天文學家近日發現一顆名叫K2-18b的系外行星的大氣中存在著大量水蒸氣。此外，這顆行星的溫度，也可能很適宜生命的存在。相關論文被發表在了9月11日出版的《自然》雜志系列的天文學子刊上。
K2-18b距離地球110光年，體積是地球的2倍，質量則是地球的8倍，圍繞著一顆名為K2-18的紅矮星運轉。根據倫敦大學研究團隊發表的論文，研究人員分析了NASA哈勃望遠鏡在2016 ~ 2017年間拍攝的數據，并通過專門開發的開源算法來分析遙遠的行星。
研究合著者、倫敦大學天體物理學教授Giovanna Tinetti表示：“K2-18b完全有可能是一個水世界?！辈贿^她也告誡稱，想要認定其地表是否存在海洋，目前還為時尚早。
“據估計，這顆‘超級地球’的溫度可能低至零下73 ℃或高達66 ℃?？瓷先夭詈艽?，但其實與地球上的情況差不太多?！毖芯空J為，這個溫度范圍是生命可以承受的。因此，K2-18b也是天文學家首次在太陽系外發現的，存在大氣層，且大氣中存在水蒸氣的系外宜居行星。
然而也別高興得太早。畢竟這顆“超級地球”圍繞的恒星是一顆紅矮星，它的體量比太陽更小、更涼、更暗，但又會經常發出強烈的耀斑。耀斑出現時，紫外輻射會瞬間增強幾百到上萬倍。因此K2-18b所處的太空環境會比地球惡劣許多。不幸中的萬幸是，這顆叫K2-18的紅矮星，并不像其它紅矮星那樣頻繁噴發耀斑。
