養寵物是一項很普遍的休閑活動，常見的獸類有貓、狗、兔子，禽類有鸚鵡、鴿子，還有烏龜、蛇等等。但魏晉時期，有一種令人跌破眼鏡的寵物——虱子。
在我們今天看來，虱子出現在不潔凈的地方，和“風雅”二字風馬牛不相及，但有個成語叫“捫虱而談”，形容人談吐從容，無所顧忌，把虱子和人的風度扯上了關系。虱子走到這一步，經歷了漫長的過程。
虱子有著很悠久的歷史，很多古舊的書卷上都有它的大名。但在東漢以前，虱子的形象并不具有什么審美意蘊，甚至是比較負面的。比如《莊子·雜篇》：“濡濡者，豕虱是也”，諷刺茍且偷安的人是豬身上的虱子，得到暫時的安逸就自以為掌控一切，不知道預防將要到來的憂患；法家著作《商君書·靳令》：“六虱，曰禮、樂；曰《詩》、《書》；曰修善，曰孝弟；曰誠信，曰貞廉；曰仁、義；曰非兵，曰休戰”，將儒學禮教的要義比喻成“六虱”，并說“國富而不戰，偷生于內，有六虱，必弱”，認為這是禍害國家的根源。
“捫虱”開始作為名士風范，是在東漢時期。東漢的文臣趙仲讓，在做梁冀的從事中郎時，大冬天在院子里對著太陽，解開衣服捉里面的虱子。梁冀夫人認為他“不潔清”，但梁冀贊嘆道：“是趙從事，絕高士也”。
梁冀被稱為“跋扈將軍”，能給人如此評價實在不易，也說明社會對于名士的評判正發生著轉變。這是因為東漢時，戰火紛飛，社會動蕩，傳統的儒學禮教在亂世中沒落，名士品評、政治清談蔚然成風，士人階層的思想得到很大程度的解放，更追求一些違背傳統禮數的名士風尚。
這種風氣在魏晉時期達到巔峰。這個時代，儒家更沒落，傳統儒學禮教的束縛更加淡薄，學問、操守等淡出名士的評判標準，取而代之的是風神、氣度。魏晉名士們吟嘯山林、飲酒尋歡、大談玄學，做盡一切凌越禮教的事。也就是在這個年代，“捫虱而談”正式成為一個典故，虱子這個小蟲在有文化的上層社會受到空前的重視。
帶起這個風氣的是戰功赫赫的大將軍王猛。當年東晉權臣桓溫舉兵攻打前秦，王猛前去見他，只穿了一襲布衣，而且“一面談當世之事，捫虱而言，旁若無人”。身經百戰的桓溫從沒見過此等奇士，回去的時候把自己的車馬送給他，還要提拔他，請他和自己一起到東晉朝廷做事。
從此“捫虱而談”受到了越來越多人的追捧，與之相輔相成的，還有一種神奇的藥物：五石散。這種藥的配料有不同版本，但可以確定的是，需要用酒送食，吃完以后渾身燥熱、瘙癢，得皮膚病都是常事，肌膚變得異常敏感，摸不得碰不得，因此服石的名士們就要減少洗澡、換衣的次數，久而久之身上就容易長虱子。
為了保護皮膚，還要多穿寬松衣物，綜合起來就產生了一種很有趣的景象：名士們因為五石散的藥力坐立難安，虱子還在寬袖大袍里跳來跳去，他們一面要克服生理的痛苦、逮虱子，一面還要若無其事地高談闊論，確實堪稱奇觀。
這么一種常人不能理解、難以忍受的擰巴行為，在魏晉正是一種名流雅士的象征，代表著不拘小節、風流倜儻，成為一種不可抵擋的流行趨勢，曾經讓人惡心的虱子，也一躍成為名流的寵物，成了一種風雅的體現。
之后的時代里，虱子這種小蟲也多次成為文學作品的主角。清代小說家褚人獲的《堅瓠集》中有一篇《須虱頌》，講的是王安石上朝時衣領上有個虱子，皇帝笑他。退朝后王安石問皇帝笑什么，旁邊的王圭指了指他衣服上的虱子，王安石要取下來捏死，王圭卻打趣地為虱子做了幾句詩：“屢游相須，曾經御覽，未可殺也，或約放焉”，逗得眾人哈哈大笑。
這個故事不免夸張戲謔，不過王安石確實出了名地不講衛生，蓬頭垢面都是常態，被蘇洵罵“囚首喪面而談詩書”。但這也可以說明他有不拘小節的大師氣質，有魏晉遺風。他自己也寫過“青山捫虱坐，黃鳥攜書眠”的詩句，說明也認為這是種瀟灑出塵的氣度。
許多文人墨客也對“捫虱”的風度表現出傾慕向往。比如大詩人李白曾寫過“披云睹青天，捫虱話良圖”（《贈韋秘書子春》），用古代名士的風度和友人共勉，希望他們可以趁著年華尚在大展宏圖。宋代大文豪蘇軾也寫過“聞道騎鯨游汗漫，憶嘗捫虱話當年”（《和王斿二首》），“騎鯨”指文人隱遁或游仙，用以吟詠謫仙人李白。將“捫虱”與“騎鯨”相提并論，可見蘇軾對魏晉風度的認可。
虱子雖然在今天不起眼，甚至令人厭煩，但曾經卻是魏晉名士把玩的寵物，是一個時代風度的重要象征。
參考資料：《堅瓠集》《晉書》《莊子》《風俗通義》《商君書》
