司馬氏與曹魏奪權時期，對文人名士采取高壓政策。
為避開司馬朝廷政治，崇尚自然、無為而治的他們，竹林仿佛是一片凈土。嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人共同愛好就是飲酒，所以他們在竹林里對酒當歌，吟詩作賦，俗稱“竹林七賢”。
藏于南京博物院的鎮館之寶《竹林七賢與榮啟期磚畫》，在最近大熱的央視節目《國家寶藏》中播出后，此磚畫也被稱為國寶重器。
模印磚畫上人物之間以銀杏、槐樹、青松、垂柳、闊葉竹相隔。由為嵇康、阮籍、山濤、王戎4 人占一幅，向秀、劉伶、阮咸、榮啟期4 人占一幅。8 人均席地而坐，呈現出一種最能體現個性的姿態， 士族知識分子自由清高的理想人格得到了充分地展現。
七賢飽讀詩書才華橫溢，在兵荒馬亂的亂世中厭倦司馬朝廷的虛與委蛇，無心政治，蔑視世俗禮法，放蕩不羈，崇尚放任性情回歸自然。然而他們各自人生境遇又各不相同，七賢流傳于世的故事有哪些呢？
竹林之首之嵇康——《與山巨源絕交書》、嵇紹不孤
嵇康，善文與書法，工于詩，通曉音律，尤愛彈琴，可謂才華橫溢。有琴曲《廣陵散》驚絕于世。年少時才華出眾成為名聞遐邇的大名士，娶曹操曾孫女長樂亭主，成為魏宗室的女婿，官拜中散大夫。
司馬昭欲禮聘他為幕府屬官，其避之。
后山濤去司馬氏當吏部尚書，曾勸他出去做官，他遂寫了《與山巨源絕交書》，加以拒絕。
因“非湯武而薄周孔”，且不滿當時掌握政權的司馬集團，遭鐘會誣陷，為司馬昭所殺，臨刑時嵇康神態自若，奏《廣陵散》一曲，并將兒子托付給山濤，年僅三十九歲從容赴死。
嵇康死后，山濤不負重托，悉心調教嵇紹，二十年后舉薦嵇紹成為秘書丞，后官至侍中，封弋陽子。嵇紹在八王之亂中為保護晉惠帝而遇害，追贈弋陽侯、太尉，謚號“忠穆”。
阮籍——蔑視禮法, 禮法豈為我輩訂
阮籍，誠為一代名士，學識淵博、才華橫溢，這也得益于他父親阮瑀（建安七子之一）的基因。曾任步兵校尉，世稱阮步兵。崇奉老莊之學，政治上則采取謹慎避禍的態度。
司馬昭為了拉攏阮籍打算與之結親家，阮籍為了躲避天天喝酒，每天都是酩酊大醉，不醒人事。
魏晉時期，男女授受不親眾所周知，可是阮籍全不放在眼里。一次，他嫂子要回娘家，阮籍不僅為嫂子餞行，還特地送她上路。面對旁人的閑話、非議，阮籍說：“禮法豈為我輩訂？”
山濤——璞玉渾金長者風
山濤，字巨源，在七賢中年歲最大，也頗有長者之風。性好老莊，與嵇康、阮籍一見如故，交游甚深。
山濤是七人中最識時務的一個人了，有能力官至司徒，以七十四得以善終。
山濤的行止風度與劉伶等人可謂大不相同，他雖然也很能喝酒，據說八斗不醉，但他更是治世能臣。
另外山濤最令人稱道的地方是養育嵇康遺孤嵇紹，并舉薦嵇紹為官。
嵇紹因為父親的緣故不想出仕，山濤安慰他：“為君思之久矣！天地四時，猶有消息，而況人乎？”說為嵇紹考慮很久了，讓其不要為過去的事情擔心，天地四時尚有變化，更何況人呢，當時朝廷雖然認為你父親有罪，但現在還是希望你出來做官的。
向秀——情深義重
向秀，從小好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。雖為竹林七賢之一，卻沒有阮籍、劉伶等耽溺飲酒和放任的行為，與嵇康較為親近。
當嵇康隱居以鍛鐵自給時，與他一起就是向秀。而和嵇康一同赴死的呂安也是向秀的好朋友。
兩位朋友遇難后，向秀很是思念他們，一次向秀路過嵇康的舊居，望著故人茅廬在夕陽下的清冷影子，耳邊傳來凄切的笛聲，頓時悲從中來，回家后寫下懷念舊人的《思舊賦》，字字情真意切，句句形如泣血。
后向秀應本郡的郡上計到洛陽，受到司馬昭的親切接見，后官至黃門侍郎、散騎常侍。
嗜酒如命酒鬼劉伶——醉后何妨死便埋
劉伶，喜老莊之學，追求自由逍遙、無為而治，傳世作品《酒德頌》。嗜酒如命，被稱為“醉侯”。
有時喝醉了在屋中脫衣裸形，有人譏笑他，他還理直氣壯：“我以天地為棟宇，屋室為裈衣，諸君怎么跑我褲子里來了？”
竹林七賢共同愛好就是喜歡喝酒，但劉伶卻獨以酒而聞名，《晉書》本傳記載，他常乘鹿車，帶一壺酒，命仆人扛著鍬跟著，并說道：“如果我醉死了，便就地把我埋葬了。”他嗜酒如命，放浪形骸由此可見。
王戎——辨李、清逸可賞摳門
王戎最初襲父爵貞陵亭侯，被司馬昭辟為掾屬。累官至豫州刺史、建威將軍。七賢中王戎最為吝嗇精明。
小時候，他與同伴在路邊玩耍，見道路旁有結滿李子的李樹，其他人爭相去摘，只有王戎不動聲色，別人問他為何如此，他說：“樹在道旁而多果實，果實必定是苦的。”驗證之后，果然如此。
傳說他家中有棵很好的李子樹，他準備拿李子去賣，又怕別人得到種子，于是就事先把李子的果核鉆破，讓別人種不了。
早年在荊州刺史任上就曾私派部下修建園宅，結果被免官，后來出錢贖回。據說他經常與他老婆手執象牙籌計算財產，日夜不輟。
豪放不羈阮咸——與豬共飲
阮咸，阮籍之侄。精通音律，后世同名樂器“阮咸”流傳。
好酒，不拘于禮法，一次阮咸與族人一起飲酒，不用小杯直接用大甕，一頭小豬也聞著酒味兒過來喝，阮咸也不在乎，直接與豬挨著頭喝。
眾人狂笑，提醒阮咸：“快把豬攆跑，它正搶你的酒呢！”阮籍卻說：“天地造化萬物，本來就沒有貴賤的區分，為啥就不能讓豬喝點酒呢？ “與豕共飲”由此而來。
竹林七賢的不合作態度為司馬朝廷所不容，最后分崩離析: 阮籍、劉伶、嵇康對司馬朝廷不合作，嵇康被殺害。王戎、山濤則投靠司馬朝廷，竹林七賢最后各散西東。
