在人類文明發(fā)展中，曾出現(xiàn)過許許多多偉大的哲學(xué)家和思想家。而在公元前500年前后，曾出現(xiàn)過一次文化思想的爆發(fā)期，史稱為“軸心時代”。在中國、西方和印度等地區(qū)的皆出現(xiàn)了影響文明發(fā)展的偉大哲人。比如蘇格拉底，釋迦摩尼，還有中國的孔子和老子等人都是在這一時期誕生的。
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在中國影響最大的兩個學(xué)派，一個是以孔子為代表的儒家，另一個則是以老子為代表的道家了。孔子要晚老子一輩，歷史記載中孔子曾數(shù)次向老子問學(xué)。兩位大思想家，見面自然是別有一翻盛狀，在老子的《道德經(jīng)第八章》便曾記載過這樣一段兩人相遇的故事。
孔子游學(xué)來到魯國，問學(xué)于老子。老子手指浩浩黃河，對孔子說：“汝何不學(xué)水之大德歟？”老子這句話的是：你與其問學(xué)于我，何為不去學(xué)習(xí)“水”的優(yōu)良品德呢？孔子很疑惑，不明老子是什么意思，于是問道：“水有何德？”
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面對孔子的疑問，老子說出了一句經(jīng)典的詞語：“上善若水”，看似隨意說來，其實卻透露著道家思想的精髓，道理也很簡單，老子隨后解釋道：“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也。”
這句話透露出了老子的一個價值觀，我們知道價值觀對于人來說是十分重要的東西，甚至可以說透露出這個人思想的本質(zhì)。而老子的價值觀是什么呢？他認為最大的善就和水一樣，是最高境界的人的德行，這里主要分為兩點。
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第一點，水澤被萬物而不爭。它有滋養(yǎng)萬物的德行，使萬物都從它哪里獲利，卻從不與萬物發(fā)生矛盾和爭執(zhí)，故幾于道。也就是接近于“道”的性質(zhì)了。水竟然能接近于道，那么人自然也能夠如此，通過學(xué)習(xí)和效法去達到至高的善。
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第二點則是水的力量，有些人認為這樣的人不過是一個老好人而已。其實這不過是“道”的表面。老子又說：“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”。水是最柔的卻能折斷最剛烈的東西，而人在什么時候最強大呢？恰恰就是在無欲無求的時候，正所謂“無欲則剛”就是這個意思。
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孔子聽完了老子的話內(nèi)心欽佩不已，老子也看出孔子將來一定是位成就不凡的大學(xué)者。唯一擔(dān)心的是孔子此時正是銳意進取的壯年，害怕他沉溺功名。于是在臨別之際還贈送了一言：“汝應(yīng)去驕氣于言表，除志欲于容貌。否則人未至而聲已聞，體未至而風(fēng)已動，如此張張揚揚，如虎行于大街，誰敢用你？”
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不得不說老子是一個很細致的人，他在前面已經(jīng)形象的通過“水”為孔子解釋了“道”的性質(zhì)和原理，臨別之際還設(shè)身處地的為孔子提出了自己的建議。告訴他要懂得柔和與謙讓，才能走的更遠，可謂是飽含了處世的哲學(xué)。相信這一段對話對于孔子的影響是巨大的，雖然我們都是千百年之后的旁聽者，可是若能從中學(xué)之一二，也必將受益無窮。
