南北朝后期，菩提達摩泛海東來，傳授禪法，自此，中國漢地佛教出現了一個新的宗派——禪宗。禪宗起源于嵩山少林寺，所以少林寺有“祖源”之稱。早期禪宗有四位祖師均與少林有密切的淵源關系。禪宗最初重禪修，輕經教，重個人體悟，但絕非離開經教的盲修瞎練，更不是后來的狂禪與呵佛、罵佛。達摩以四卷楞伽印心，藉教悟宗，弘忍勸人讀金剛經，這種轉變值得學界和教界關照并予以解讀。
禪宗起源于印度，南北朝后期（475-535），由南印度僧人菩提達摩傳至中土，被后世尊為東土初祖。二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信、五祖弘忍，基本上是一代一人的傳法模式。早期階段信眾并不很廣，傳播范圍也只限于現在的河南、河北、湖北一帶。自五祖以降，禪宗完全適應當時中國的社會環境，開始了分燈傳法的新模式，徹底地中國化，迅速地發展起來。中部和北方有法如、神秀的北宗禪法，嶺南有慧能的南宗禪法，四川有智詵一系的凈眾宗，還有不大清楚其來歷的宣什宗，連江南興盛的、與東山法門相抗衡的牛頭禪，都被后世納入達摩禪的支脈。少林寺，是中國著名的佛教寺院，始建于北魏孝文帝太和年間（495或497），因禪宗初祖達摩，二祖慧可，五祖高足法如、道安禪師及其數位弟子等，皆在少林習禪弘法，因此被世人尊為禪宗祖庭。
早期的禪宗，只重禪修，重心悟行證，而輕文記，像達摩、慧可，基本上只有講說而無文記。再加當時的達摩禪尚處于佛教的非主流派，處處受到排斥和打壓，發展艱難，因此沒有留下多少文字記載。到四祖道信、五祖弘忍之時，始法門大啟，逐漸興盛，到慧能、法如、神秀及再傳南岳懷讓、青原行思、普寂、義福、敬賢、惠福、隆魔藏、荷澤神會時，才產生不同的派別。弟子們為爭取正統，闡揚本派觀點，才注重于收集和編寫禪宗著作。按現已知道的佛教文獻，禪宗內部各派對其師承的記載，至少有四種觀點：
1、北宗法如門下杜胐的說法。五祖弘忍有十大弟子。其中的潞州法如有一位俗家弟子叫杜胐，字方明，京兆人。他在開元元年（713）撰寫《傳法寶紀》，記錄了禪宗早期的師資傳承：
“……唯東魏惠可以身命求之，大師傳之而去。惠可傳僧璨，僧璨傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳法如，法如及乎大通。
東魏嵩山少林寺釋菩提達摩——北齊嵩山少林寺釋惠可——隋公山釋僧璨——唐雙峰山東山寺釋道信——唐雙峰山東山寺釋弘忍——唐嵩山少林寺釋法如——唐當陽玉泉寺釋神秀。”
其中所列七位祖師，有三位即冠以嵩山少林寺之名，可證關系之深。當時禪宗還沒有形成統一的定祖之說，各派都想推崇自己認可的祖師。因為法如開法時間確實比神秀要早，作為弟子，杜胐將其師排在神秀之前，尊為六祖，無可厚非。惜法如開法僅僅三年（686-689）即過早離世，對后世影響不大。他的弟子后來都遵照其遺旨跟隨大通神秀繼續學法禪修。
2、北宗玄賾門下凈覺的說法。弘忍的另一位弟子——安州玄賾的弟子凈覺，于開元八年（720）撰《楞伽師資記》。不過，凈覺依照達摩禪法的核心——楞伽禪為考量標準，將最早翻譯四卷本《楞伽阿跋多羅寶經》的中天竺三藏求那跋陀羅奉為初祖，于是，達摩就屈居二祖，慧可變成了三祖，僧璨是四祖，道信第五，弘忍第六，神秀、玄賾和嵩山（道）安禪師（也稱作慧安或老安）三人并列第七，避而不提南宗慧能一支，并且排列了神秀門下的普寂、義福、敬賢、惠福四人為禪宗八祖。一望便知是北宗門人的杰作：
“……唐朝荊州玉泉寺大師，諱秀；安州壽山寺大師，諱賾；洛州嵩山會善寺大師，諱安。此三大師，是則天大圣皇后、應天神龍皇帝、太上皇，前后為三主國師也。
忍大師授記云：后傳吾道，只可十耳。
唐朝洛州嵩山普寂禪師，嵩山敬賢禪師，長安蘭山義福禪師……起自宋求那跋陀羅三藏，歷代傳燈，至于唐朝，總八代，得道獲果，有二十四人也。”
仍然有三位冠以嵩山之名，彰顯著與少林寺的密切關系。
3、弘忍門下智詵一系保唐宗的觀點。此宗流傳有部《歷代法寶記》，作者不詳，成書于大歷九年（774），其中對凈覺推尊求那跋陀羅的做法大斥其謬，并將南宗慧能列為六祖，卻又有意忽略北宗神秀：
“……后惠可大師親于嵩高山少林寺，問達摩祖師承上相傳付囑，自有文記分明。彼凈覺師接引求那跋陀稱為第一祖，深亂學法。
梁朝第一祖菩提達摩多羅禪師——北齊朝第二祖惠可禪師——隋朝第三祖璨禪師——唐朝第四祖信禪師——唐朝第五祖弘忍禪師——唐朝第六祖韶州漕溪能禪師。”
保唐宗也稱凈眾宗，是弘忍門下弟子弘傳到四川，以資州德純寺為基地的一支禪宗法脈，主要傳承為智詵——處寂（唐和尚）——新羅王子金無相（移居成都凈泉寺，又叫凈眾寺）——保唐無住。他們為了突出自己法脈的正宗，稱則天皇帝將慧能呈奉給朝廷供養的傳衣袈裟轉賜給了智詵，從而慧能晚年宣稱只傳法，不傳衣，而保唐宗卻能“將達摩祖師信袈裟嫡嫡相傳付授”。
4、南宗荷澤神會的觀點。在敦煌出土的，大約完成于上元元年（760）的禪宗文獻《南陽和上頓教解脫禪門直了性壇語》和《菩提達摩南宗定是非論》中，記錄了慧能弟子神會對禪宗法脈傳承的看法，基本上代表了南宗的觀點。上述第一篇文獻中，神會僅提到“六代祖師”，而第二篇文獻則詳細排列了“菩提達摩南宗一門” 即所謂南禪宗正統的師資傳承：
“達摩——惠可——僧璨——道信——弘忍——惠能。”
唐永昌元年（689）立于少林寺之《唐中岳沙門釋法如禪師行狀》，代表著弘忍的弟子法如門下的觀點。在這通碑上記載的禪宗傳承，當然要推崇法如為禪宗六祖：
“天竺相承，本無文字，入此門者，唯意相傳。……有宗明矣者，即南天竺三藏法師菩提達摩，紹隆此宗，武步東鄰之國，傳曰神化幽跡，入魏傳可。可傳粲，粲傳信，信傳忍，忍傳如。”
李邕撰《大照禪師（普寂）塔銘》時，只提及“禪門七葉”，而未詳列譜系。普寂、義福都是北宗神秀的弟子，而且也都因跟隨神秀而望重朝野，榮享國師地位，他們的觀點是共同一致的。
隨著禪宗定祖之說的成熟和統一，便確立達摩為初祖，慧可為二祖，僧璨為三祖，道信是四祖，弘忍是五祖，慧能和神秀并稱為六祖，而剔除了求那跋陀羅、法如和北宗的其他人。如此一來，北宗禪長期以來為人們所忽略，直到上世紀初敦煌文獻的發現，學界又重新關注起北宗法脈的傳承。而事實上，北宗禪法雖沒有南宗那般玄奧，但卻更加樸實，更符合禪修主旨，也更容易把握漸進階次。按此實行，不易導致“玄旨幽賾，理性難通”及狂禪和故弄玄虛等種種弊端。
明成化二年（1466年）少林寺達摩面壁畫像碑
招道宣《續高僧傳》記載，達摩在劉宋（420-478）時已抵達南越，但一般都認為達摩是在梁武帝普通年間（520-526）才抵達廣州，然后北上金陵，與武帝相談不契，遂潛渡江至北魏，在少林寺面壁九年，收授弟子慧可，還有道育、曇林等人跟從他學習禪法，但仍從事講教、譯經工作，故不列入禪宗正傳弟子。據日本天臺宗最澄大師《傳教大師全集》載：
“大師杖錫，行至嵩山，逢見慧可，志求勝法，遂乃付囑佛法矣。”
達摩祖師約寂滅于東魏天平二年（535），即梁大同元年前后，葬于洛州熊耳山。熊耳山在河南省三門峽境內，距嵩山以西不遠，山中有空相寺，相傳始建東漢末年，距今已有1900年歷史。據釋永信大師的自傳中說，當年達摩在少林寺傳法二祖慧可之后，到熊耳山下定林寺（即空相寺）傳法5年，于梁武帝大同二年（536） 圓寂并葬于寺內。因此空相寺也被稱作“禪宗祖塋”。
達摩之宗旨，講究直指人心，基本上歸為三點：1、一切含生同一真性，但為客塵障故，不能顯了。即如來藏的思想。2、凡圣同一，無自無他，得失隨緣，心無增減，違順風靜而冥順于法，安住性凈之理而寂然無為。也即是達摩“二入四行論”中所闡述的思想。二入即理入與行入，四行即報怨行、隨緣行、無所求行和稱法行。3、諸佛法印，匪從人得。講究自悟，直指人心，經師印可，方為開悟。達摩所授之如來禪法，大致是壁觀之法，即外息諸緣，內心無喘，心如墻壁，可以入道。達摩宗旨所依據的經典，主要是《金剛三昧經》《楞伽經》《維摩詰經》《勝鬘經》《阿含經》《般若經》等。
道宣在《慧可傳》內稱：
“年登四十，遇天竺沙門菩提達摩游化嵩洛，可懷寶知道，一見悅之，奉以為師，畢命承旨。從學六載，精究一乘，理事兼融，苦樂無滯。”
慧可是虎牢（滎陽，今屬鄭州）人，姓姬氏，因其母受孕時夜光遍宅，故名曰光，又因遇神人點化而南行求法，改名叫神光。慧可“外覽墳索，內通藏典”，對內外學都具有一定基礎，四十歲在嵩洛一帶遇見達摩，一見傾心，奉以為師，跟隨六年，始得禪法。這比《達摩傳》中的四五載又多出一二年。其后又云：“達摩滅化洛濱，可亦埋形河涘。”依照此說，達摩和慧可都死后葬于河南境內的黃河之濱。這與達摩葬于洛州熊耳山的說法，在地理方位上也是大體吻合的。依此推算，慧可大約生于北魏皇興二年（469）前后。
慧可所傳之禪法，應當與達摩所傳相差無幾。但因存世文獻稀少，只有《續高僧傳》“慧可傳”提到一些。如慧可答向居士書曰：
“說此真法皆如實，與真幽理竟不殊。本迷摩尼謂瓦礫，豁然自覺是真珠。無明智慧等無異，當知萬法即皆如。……觀身與佛不差別，何須更覓彼無余。”
濃厚的如來藏思想和般若中觀思想清晰可辨。這幾句話被后來的禪宗頓教發展成為“即心即佛，心即是佛；心外無佛，莫向外求；一念悟眾生即佛，一念不悟佛即眾生”的思想，也即是萬法一如，生佛不二的思想。但道宣批評當時的禪師們不守戒律，且“誦語難窮，厲精蓋少。審其所慕，則遣蕩之志存焉；觀其立言，則罪福之宗兩舍。”
現在少林寺方丈室的后面，還建有一個立雪亭，也叫達摩亭，內供木質佛龕，中懸一匾，為清朝乾隆御筆，寫有“雪印心珠”四個大字。這個亭子的修建，就是為了紀念二祖慧可斷臂求法、血染飛雪的傳說。
慧可在少林寺學修禪法六年，達摩滅度后始開法傳禪，嫡傳弟子有三祖僧璨，另據《慧可傳》記有弟子那禪師，那師有弟子慧滿。其它記載五花八門，甚至多達7-12人，但多屬附會，經不起推敲，茲不一一列舉。
弘忍門下有十大弟子（實則有十一），在中原一帶率先開法傳禪者，首推潞州法如。據《楞伽師資記》記載，弘忍圓寂之前，對弟子們留下遺旨曰：
“……潞州法如，韶州惠能，揚州高麗僧智德，此并堪為人師，但一方人物。越州義方，仍便講說。又語玄賾曰：汝之兼行，善自保愛。吾涅盤后，汝與神秀，當以佛日再暉，心燈重照。”
五祖圓寂后，諸大弟子陸續離開黃梅，慧能去了嶺南，神秀退藏于密，還一度潛為白衣，智詵去了四川，玄賾到了荊州。法如于垂拱二年（686）開始在嵩山少林寺開法傳禪，但不幸于永昌元年（689）即圓寂，世壽五十二歲。去世之前，囑咐門下弟子“以后當往荊州玉泉秀禪師下諮稟。”關于法如，我們現在所知不多，主要的依據是《唐中岳沙門釋法如禪師行狀》。根據這一文獻，我們知道法如是山西上黨人，俗姓王，曾拜三論宗師慧明為師，慧明常喜歡穿青布僧服，所以叫青布明。經慧明推薦，法如到黃梅禮參弘忍，深得五祖器重，收為十弟子之一，著意指導，從此一直不離弘忍左右勤修禪法。法如為人謙和，倍受人尊敬。686年，應僧眾再三之懇請，在少林寺開法傳禪，但天不假命，689年圓寂于少林寺，世壽五十二歲。《唐中岳沙門釋法如禪師行狀》中記載——
“大師諱法如，姓王氏，上黨人也。幼隨舅任澧陽，事青布明為師。年十九（655-656）出家，志求大法。明內隱禪智，當人見讓云：蘄州忍禪師所行三昧，汝宜往諮受。曰：敬聞命矣。其後至彼會中，稽請畢已。祖師默辯先機，即授其道。開佛密意，頓入一乘，數緣非緣，二種都盡，到清涼池，入空寂舍，可謂不動真際，而知萬象者也。……即南天竺三藏法師菩提達摩，紹隆此宗，武步東鄰之國，傳曰神化幽跡（賾），入魏傳可，可傳粲，粲傳信，信傳忍，忍傳如。……至咸亨五年（674），祖師滅度，始終奉侍，經十六載。既淮南化掩，北游中岳，后居少林寺。”
慧安（582-709）是南宗六祖慧能的同學，又稱作道安或老安，世壽130多歲，是五祖弘忍的十大弟子之一，是弘忍生前所印可的各為一方師的佛門領袖。據宋贊寧撰《宋高僧傳》“唐嵩岳少林寺慧安傳”記載：
“釋慧安，姓衛氏，荊州支江人也。其貌端雅，紺□青目，降神乃隋開皇初年（582）也。安受性寬裕，不染俗塵，修學法門，無不該貫。……殆中宗神龍二年（706）九月，敕令中官，賜紫袈裟并絹，度弟子二七人，復詔安并靜禪師入中禁受供施。三年（707），賜摩納一副。便辭歸少林寺。至景龍三年（709）三月八日，閉戶偃身而寂，春秋一百三十許歲，起開皇二年至景龍三年故也。”
可見其佛法高深，不樂世榮，安于山林清泉間，與道同游，行頭陀行，慈悲濟度，護持一方，且能謙己讓人，高風亮節，數朝君王均極崇敬，屢向其諮問佛法，兩次被詔請入內受供養，且性格上還有些桀驁不馴，實堪為人天之師且有老安國師之稱號。
跟隨道安禪師學法十年的弟子凈藏禪師，在道安遷化以后，還曾前往曹溪慧能大師處繼續學法五年，學成以后，又返回嵩山會善寺大師靈塔院，弘傳禪宗法脈，接引眾生。充分體現了南北二禪宗旨融合的新趨勢，也反映了慧安禪師與南宗慧能關系的密切。
關于安禪師的禪法，仍不出“以心印心，反復追詰，開自本心；觀密作用，說似一物即不中”。
綜上所述，南北朝后期，菩提達摩泛海東來，傳授禪法，自此，中國漢地佛教出現了一個新的宗派——禪宗。禪宗起源于嵩山少林寺，所以少林寺有“祖源”之稱。早期禪宗有四位祖師均與少林寺有密切的淵源關系。禪宗最初重禪修，輕經教，重個人體悟，但絕非離開經教的盲修瞎練，更不是后來的狂禪與呵佛、罵佛。達摩以四卷楞伽印心，藉教悟宗，弘忍勸人讀金剛經，這種轉變值得學界和教界關照并予以解讀。
（本文有刪節。作者供職于河北師范大學圖書館。）
