導讀：
清朝末年，滿清政府腐敗無能。各國列強紛紛在中國攫取自己的利益，其中以沙俄最為貪婪。沙俄不但通過不平等條約割占我國東北、西北上百萬平方公里的土地，而且借軍閥阿古伯入侵新疆之機和英國勾結妄圖圖謀我國的新疆。沙俄甚至直接出兵占領伊犁地區，一時間新疆岌岌可危。
在這危急時刻，一位老將以年過六旬的高齡站了出來率領數萬湖湘子弟抬棺西征，為夕陽斜照下的晚清平添了難得的一抹亮色。他就是本文的主人公-民族英雄左宗棠。
白發老將左宗棠
左宗棠復疆的歷史背景
新疆地區（古代稱西域）從漢朝時期就納入了我國的版圖，是我國領土神圣不可分割的一部分。新疆山川秀美、物產豐饒，是我國西北的一顆璀璨的明珠。
清朝末年，政府腐敗無能。美麗的新疆引起了沙俄和英國殖民者的覬覦和垂涎。英、俄等殖民者妄圖通過外國軍閥阿古伯的哲德沙爾汗國（后改稱洪福汗國）來割據新疆，達到他們不可告人的目的。
英、俄殖民者先后承認竊取新疆的阿古伯政權。沙俄殖民者甚至直接出兵占領了伊犁地區，還厚顏無恥的宣布替清朝政府代管。
稍有疏忽，一百多萬平方公里美麗富饒的新疆就會被殖民者吞并。新疆危急，西北危急，領土神圣不可侵犯。“我退寸，而寇進尺”咆哮說出這句話的是當時陜甘總督左宗棠。
這位白發蒼蒼的老將毅然站了出來，以“只解沙場為國死，何須馬革裹尸還”的誓死決心帶領湖湘子弟抬棺出征。
外國軍閥阿古伯竊取我國新疆建立的洪福汗國
據理力爭決心復疆
兩次鴉片戰爭讓清政府認識到了堅船利炮的威力，所以在朝廷預算有限的情況下究竟是集中財力先組建北洋海軍還是先平定西北叛亂收復新疆成了一道選擇題。這就引發了清末著名的海防、塞防之爭。
李鴻章認為新疆乃西北蠻荒之地可棄也，即使丟掉新疆一時半會也不會威脅到京師的安全。而北京距離海洋太近，鴉片戰爭的威脅都來自海上所以應該加強海防。
況且大清康熙、雍正、乾隆三朝為平定西北叛亂耗費了巨大的人力物力。如果此次平定新疆不但耗費巨大，而且萬一陷入膠著狀態那將騎虎難下。所以應該把有限的預算投入海防當中去。
同為北洋重臣的左宗棠認為海防、塞防應當并重。新疆物產豐饒、牛羊遍地，是難得的聚寶盆。況且新疆是中原的門戶，如果失去新疆侵略者必然會得寸進尺。到時候蒙古、青藏都乃至中原都會受到威脅。“我退寸，而寇進尺”，所以左宗棠堅決支持平定新疆。
（下文中的帕夏就是阿古伯）
《清史稿·左宗棠傳》記載：論者多言自高宗定新疆，歲糜數百萬，此漏卮也。今至竭天下力贍西軍，無以待不虞，尤失計。宜徇英人議，許帕夏自立為國稱籓，罷西征，專力海防。鴻章言之尤力。宗棠曰：“關隴新平，不及時規還國家舊所沒地，而割棄使別為國，此坐自遺患。萬一帕夏不能有，不西為英并，即北折而入俄耳。吾地坐縮，邊要盡失，防邊兵不可減，糜餉自若。無益海防而挫國威，且長亂。此必不可。”軍機大臣文祥獨善宗棠議，遂決策出塞，不罷兵。授宗棠欽差大臣，督軍事，金順副之。
最終左宗棠獲得了軍機大臣文祥的支持和兩宮太后的認可。左宗棠被任命為欽差大臣，率領大軍出征新疆。
左宗棠奉命收復新疆
歷盡艱難、排除萬險收復新疆
左宗棠受命于危難之際，以飽滿的激情認真籌劃評定新疆的方略。首先解決的是兵員、糧餉的問題。軍隊抽調以湘軍的子弟兵為主約七萬人；先后籌措數千萬兩白銀用于平定叛亂所需。同時通過西安和蘭州的機器制造局鑄造槍支彈藥，裝備西征軍。
左宗棠通過了解康、雍、乾三朝平定西北的歷史資料同時積極派人多次深入新疆了解阿古伯反動政權的軍事情況，最后制定出先北后南、緩進急戰的的策略。如何一舉擊潰阿古伯，避免形成膠著狀態一直是左宗棠研究的方向。因為如果平叛曠日持久，對晚清的負擔那可是不可想象的。
為預防英、俄殖民者插手平叛，左宗棠積極安排人從上海了解、搜集英俄的軍事情報并加以分析。他認為可以充分利用英、俄殖民政府之間矛盾大做文章。至少要讓英、俄短期內不要插手新疆的平叛進程。然后在不觸碰沙俄侵占的伊犁的情況下集中兵力在短期內一舉擊潰阿古伯。
大清光緒二年，六十五歲高齡的左宗棠不顧身體的體弱多病，率領七萬湖湘子弟兵開始西征。沒有鑼鼓喧天的送別，沒有響徹天地的戰鼓。西征軍自有一股逼人的肅殺之氣。為表復疆的決心和不成功就成仁的必勝信念，左宗棠讓士兵抬棺西行。
抬棺西征
常言說將有必死之心，士無貪生之念。西征軍從上到下眾志成城，一心要擊潰阿古伯光復大好河山。白雪皚皚的山峰和遼闊的草原見證了湖湘子弟鋼鐵般的意志和維護國家領土完整的決心。
裝備精良加上堅決的戰斗精神，西征軍攻無不取、戰無不勝。先后通過烏魯木齊、瑪納斯等地的戰斗圍殲敵人。到11月份，西征軍已經平定了除伊犁以外的整個北疆。此時正值大雪封山， 西征軍暫時休戰。在收復北疆戰斗中，左宗棠為避免不必要的糾紛否決了直接占領伊犁的決定。西征軍整軍、籌備糧草準備來年的收復南疆之戰。
左宗棠收復新疆
大清光緒三年四月，早就迫不及待的西征軍如同猛虎下山直撲南疆。半月之內達坂城、托克遜、吐魯番被西征軍攻破，南疆門戶洞開。阿古伯連上火在憋氣在撤到庫爾勒的時候一命嗚呼，洪福汗國余部也已經是茍延殘喘。
錦棠攻克達坂城，悉釋所擒纏回，縱之歸。南路恟懼，翼日，收托克遜城，而占彪及孫金彪兩軍亦連破諸城隘，合羅長祜等軍收吐魯番，降纏回萬馀。帕夏飲藥死，其子伯克胡里戕其弟，走喀什噶爾。
左大帥
同年八月經過休整的西征軍在大將劉錦棠的率領下在兩個月內疾馳一千余公里，以勢如破竹之勢先后攻克喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什四城。士氣低落的敵軍如同驚弓之鳥。清軍挾大勝之威再接再厲在投降叛軍的配合下一舉拿下葉爾羌、英吉沙爾、喀葉噶爾和和闐。
此時是光緒三年的十一月，也就是說在不到兩年的時間里西征軍平定了除伊犁外的整個新疆。
八月，錦棠會師曲會，遂由大道向開都河為正兵，余虎恩等奇兵出庫爾。白彥虎走庫車，趨阿克蘇，錦棠遮擊之，轉遁喀什噶爾。大軍還定烏什，遂收南疆東四城，何步云以喀什漢城降。伯克胡里既納白彥虎，乃效力攻漢城。大軍至，復遁走俄。西四城相繼下，宗棠露布以聞，詔晉二等侯。布魯特十四部爭內附。
小結：
左宗棠作為收復新疆的關鍵人物功在當代，利在千秋。在任人宰割的晚清時期還有這么一位老將為維護祖國的統一和領土完整奮勇拼殺，相當難得。一百多年過去了，當我們再次欣賞富饒的新疆美景和綠蔭成行的左公柳的時候，眼前是否浮現出“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山”的復疆情景呢？
