性和急迫性的情況下，培養合作精神才是對的。在一個復雜的社會里，能夠勝利的戰略方針是永遠建立在“我們”而不是“我”的哲學理論上的。
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第六堂課：你能留下來的，是你的生活經歷
雷斯·科克倫（Les Cochran）在1992年7月擔任俄亥俄州州立揚斯敦大學（YSU）的校長以后，第一件所做的事情就是購買了校園邊上一座廢棄的大廈，并利用周末的業余時間和建筑工人一起把它改建成自己的家園。然而學校校長將家安在校園附近是不常見的，科克倫決定這么做是為了引起別人的注意并建立他作為校長的聲譽。
對很多人來說，科克倫正在使他的生活處于危險邊緣，在州立揚斯教大學附近的居民屈服于逐漸強大的幫派。在20世紀80年代初，揚斯敦市的鋼鐵廠隨著經濟的衰退而破產，導致了毒品犯罪的增長。科克倫認為，將州立揚斯敦大學周圍的居民從恐懼、失望、冷漠和不信任中解脫出來的惟一方法，就是將自己的家融入到這些衰敗的居民戶之中。
恐懼、失望、冷漠和不信任已使這一周邊地區的學校和居民區陷入癱瘓。他的觀點很明確：“我們，不論是個人還是集體，對這個社區的命運都應該負起責任。”因此，當他申明“讓我們一起來改變這個現狀吧”，并以個人奉獻的哲學觀來為社區做貢獻的時候，人們知道他很清楚自己在說什么。當他購買校園邊廢棄的大廈，并把它改建成自己的家園的時候，他就已經決定獻身于州立揚斯敦大學了。科克倫說：“我已經說到做到了。”
要求別人去改變，就應該像科克倫那樣，領導者鼓舞人心的演講是不夠的。雖然具有說服力的言辭是鼓舞人們精神所必要的，但是科克倫和其他領導者都知道權利是根據事實得來的。他們期望領導者可以表露出來，集中精神，并且直接參與到獲得成功的過程當中去。領導者會抓住每一個機會來向其他人展現他們自己深深渴望支持的例子，用以身作則來說明他們是怎樣將愿景和價值觀切實實施的。這就是他們怎么樣體現個人價值的證據，這些證據就是人們所尋找和敬佩，并愿意追隨的領導者的特征。
在我們對領導者可信性的調研中，我們要求人們告訴他們怎么肯定那個人是值得信賴的呢。大多數的回答是，“他們說到做到”。要獲得信任，以身作則是必要的。當要判定一個領導者是否值得信任時，人們首先是要聽到，然后是要看到實際行動。當兩者一致時，就能判斷出來了。
你怎樣才能使人們愿意把他們的生命放到你的手中？你最好遵循領導力的黃金法則：說到做到。
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第七堂課：每個人都擁有領導力
人們總是將領導力與高職位聯系在一起。但是領導力不是一個位置，而是一個過程。領導力是由有效的技能來組成，無論是在高層還是在一線，無論是在華爾街還是在小城市，這些技能都是十分有用的。
最有害的言論是領導力只被少數人所擁有。領導力當然不是一個基因。也不是一個秘密，它不是不能為普通人所理解。只有少數幸運的人可以破解領導力代碼的說法是不正確的。
我們的調查表明，領導力顯而易見可以通過實踐來學習。在超過15年的調研中，我們幸運地聽到和看到超過2500個普通人領導其他人走向成功的故事。每一個人都可以擁有領導力。
領導力可以自己來創造，不用別人來賦予。即使你沒有頭銜、職位和預算，你都可以自己來實施領導力。從一開始就假定每個人都有可能成為領導者，這是一個有利并且非常有效的假設。我們要是設想一下，領導力是可以習得的，那將會存在多少優秀的領導者呢？學校、教堂、社區、男童子軍或女童子軍、聯合會或家庭中，領導力都會涌現出來。那些事先設定實際的方向與目標，并引導他人發展潛在才能的人就是最成功的領導者。
我們通過研究發現，成就來自眾人對你的號召的跟隨與響應，這才是讓人心悅誠服的。領導力不是那些具有領袖氣質的人擁有的私人物品。我們相信。無論你是在私人空間還是公共領域，不管你是雇員還是志愿者，不管你是身處一線還是位居高層，是學生還是家長，我們每個人都可以被培養成一個領導者（這種假設超出了傳統的概念）。當我們擺脫了對領導者的傳統定義的約束時，成功就會隨之而來。
