在上古神話中，炎帝和黃帝分別是兩個部落的首領，二者于阪泉大戰，炎帝戰敗后與黃帝部落結盟共同戰勝了蚩尤，之后，后人便將二者共同尊奉為華夏族的人文初祖，這一段我們每個人都很熟悉了。晚清之后，炎黃子孫一詞也成為了漢民族的代稱，可據考證，炎帝和黃帝并不是漢族，而是創立了夏王朝的羌族。那么，古老的羌民族和漢民族又有怎樣的聯系呢？
在中國西南地區，存在著一支古老的少數民族，那就是羌族。羌族這兩個字在我們的史書里面非常常見，隨著歷史的發展也在變化，《說文解字》中對于羌族的記載：“西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。”因此，羌人又被稱為“西戎牧羊人”，在春秋戰國之前稱為“先古羌”，又叫東羌；而后的稱為“后古羌”，又叫西羌。
歷史漫長，各種事物都會隨著時間的推移而變化，在經歷了多次戰爭、遷徙，和歷史的滄桑巨變后，古西羌族踏遍各處以后定居于西南地區，在岷江、涪江流域，以及四川阿壩州等一帶，自稱“爾瑪人”，總人口不多，只有三十萬。
羌族在中國歷史上占有重要的地位，首先，它起源很早，規模龐大，如果追根溯源的話，竟包含了漢族和藏族，是除華夏人之外的漢藏語系族群的統稱；其次，據史料記載以及研究發現，中國古代夏王朝和商王朝的建立者也為古羌族。最后，作為從古族群中發展延續的獨特民族，于大禹時期已有了記載，在中古時期大量存在，而今依舊是中國的少數民族。
大禹創立夏朝，而據史料記載，大禹就是血統純正的羌族，例如司馬遷在《史記.六國年表》中就有相關記載。早在遠古時期，羌族的足跡就遍布各地，涉足甚遠，從甘肅河湟一帶往南，到四川岷江上游，以至整個金沙江流域。他們很聰明，率先開始學會使用刀斧等先進的石器。而在周朝之前，商朝并無關于“夏朝”的記載，原因則是作為羌族炎黃一支的夏朝被商朝人統稱為羌，因此在甲骨文中，就沒有一絲一毫關于“夏”的記載。而在戰爭中商朝滅夏后，分布地區廣泛，支系發達的羌人族群與商人長期處于對抗狀態。
漢族是由華夏人發展而來的，融合了南蠻、東夷、西戎、北狄，語言屬于漢藏語系漢白語族；而羌族，屬于漢藏語系藏緬語族，二者被學術界同歸為漢藏語系。
在周朝之前，并沒有華夏族，當時的中原一帶的兩大勢力，一方是創造了大汶口、龍山文化的位于東方的夷人；另一方則是位于黃河流域上游地區的羌族，甲骨文中記載的“姜”也就是“羌”。而分布在黃土高原北部的姬姓狄族，也是屬羌族。大約在八千年前，羌族進入渭河流域，創造了半坡文化、馬家窯文化等，較早地進入了農業時代，由此可見，華夏族，也就是今天的漢族，是從羌族中分離出來的。
華夏族最初是從羌族中分離而來，而所謂炎黃初祖最早溯源也是羌人。可見，漢族和羌族有著共同的起源，二者之間的聯系也是千絲萬縷。在華夏族形成初期，關于古華夏族和古羌族的區分并未涇渭分明，而二者卻是有著密切聯系的親緣族群。
總之，隨著歷史的變遷，民族之間的溝通、往來以及融合，使得各民族之間的關系交織更加緊密，而不同民族的名稱所代表的意義和人群其實也是在發生變化，所以有時候也就不可能很嚴格地區分了。
