19世紀(jì)下半葉，隨著“海禁開(kāi)放”，上海因地理位置得天獨(dú)厚而受到海內(nèi)外矚目。資本大量涌入，貿(mào)易日趨頻繁，上海迅速躍升為全國(guó)經(jīng)濟(jì)中心。在此背景下，滬上文化藝術(shù)海納百川，多元融匯，相互碰撞，接受市場(chǎng)的洗禮，海上畫(huà)派由此應(yīng)運(yùn)而生。“海派”中的不少成員原本是江浙等地的畫(huà)家，被市場(chǎng)大潮吸引紛紛聚集于滬上。其中，虛谷、任頤、蒲華、吳昌碩等一批杰出畫(huà)家以歷代前賢為師，與古為新，隨時(shí)代而變，一掃陳陳相因的陋習(xí)，銳意開(kāi)拓，呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的個(gè)性，成為清晚期畫(huà)壇風(fēng)氣的開(kāi)拓者和引領(lǐng)者。這些人中，虛谷出生最早，在畫(huà)壇率先嶄露頭角，被稱為海上畫(huà)派“四大家”中的“第一家”。
虛谷（1823—1896），俗姓朱，名懷仁，號(hào)倦鶴、紫陽(yáng)山民，齋名三十七峰草堂、古柏草堂、覺(jué)非庵等。其一生跌宕起伏，年輕時(shí)曾為清軍參將，因不愿攻打太平軍而“披緇入山”。這雖然是后人的一種推測(cè)，但他看破紅塵、遁入世外是無(wú)疑的。虛谷剃度后卻不受佛門(mén)清規(guī)所束縛，“不茹素，不禮佛”，也不受世人供養(yǎng)，以書(shū)畫(huà)自?shī)剩瑪y筆云游四方，往來(lái)于上海、江蘇等地，“閑來(lái)寫(xiě)出三千幅，行乞人間作飯錢(qián)”（虛谷七絕《冬梅》），成為一位靠鬻畫(huà)過(guò)著清苦生活的僧人畫(huà)家。他的繪畫(huà)題材廣泛，涉獵花卉、禽蟲(chóng)、蔬菜、山水、人物等，尤其擅長(zhǎng)畫(huà)金魚(yú)和松鼠。楊逸在《海上墨林》中評(píng)曰：“落筆冷雋，蹊徑別開(kāi)。”虛谷的畫(huà)從構(gòu)思到造型，從筆墨到敷色都與眾不同，如其畫(huà)松鼠，以如細(xì)針一般的筆線隨意寫(xiě)出蓬松的皮毛再罩染，后勾嘴巴、點(diǎn)大眼，于不似而似中顯現(xiàn)靈動(dòng)的神態(tài)。他筆下的金魚(yú)，身體呈方形，眼睛大且圓，頂著波浪游來(lái)，透出一股不屈的神情。他筆下的丹頂鶴，即民間傳說(shuō)中的“仙鶴”， 常見(jiàn)收翅彎頸，單腿立地，姿勢(shì)并不灑脫，卻彰顯了獨(dú)有的性情和韻味。
虛谷《松鶴圖》
現(xiàn)藏于蘇州博物館的《松鶴圖》（紙本，設(shè)色，縱158.5厘米、橫98.3厘米），是虛谷多幅傳世仙鶴畫(huà)中的一幅。畫(huà)家采用平面錯(cuò)位法營(yíng)構(gòu)出多層次景物，將拔地高聳的蒼松以及在寒風(fēng)中綻放的叢菊置于畫(huà)面兩端，中間石坡上一鶴佇立，脖頸緊縮，眼睛圓睜，目光冷峻，孤傲地觀察著周圍的動(dòng)靜。此畫(huà)突破前人陳法，以中鋒為軸，多用側(cè)鋒、裹鋒、挫鋒勾勒仙鶴的形體，筆斷意連，虛實(shí)相生，情趣盎然；寫(xiě)松干又摻入顫筆，撇松針順?shù)h與逆鋒交替，畫(huà)出樹(shù)干的蒼勁、針葉的尖銳；獨(dú)立石坡的鶴腿一筆揮就，可見(jiàn)畫(huà)家功力頗深。此外，這件作品用墨也具匠心，鶴頸、尾羽以濃墨潑掃，背部、雙翼的羽毛涂上鉛白，形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。整幅畫(huà)設(shè)色淡雅，鶴頂?shù)闹旒t色點(diǎn)醒畫(huà)面，起到了突出仙鶴形象的作用。畫(huà)家自題：“光緒丁亥夏四月，虛谷。”光緒丁亥即公元1887年，作者時(shí)年65歲。此幅《松鶴圖》體現(xiàn)了虛谷奇崛冷雋、生拙清逸的畫(huà)風(fēng)，是其繪畫(huà)藝術(shù)進(jìn)入巔峰期的一幅佳作。
“松鶴延年”是傳統(tǒng)繪畫(huà)題材，歷代涌現(xiàn)出不少畫(huà)鶴高手和佳作，如北宋趙佶作《瑞鶴圖》、明代邊景昭作《竹鶴圖》、清代沈銓作《松鶴圖》等。畫(huà)同樣的題材本身不是問(wèn)題，關(guān)鍵要畫(huà)出不一樣的意韻和趣味。虛谷有其獨(dú)特的審美情趣、筆墨語(yǔ)言和繪畫(huà)風(fēng)格，這既與他的秉性、際遇，尤其中年遁入空門(mén)，寄身塵外清凈之地，不愿隨波逐流的經(jīng)歷密切相關(guān)，更與其師法和悟性緊密相連。他出生于安徽歙縣，受到新安畫(huà)派代表人物漸江、程邃等人熏陶，養(yǎng)成了運(yùn)用枯筆、破筆的習(xí)慣。其早年寓居揚(yáng)州多年，剃度后又常到揚(yáng)州交流、賣(mài)畫(huà)，深受“揚(yáng)州八怪”核心人物金農(nóng)凝練蒼勁、古拙幽樸畫(huà)風(fēng)的滋養(yǎng)，同時(shí)還受到華嵒清新遒美格調(diào)的影響。虛谷在融會(huì)諸家的基礎(chǔ)上，不蹈舊規(guī)，另辟蹊徑，探索出新，從此幅《松鶴圖》可窺見(jiàn)一斑。
虛谷所繪寫(xiě)的仙鶴多見(jiàn)頸項(xiàng)蜷縮、單腿直立的歇息狀，仿佛是其取號(hào)“倦鶴”的詮釋與圖解。觀此幅《松鶴圖》我們能感受到，與其說(shuō)身累，不如說(shuō)心累，仙鶴似乎在苦苦思索生命的方向，或正在積蓄力量、以靜待動(dòng)，欲振翼翱翔藍(lán)天。這或許正是畫(huà)家內(nèi)心世界的披露：目睹多年戰(zhàn)亂、社會(huì)動(dòng)蕩、百姓痛苦不堪，他郁悶結(jié)澀，尋求突圍，經(jīng)過(guò)深思熟慮后，人生發(fā)生重大轉(zhuǎn)折，遂全身心投入繪畫(huà)中。吳昌碩在虛谷《佛手畫(huà)》上題詩(shī)稱：“十指參成香色味，一拳打破去來(lái)今！”虛谷選擇了青燈古佛，心無(wú)旁騖地鉆研藝事，終于修成畫(huà)史巨匠。作為一位職業(yè)畫(huà)家，迎合百姓的心理企求和欣賞習(xí)慣才能換得柴米之炊，但他卻不受甜俗時(shí)風(fēng)的羈絆，堅(jiān)持自己的藝術(shù)審美取向，以屬于自己的繪畫(huà)語(yǔ)言寓巧于拙，令人耳目一新。觀此幅《松鶴圖》，奇崛、生拙、幽靜、冷艷交融在一起，靜穆清逸的氣息溢滿紙間，而傲立于松、菊之間的仙鶴不啻畫(huà)家倔強(qiáng)孤傲秉性的自我寫(xiě)照。這種人格化的表現(xiàn)手法，使虛谷與其他畫(huà)家拉開(kāi)了距離，在海上畫(huà)派獨(dú)樹(shù)一幟。（本文作者：陳銘）
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