年羹堯作為和佟佳·隆科多齊名的雍正朝初期寵臣、權臣。在康熙朝晚期的“九子奪嫡”事件中，因其職位之便，對遠在西北手握重兵的皇十四子胤禵形成有效鉗制，為皇四子胤禛奪嫡的最終勝出，做出了不可磨滅的巨大貢獻。
好不夸張的說，如果缺少了隆科多于京內、年羹堯于京外的有效襄助，皇四子胤禛能夠繼承皇位的可能性微乎甚微。皇四子胤禛繼承皇位以后，“擁立功臣”年羹堯又取得了西北戰事的勝利，從根本上鞏固了雍正皇權。
念于擁立之功和西北戰功，雍正二年，年羹堯獲封太子太保、晉爵一等公，成為名副其實的“西北王”。
但權勢滔天的年羹堯，卻在雍正三年，以令人詫異的速度身敗名裂，最終落得一個被賜自盡的悲涼下場。
《清史稿·列傳八十二》有載：
羹堯，康熙三十九年進士，改庶吉士，授檢討。迭充四川、廣東鄉試考官，累遷內閣學士。四十八年，擢四川巡撫。
“讀書人”出身的年羹堯，通過傳統的“科舉取士”制度進入仕途，僅僅用了10年時間 ，就官至四川巡撫，成為一方封疆大吏。
注意此時年羹堯的妹妹，雍正皇帝的敦肅皇貴妃，尚未成為皇四子胤禛的側福晉。也就是說，年羹堯能夠在短時間內迅速成為省部級干部，除了康熙皇帝的格外賞識和破格提拔外，年羹堯自身非常人能及的才識也是主要參考依據。
年羹堯在康熙四十八年，成為四川巡撫；年羹堯的妹妹年氏在康熙五十年成為皇四子胤禛的側福晉。
康熙四十八年到康熙五十年之間乃系愛新覺羅·胤礽被復立為太子的“拖延”時期，這是不是康熙皇帝對皇四子胤禛京外勢力的刻意培養和扶持，我們不得而知。但年羹堯最后能夠官至川陜總督，離不開其在四川任內的兩次出色表現。
《清史稿·列傳八十二》中，記載了年羹堯在此期間的兩次出色表現：
1、五十六年，越巂衛屬番與普雄土千戶那交等為亂，羹堯遣游擊張玉剿平之。
2、是歲，策妄阿喇布坦遣其將策凌敦多卜襲西藏，戕拉藏汗。四川提督康泰率兵出黃勝關，兵譁，引還。羹堯遣參將楊盡信撫諭之，密奏泰失兵心，不可用，請親赴松潘協理軍務。
四川巡撫任內的一次“剿匪”行動，讓康熙皇帝看到了年羹堯“堪為將軍”的軍事才能；
康熙五十六年，在擊敗準噶爾首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，年羹堯出色地完成了保障清軍后勤供給的人物，再次顯示出卓越才干。
康熙五十七年，年羹堯特授四川總督，兼管巡撫事，統領軍政和民事，成為西北地區握有實權的大員。
康熙六十年，在皇十四子胤禵擔任撫遠大將軍期間，年羹堯晉升陜甘總督，成為皇四子胤禛制約皇十四子胤禵的重要棋子。
自此，年羹堯和皇四子胤禛之間的命運開始緊密聯系在一起，開始了君臣兩人從“千古榜樣”到“為人臣負恩罔上”的糾葛。
01 年羹堯的存在，對皇四子胤禛的奪嫡勝利，到底有多大意義？
康熙四十七年，皇十四子胤禵被康熙皇帝欽命為撫遠大將軍，而當時參與“九子奪嫡”事件的九位皇子中，皇長子胤褆因“魘術魘廢太子，事發”被圈禁終生；皇太子胤礽兩度廢立以后，再無復出可能；皇三子胤祉見此奪嫡亂局，自動退出奪嫡之爭；皇八子胤禩因為康熙五十三年的“斃鷹事件”而徹底失去圣寵；皇四子胤禛又始終保持中立態度、隱藏奪嫡之心；皇十四子胤禵儼然成為奪嫡的最熱門人選。
《清實錄·圣祖實錄》記載了皇十四子胤禵出征之時的“天子親征規格”：
出征之王、貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。其不出征之王、貝勒、貝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。大將軍胤禵跪受敕印，謝恩行禮畢，隨敕印出午門，乘騎出天安門，由德勝門前往。諸王、貝勒、貝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵處。大將軍胤禵望闕叩首行禮，肅隊而行。
而且在皇十四子胤禵出征之際，康熙皇帝還曾經專門向青海的蒙古王公下達了一份“胤禵職權說明”諭旨：
大將軍王是我皇子，確系良將，帶領大軍，深知有帶兵才能，故令掌生殺重任。爾等或軍務，或巨細事項，均應謹遵大將軍王指示，如能誠意奮勉，既與我當面訓示無異。爾等惟應和睦，身心如一，奮勉力行。
在康熙五十七年這樣一個奪嫡的關鍵時期，康熙皇帝對皇十四子胤禵的巨大恩寵和巨大職權賦予，都幾乎明確表明了胤禵的皇儲身份。皇十四子胤禵，由此從一個默默無聞、背靠皇八子胤禩的支持者，變成繼位呼聲最高的皇子。
康熙六十年十一月，康熙皇帝曾經以“面授方略”為由，將遠在西北的胤禵早回京城，但在三個月以后，胤禵又被康熙皇帝派回西北前線，并未對其進行傳位的相關囑托和安排，這讓胤禵大失所望。
康熙六十一年，佟佳·隆科多“召受顧命”，宣讀康熙遺詔，皇四子胤禛得以承繼皇位，是為雍正皇帝。
但在雍正皇帝繼位，宣布了皇八子胤禩、皇十三子胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多總理事務的諭旨以后，緊接著下達了一份關于胤禵的諭旨。
《清實錄·世宗實錄》有載：
諭總理事務王大臣等這西路軍務。大將軍職任重大。十四阿哥允禵。勢難暫離。但遇皇考大事。伊若不來。恐于心不安。著速行文大將軍王。令與弘曙二人馳驛來京。軍前事務。甚屬緊要。公延信著馳驛速赴甘州。管理大將軍印務。并行文總督年羹堯。于西路軍務糧餉。及地方諸事。俱同延信管理。
也就是說，雍正皇帝剛一繼位，就立即將胤禵的軍權剝奪，并命年羹堯主要接替胤禵之職。
雍正皇帝之所以將胤禵“急召回京”，當然不是因為“遇皇考大事。伊若不來。恐于心不安”，而是因為雍正皇帝繼位合法性的迅速傳播，讓雍正皇帝不得不對手握重兵的胤禵，有所忌憚和防范。
雍正皇帝的諸多安排，并不難理解，而手握十幾萬大軍的皇十四子胤禵為何就對雍正皇帝言聽計從，“馳驛來京”呢？
從胤禵返京后“狂悖不法，氣傲心高”的具體表現來看，他幾乎確信原本該屬于自己的皇位是被皇四子胤禛搶走的。那么胤禵為何不敢擁兵自重，揮師返京，奪回屬于自己的皇位呢？
年羹堯就是皇十四子胤禵不敢發動武裝政變的第一道無法逾越的關卡。
手握十幾萬大軍的皇十四子胤禵是擁有武裝政變的實力，但其大軍的后勤保障、糧草供應卻是時任川陜總督的年羹堯負責。有各地征調之西北大軍的軍糧、糧草，皆有年羹堯處匯總、分發。
北京城垣之內，皇四子胤禛有時任九門提督的隆科多，予以絕對保障；而在京城之外，唯一一個對皇四子胤禛具有實質威脅的胤禵，又有著年羹堯的有效鉗制；康雍兩朝皇權的更迭過程，才得以順利進行，皇四子胤禛的皇位才能夠初步穩固。
雍正元年五月，雍正皇帝對年羹堯再度委以重任，《清實錄·世宗實錄》有載：
若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陜、云南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。
自此，年羹堯成為了實際上的“西北王”。
02 雍正初年，西北戰事的勝利，對雍正皇帝意味著什么
雍正皇帝在“九子奪嫡”期間的“隱忍不發、韜光養晦”，讓其身邊并未形成一股強有力的政治勢力集團。僅靠年羹堯、隆科多、皇十三子胤祥等人，斷然無法滿足雍正皇帝對朝政大權的絕對掌握，更無法滿足雍正皇帝對諸多政事的妥善處理。
況且初登大寶，立足未穩的雍正皇帝，還面對著昔日奪嫡政敵——以皇八子胤禩為首的“八爺黨”對政事處理、新政推行的百般掣肘。
雍正皇帝在其所著《大義覺迷錄》中，曾經對此種情況予以過說明：
阿其那逆意堅定，以未遂平日之大愿，恚恨益深，且自知從前所為，及獲罪于皇考之處萬無可赦之理，因而以毒忍之心肆其桀驁之行，擾亂國政，顛倒紀綱，甚至在大庭廣眾之前詛朕躬，及于宗社。此廷臣所共見，人人無不發指者。
而且，雍正皇帝在“九子奪嫡”事件中雖然以中立態度、隱藏奪嫡之心的奪嫡策略最終贏得了勝利，順利承繼皇位。但其對于皇位的“刻意隱瞞”，也必然導致皇室宗親、朝臣乃至天下子民對其“即位合法性”的質疑之聲。
團結在自己周圍的政治勢力不夠、昔日政敵的百般掣肘再加上鋪天蓋地的質疑之聲，雍正皇帝急需一件戰事來轉移宗親、朝臣乃至天下子民的視線，為自己正名。
雍正元年十月，青海和碩特部首領羅卜藏丹津發動叛亂，為雍正皇帝“恰如其分”的送上了一份“大禮”。
雍正二年初，被雍正皇帝任命為撫遠大將軍的年羹堯，僅用數月便將叛亂平定，為雍正皇帝送上了一份大大的“繼位賀禮”，雍正皇權得以絕對性穩固。
《清實錄·世宗實錄》記載了西北戰事勝利以后，雍正皇帝對年羹堯的巨大恩賞：
諭總理事務王大臣等。青海逆賊羅卜藏丹津之事。大將軍年羹堯奮勇殺賊。于十五日內、即能逆賊巢刀滅平定。殊為可嘉。年羹堯、著授為一等公。封大將軍年羹堯之父年遐齡、為一等公。加太傅銜。再賞給一子爵，由其子年斌承襲。
從雍正皇帝對年羹堯近乎“瘋狂”的封賞程度，就足以證明年羹堯取得西北叛亂的勝利，對雍正皇權的積極影響程度。
此戰以后年羹堯威震西北，被雍正皇帝特旨授予“參議云南政事”的特權，成為雍正皇帝掌握西北大片區域的心腹之臣。
也就是說青海戰役的勝利，從根本上穩固了雍正皇權，絕對消除了雍正皇帝“繼位合法性”的質疑之聲外，還為雍正皇帝掌握地方政權奠定了絕對基礎。
不可否認，年羹堯繼“擁立之功”后，再度立下的“西北戰功”，乃系雍正皇帝能夠穩居皇位的絕對保證。就此來看，雍正皇帝對年羹堯的恩賞，并不瘋狂。
03 鼎盛時期的年羹堯，到底有多囂張？
青海戰役后，雍正皇帝用極度寵溺的言辭——“爾之真情朕實鑒之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量”，命年羹堯回京。
雍正二年十月，年羹堯抵達京城，雍正皇帝再度對其進行了恩賞。
《清史稿·列傳八十二》有載：
十月，羹堯入覲，賜雙眼花翎、四團龍補服、黃帶、紫轡、金幣。敘功，加一等阿思哈尼哈番世職，令其子富襲。
除此之外，年羹堯進京期間，雍正皇帝還特命其與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。雍正還因為他“能宣朕言”，令其“傳達旨意，書寫上諭”。身居外官的年羹堯儼然成了總理事務大臣。
自此年羹堯的權勢達到了頂點，“位極人臣”似乎已經無法形容當時年羹堯的權勢滔天。
雍正皇帝曾經對年羹堯做出過絕非君臣之間能夠做出的“承諾”：
朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕；爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。在念做千古榜樣人物也。不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當共傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也。
縱觀有清一朝，能夠得到皇帝如此恩遇，尤其是雍正皇帝這位對待臣下極其嚴苛、無情的帝王能夠對年羹堯發出如此“寵溺”的言辭，年羹堯的恩寵，無以復加。
及至此時，年羹堯的“囂張”主要體現在以下幾個方面：
1、在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員一律聽從年的意見來任用。轄區以外的官職任免，雍正皇帝也經常征求年羹堯的意見。
2、直接參與朝政。他有權向雍正直接上報，把諸如內外官員的優劣、有關國家吏治民生的利弊興革等事，隨時上奏。
3、凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部一律優先錄用，號稱“年選”。
但上述年羹堯的“囂張”之處，都是雍正皇帝予以明確的特權，并非是年羹堯的“獲罪之由”，年羹堯真正的獲罪之由，在于如此特權之下的“作死”表現。
04 年羹堯到底因何獲罪？
對于年羹堯的獲罪之由，雍正皇帝在《大義覺迷錄》中曾經給出過明確的說明：
年羹堯受皇考及朕深恩，忍于背負，胸懷不軌，幾欲叛逆。其貪酷狂肆之罪，經大臣等參奏九十二條，揆以國法，應置極刑。而朕猶念其西藏、青海之功，從寬令其自盡；其父兄俱未處分，其子之發遣遠方者，今已開恩赦回矣。
在雍正皇帝的說明中，年羹堯“胸懷不軌，幾欲叛逆”的罪行，并無實質行為予以證明，或許只是雍正皇帝為了凸顯年羹堯罪惡之盛，避免落下“兔死狗烹”、“誅殺功臣”的罵名而刻意安之。
真正讓雍正皇帝對其生出忌憚乃至“必殺之”的緣由，主要有以下幾個方面：
1、恃寵而驕、擅作威福
行文諸督撫，書官斥姓名。請發侍衛從軍，使為前后導引，執鞭墜鐙。入覲，令總督李維鈞、巡撫范時捷跪道送迎。至京師，行絕馳道。王大臣郊迎，不為禮。在邊，蒙古諸王公見必跪，額駙阿寶入謁亦如之。
縱然年羹堯備受雍正皇帝恩寵，但其畢竟自身一介臣子，即使有著一等公爵在身，在遠遠達不到令總督、巡撫等地方大員的“跪迎之禮”；在西北之地，年羹堯甚至要求蒙古王公跪拜，就連皇家駙馬也不可避免。如此高標準的禮節，恐怕連皇室親王爵位，也無法比擬。更重要的是，年羹堯對下屬乃至平級官員的行文，以“令諭”擅稱，作死到如此地步，不自盡都對不起年羹堯“作死界翹楚”的稱號。
2、結黨營私、排除異己
嘗薦陜西布政使胡期恒及景灝可大用，劾四川巡撫蔡珽逮治，上即以授景灝，又擢期恒甘肅巡撫。羹堯仆桑成鼎、魏之耀皆以從軍屢擢，成鼎布政使，之耀副將。羹堯請發將吏數十從軍，上許之。覲還，即劾罷驛道金南瑛等，而請以從軍主事丁松署糧道。
《清史稿》中記載之年羹堯迫害之人——蔡珽、金南瑛；重用黨附之人——胡期恒、景灝、桑成鼎、魏之耀等人只是年羹堯在“結黨營私、排除異己”方面的一部分具體事例。其在西北地區，甚至組建了一個以自己為首，以陜甘四川官員為骨干，包括其他地區官員在內的政治勢力集團，巡撫、布政使等高等文職官員；副將、參領等高等武職官員都是年羹堯能夠輕松任命、罷免的官職級別。
作為對“朋黨”最為厭惡、打擊最為嚴苛的帝王——雍正皇帝，面對年羹堯如此明目張膽、肆意妄為的結黨行為，就只會有一個處理辦法——殺！
3、貪贓枉法、收斂財富
在《清實錄》對年羹堯的“貪黷之罪”記載中，單就有真憑實據、有明確數目的貪腐銀兩就多達數百萬兩之巨。既有諸如“題補官員。受謝儀四十余萬兩”、“勒索捐納人員、額外銀二十四萬兩”、“受趙之垣金珠等物、值銀二十萬兩”等的巨額貪腐之罪，又有諸如“抄沒塔兒寺硼砂茜草等物”、“砍取桌子山木植，借稱公用，存貯入已”、“將搶掠各番衣服等物。奄為已有”等于年羹堯身份不符的“微末”貪腐行為；甚至還有諸如“遍置私人、私行鹽茶”、“私占咸寧等十八處鹽窩”、“差家人高四、販買馬匹”等官員行商盈利行為。
就年羹堯的巨大恩寵和位極人臣的極高地位而言，如此貪腐行為，對于清朝官員而言，似乎并不算多大的罪過，但別忘了年羹堯面對的是誰？
雍正初年，為了填補康熙朝晚期國庫的巨額虧空，恢復“康熙盛世”的良性發展，整頓吏治、懲治貪贓枉法乃系雍正皇帝著力推行的改革措施之一。年羹堯所為，無疑系頂風作案，罪加一等。
對于年羹堯的獲罪之由，《清史稿·列傳八十二》的說明，至允至當：
羹堯自代胤禵為大將軍，師所向有功。方且憑藉權勢，無復顧忌，即於覆滅而不自怵。臣罔作威福，古圣所誡，可不謹歟！?
就雍正皇帝在取得青海戰功以后，對年羹堯的極盡恩寵，似乎有著對其“捧殺”的嫌疑，但年羹堯越來越“卓越”的作死表現，無疑是走向三尺白綾的真正原因所在。“罔作威福”，最終導致了這位一代名將的隕落！
參考文獻：
《清實錄·圣祖實錄》、《清實錄·世宗實錄》、《清史稿·列傳八十二》、《大義覺迷錄》
