核桃（Juglans regia）作為一種堅果，幾乎無人不知。作為一種擁有悠久栽培歷史的果樹，核桃在中國生活了數千年。中國最早對核桃的文字記錄大約見于東漢，比如《金匱要略》里就提到核桃不能多吃，吃多了要生病。而描述西漢時期各種八卦故事，作者尚有爭議的《西京雜記》，則記載上林苑栽植了核桃。不過因為核桃是來自西域的，所以當時還叫做胡桃。
我們熟悉的核桃。圖片：Pixabay
胡桃這一名稱在歷史上長期使用，直到現(xiàn)代。而核桃這個名稱則出現(xiàn)較晚，主要在明清小說中大量出現(xiàn)，一直沿用到了現(xiàn)代。
我們經常能在超市見到，另一些被稱為“胡桃”的堅果。比如“小胡桃”或者“山胡桃”，它的果仁比核桃小得多，含油量更高，它的真身是山核桃（Carya cathayensis）。還有一種長圓形，比核桃皮更薄的“碧根果”，它是來自美洲的美洲山核桃（C. illinoensis），有時也被稱為美洲胡桃。
山核桃經常被稱為“小胡桃”或“山胡桃”。圖片：King of Hearts / Wikimedia Commons
碧根果是核桃在美洲的遠親。圖片：Pixabay
未聞核桃名
盡管核桃是著名的堅果，在中國擁有上千年的栽培歷史，但是很多人可能并沒有注意過，長在樹上的核桃是什么模樣。現(xiàn)在城市綠化中使用的核桃樹并不少，但一些人不知道它是我們吃的核桃，面對著它也不能叫出它的名字。
核桃為喬木，高度可達20米，城市綠化中的個體通常要矮一些。成年的核桃樹樹皮一般是灰白色，表面具有縱向的淺裂的紋路；而核桃的葉片是典型的奇數羽狀復葉，小葉數目一般有5~9枚，小葉的外形通常是卵形或者橢圓形，邊緣有鋸齒。核桃的花是雌雄異株的，也就是說有一些核桃樹是雄樹，是不會結核桃的。雄花的花序是葇[róu]荑[tí]花序，雌花通常是1~3朵構成一個穗狀花序。
核桃樹的雄花，“毛毛蟲”般的葇荑花序。圖片：Martin Ehrensberger / Wikimedia Commons
核桃樹的雌花。圖片：Georg Slickers / Wikimedia Commons
核桃果實的外果皮綠色、肉質、光滑，含有很高的單寧成分，所以很澀。外果皮包裹著一個木質化程度非常高的果核，就是我們熟悉的核桃了。
核桃的外果皮在果實成熟時會自然開裂脫落，但是市場上銷售的核桃不可能都等到這個時候，因此就需要有人在外果皮脫落之前采摘，剝皮。核桃的外果皮所含的化學物質，在接觸到空氣之后會被氧化成深色的物質，并且具有很強的著色能力，一旦沾染到皮膚或者衣服上，將會很難處理。吃過生核桃的熊孩子，恐怕都記得因為核桃皮汁弄臟衣服，被憤怒的爹媽所支配的恐怖。
成熟的核桃外果皮會自己脫落。圖片：Pixabay
因此一種傳統(tǒng)的處理方法是將生核桃埋于土中，待外果皮在地底自然腐爛，再將其挖出處理。而現(xiàn)在更常見的一種處理方法是使用雙氧水等試劑腐蝕外果皮，促使其剝落，這樣就能更方便地剝除它。不過有時雙氧水會侵入核桃內部，核桃就無法食用了，因此在買核桃的時候需要多加留心。
核桃的家族史
核桃自西域向大陸東西兩端傳播，如今已經在全世界適宜的區(qū)域廣泛栽培，目前一般認為其原產地在中亞一帶（日歷娘：另外，近期的遺傳譜系研究顯示，中國的核桃也可能起源自中國的西北、西南地區(qū)）。在英語中核桃叫walnut，有時也稱作persian walnut（波斯胡桃），從這個名字可以了解，核桃從東亞向西傳播的過程。
不過在人類出現(xiàn)之前，核桃這個物種是怎么形成的，一直是個有爭議的話題。因為在亞歐大陸上未發(fā)現(xiàn)過足夠古老的核桃化石，所以學界認為核桃可能是雜交起源，但是一直不能確定其雜交親本。不過最近的一項研究結果，基本揭示了核桃的起源過程。
核桃的科學插圖，來自德國植物學家Otto Wilhelm Thomé的植物學著作，Flora von Deutschland, ?sterreich und der Schweiz一書。圖片：Otto Wilhelm Thomé/ Wikimedia Commons
核桃屬大約在3500萬~4500萬年前的美洲大陸分化成黑核桃和白核桃兩大分支，之后逐漸向亞歐大陸擴散。大約在345萬年前，黑核桃和白核桃各自的祖先（現(xiàn)在已經滅絕）在亞歐大陸相遇，進而發(fā)生了雜交，產生了一個雜交分支，這個分支逐漸演化出來現(xiàn)在我們所熟知的核桃。而黑核桃的祖先在亞歐大陸未能適應環(huán)境的變遷，消失在歷史的長河當中，白核桃的祖先則在亞洲分化出胡桃楸（J. mandshurica），麻核桃（J. hopeiensis）等后代。
經常用腦，喝……
核桃在人類的歷史中占據了比較重要的位置，果實除了被人們采食，也可以用于榨油。另外核桃的木材質地細密，結實耐用，紋理精美，是長期以來人們制作家具等物品的常用木材。分布于北美的北美黑胡桃（J. nigra）等種類也是著名的木材。
桃酥。圖片：貝爾烘焙 / 豆果美食
而胡桃楸和麻核桃等種類則因為內果皮形態(tài)規(guī)整，紋理特殊，成為了文玩市場的搶手貨。不過要注意的是，文玩核桃里面也有完整的、具有生活力的種子，所以在拿到新鮮的文玩核桃的時候，應該盡量保持環(huán)境干燥，避免濕潤的環(huán)境導致種子發(fā)芽。畢竟頭一天還在手里盤的核桃，第二天突然發(fā)芽了，再拿來盤就不太合適了，還是找塊地把它種下去，等著收獲新的文玩吧。至于文玩核桃可不可以吃呢？胡桃楸和麻核桃的果仁都沒有毒性，可以食用，但是殼很厚，取仁的時候會有點不容易。
核桃的果仁表面凹凸不平，溝壑縱橫，一點也不圓潤，形似人的大腦表面。于是人們發(fā)揮豐富的想象力，認為“以形補形”，核桃可以“補腦”。盡管現(xiàn)代技術測定了核桃擁有各類營養(yǎng)物質，但并沒有什么補腦的作用，別說“幾”個核桃，就是幾樹核桃也不會提高你的智商。
反過來，吃太多核桃，倒要擔心一下會不會因為熱量攝入過多而肥胖，引起疾病。每100g核桃所含熱量高達2700多kJ，這可比千萬人控訴的肥宅快樂水的熱量高了15倍。下次我們喝可樂的時候想一想核桃，似乎也就沒那么大的罪惡感了？
這個……肯定不補腦吧。
本文是物種日歷第5年第250篇文章，來自物種日歷作者@不認識植物。
