蛇鷲
在非洲熱帶稀草原和開闊森林地帶,生活著一種相貌和習性都很獨特的鳥,這就是蛇鷲
蛇鷲非洲特有的鳥類,棲息地遍布非洲.蛇鷲總是成對或者小群地在草原上游蕩,以地面小動物為食,它快速有力的啄擊能使很多小動物當場命喪黃泉.因此人們說,蛇鷲是長翅膀的沙漠王者.如同獅子和獵豹一樣，蛇鷲構成了非洲草原上獨具特色的一道風景．地處非洲大陸南部的南非還把它強悍的身影搬上了國徽.
蛇鷲身形高大,雌鳥和雄鳥長得十分相似,直立時體長均近150厘米,有十多歲孩子那么高.它的外貌十分奇特：頭鉤喙似鷹,長腿似鶴,頭頂羽冠.羽冠在平時如發辮般底垂,而當被激怒或者緊張時就會高高豎起.蛇鷲的喙短粗帶鉤,眼睛周圍橙紅色的赤裸皮膚讓人想起美洲長腿冠鷹。上身披潔白羽毛，翅膀后部和尾部則覆蓋著黑色羽毛。尾羽中間的兩根白色羽毛極長，達60多厘米，堅硬地向后面豎著，仿佛一把戳向身后的長矛。蛇鷲的腿像鶴腿一樣修長挺拔，上半部長著黑色的短絨毛。小腿和腳表面長有很厚的角質鱗片，使時常行走于灌叢的腳部不致受到傷害。蛇鷲的腿是所有猛禽中最長的，以至在進食或飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。這長長的雙腿看上纖細伶仃，卻威力巨大，用力一踢可以對獵物產生極大的殺傷力。不過，蛇鷲腳爪的握力不強，無法像短趾雕那樣施展“無影掌”來對付敵人。
蛇鷲還會捕蛇。許多年前，一位在非洲進行研究的鳥類學家曾報告說，他看到了一只蛇鷲捕食一條長達6米的蛇。這條新聞立刻引起了轟動。但是，人們發現蛇鷲長吃鼠和昆蟲，就是沒人看到過它捕蛇。
20世紀50年代，一位自然學家終于發現了一個秘密：一天，他在觀察蛇鷲時，突然發現有一條120厘米長的眼鏡蛇爬向蛇鷲，蛇鷲發現了，就與蛇開始“外圍作戰”。最終毒蛇葬身鳥腹。
