有人說“相由心生”，認為人的外貌是心靈的直接反映，通過觀察一個人的外貌可以判斷其德才。
也有人說“人不可貌相”，認為人的外表和內在的精神氣質之間不能劃等號，有的人外貌平平甚至長相丑陋卻很有才干。
才與貌是領導者在用人的時候經常會面臨的問題。
曹操號稱任人唯才，招攬了一大批人才，建立了不小的基業，但他在事業有成以后犯了以貌取人的錯誤，失去了取西川的大好時機。曹操以貌取人失張松是《三國演義》中的經典。
漢寧太守張魯為東川之主，想要吞并益州牧劉璋控制的西川。劉璋手下的別駕張松建議聯絡曹操攻打張魯。張松這一建議，表面上是為劉璋著想，實際上是給自己找后路。劉璋是一個無能之輩，丟掉西川是早晚的事。張松想乘出使曹營的機會，幫助曹操拿下西川。自古以來，蜀道之難難于上青天，張松懷揣西川地圖來到曹營，希望賣個好價錢，沒想到曹操根本不理睬。原因在于曹操不滿意張松的相貌。曹操的相貌是“身長七尺，細眼長髯”，個子小，眼睛也小，長得也很丑，卻鄙視長得更丑的張松。
書中是這樣描寫張松的相貌的，“其人生得額钁頭尖，鼻僵齒露，身短不滿五尺，言語有若銅鐘。”曹操當時因為打敗了馬超正在高興頭上，一見到張松這副尖頭、暴額、牙齒外露再加上鼻孔朝天的丑樣子，就想給張松一個下馬威，某日在校場演兵，炫耀武力，然后問張松：“你們川中有此英雄人物嗎？”
誰知張松不吃這一套，冷冷地說：“我們蜀中確實沒有這樣的軍隊，只是以仁義治國罷了。”
曹操聽了以后臉色大變，大聲喝道：“天下英雄在我眼里不過是鼠輩是草芥，我的大軍所到之處，戰無不勝，攻無不克；順我者昌，逆我者亡，你知道嗎？”
張松說：“是啊，曹丞相戰必勝，功必取，我早就聽說了。比如濮陽攻呂布之時；宛城戰張繡之日；赤壁遇周郎；華容逢關羽；割須棄袍于潼關；奪船避箭于渭水……這些都是無敵于天下的事情啊！”曹操一生戎馬生涯，打的勝仗無數，張松偏偏不說，專挑曹操的敗仗說。曹操被張松說得無地自容，令左右把張松拉出去斬首，幸虧楊修等謀士勸說才改變主意。最后，張松被亂棒打出曹營。
張松此次來到許昌，懷里揣著精心繪制的西川地圖，想來投奔曹操。怎奈曹操見張松相貌丑陋、言語高傲，心生反感，對之不予禮遇，結果失去了獲得西川的機會。
反觀劉備就高明得多。張松在曹操處受到怠慢，而他出來時曾經跟劉璋夸下海口，這會兒空手而回，難免被人笑話。因此，特地取道荊州，想到劉備那里碰碰運氣。
劉備對于張松極盡禮遇，把場面做足了。張松由許都轉赴荊州，才走到郢州界口，就受到大將趙子龍的熱情接待；到了荊州驛館時，關云長又帶領人馬在門前恭候；到達荊州城下時，劉備領著諸葛亮和龐統出城迎接，遠遠地看到張松，早早地就下馬等候。見面以后，上馬并轡入城，入城后馬上設宴接風洗塵。劉備和張松邊吃邊聊，始終沒有提取西川的事情。席間張松主動提起劉備“乃漢室宗親，仁義充塞乎四海”，不要說占領州郡，就是做個皇帝，也是應該的。劉備不置可否，一直不露聲色，接連三天宴請張松，從來不提川中之事。直到張松告別的時候，劉備在十里長亭設宴送行，也只是掉掉眼淚，說說不忍離別之情。這樣一來，把張松感動得五體投地，終于獻出了地圖，勸說劉備先取西川為根基，然后再圖漢中，收取中原，并表示自己愿意聯絡法正、孟達等實力派人物為內應。后來劉備不費多大力氣就獲得益州，張松功不可沒。如果當時曹操沒有以貌取人，而是對張松以禮相待，益州的歸屬恐怕是另外一種結果。
在《三國演義》中因為長得丑而而得不到承認和重用的還有龐統。龐統號“鳳雛”，是與“臥龍”諸葛亮齊名的謀士。諸葛亮“身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概”，是著名的大帥哥。龐統論智商、論德性不在諸葛亮之下，長相卻不敢恭維，生得“濃眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪”。龐統生成這樣一副怪樣子，也不知道藏拙，比如說，他鼻子朝天，卻架子很大，喜歡昂著頭講話。臉皮黑加上眉毛濃黑，如果蓄上關羽那樣的長髯，也許能夠沖淡一些臉上的黑氣，但他偏偏喜歡留短須，這樣人家一看一臉黑氣，缺點就給放大了。龐統因為自己的長相一直郁郁不得志。
赤壁大戰的時候，龐統隱居在江東逃避戰亂，被魯肅推薦給周瑜，到曹營去獻“連環計”，建議曹操把戰船釘做一處。最后，周瑜能夠火燒曹軍，龐統功不可沒。周瑜死后，魯肅把龐統推薦給孫權。孫權一見龐統的長相，就心中不喜，盡管魯肅再三推薦，孫權始終置之不理。
魯肅為了不讓龐統投奔曹操，無奈之下，只得推薦龐統到劉備那里謀求發展。其實，此前諸葛亮就料定孫權不能重用龐統，給龐統寫了推薦信。劉備雖然早就聽說過龐統的大名，但一見面，看到龐統的長相，還是心中不悅。龐統要面子，并沒有把諸葛亮、魯肅寫的推薦信拿出來。所以，劉備一開始也沒有重用龐統。但劉備比孫權要高明一點，先讓龐統干了一段時間縣令，希望通過實踐來考察龐統的能力。龐統到了縣衙整天喝酒睡覺，完全不管公事。
張飛檢查工作時，龐統好好秀了一下超強的行政處理能力，在公堂之上把一百來天積壓的公務在半天之內全部處理完畢，涉及到的老百姓無不佩服。張飛雖然是個大老粗，卻也知道尊重人才，馬上給龐統賠禮，并向劉備推薦。劉備這才任命龐統為副軍師中郎將，讓他與諸葛亮共同成為智囊團的核心成員。后來龐統幫助劉備取西川，設計斬殺楊懷、高沛，顯示了過人的才華。
張松、龐統有才華卻沒有好的外貌，這樣的人在任何時代都有，高明的領導者不應該以貌取人。曹操、孫權都是很優秀的領導，但是在對待張松、龐統的時候犯了以貌取人的毛病，結果失去了把事業進一步做大的機會。無論在古代社會還是現代社會，以貌取人都是不可取的，通過觀察人的相貌和表情來認識人才，識別人才，有時候可能會起到一點輔助性的作用，但關鍵還是要給人才以機會，要在實踐中鍛煉人才。這一方面，劉備比曹操和孫權高明。劉備見到龐統的長相雖然心生不悅，但畢竟安排了一個縣令的職位。而在從張飛的匯報中得知龐統確實有過人才華時，馬上就委以重任。劉備對人才的渴望和尊重是發自內心的，所以才能夠得到諸葛亮、龐統等頂級人才的輔佐，在曹操霸業將成的時候硬生生地實現了三國鼎立的局面。
