欲擒故縱是一句成語，是兵法三十六計的第十六計。原文為：“逼則反兵，走則減勢。緊隨勿迫，累其氣力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。”這段話的意思是：逼迫敵人無路可走，他就會反撲；讓他逃跑則可減弱敵人的氣勢。追擊時，跟蹤敵人不要過于逼迫他，以消耗他的體力，瓦解它的斗志，待敵人士氣沮喪、潰不成軍，再捕捉他，就可以避免流血。簡單地說就是你想擒住他，但卻故意放他走，然后在合適的時候再擒住他；放走是手段，擒住才是目的。《三國演義》里諸葛亮的“七擒孟獲”，就是典型事例；當時，孟獲恃其地遠山險，不服蜀漢，屢屢反叛。諸葛亮帶兵討伐，七次擒住孟獲，七次放走，就是按照“攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下”的原則。終于降服了孟獲，從此南人不再反叛，據說云南當地現在仍然供奉諸葛亮的神位。
據《晉書·石勒》記載：兩晉末年，幽州都督王浚企圖謀反篡位。石勒聞訊后，打算消滅王浚的部隊。王浚勢力強大，石勒恐一時難以取勝。他決定采用“欲擒故縱”之計，麻痹王浚；他派門客王子春帶了大量珍珠寶物，敬獻王浚，并寫信向王浚表示擁戴他為天子，信中說，現在社稷衰敗，中原無主，只有你威震天下，有資格稱帝。王子春又在一旁繪聲繪色，說得王浚心里喜滋滋的，信以為真。當時，王浚有個部下名叫游統的，在外鎮守一方，伺機謀叛王浚。游統想與石勒聯盟，派人和石勒聯系，石勒卻殺了游統派來的人，將首級送給王浚。這一著，使王浚對石勒絕對放心了。公元314年，石勒探聽到幽州遭受水災，老百姓沒有糧食，王浚不顧百姓生死，苛捐雜稅，有增無減，民怨沸騰，軍心浮動。這年4月，石勒率部隊到了幽州城，王浚還蒙在鼓里，以為石勒來擁戴他稱帝，根本沒有準備應戰。等到他突然被石勒將士捉拿時，才如夢初醒。王浚中了石勒“欲擒故縱”之計，身首異處，天子夢成了泡影。歷史上有名的“欲擒故縱”戰例很多，《左傳·鄭伯克段于鄢》，鄭莊公也是采用欲擒故縱之計，從而鏟除公叔段，留下流傳千古的一句名言“多行不義必自斃”。
電視劇《甄嬛傳》是一部后宮戲，后宮的佳麗個個美貌絕倫，但是爭寵斗狠，卻是你死我活。劇中甄嬛巧于心計，在冬天利用蝴蝶引起皇帝注意，重敘舊好；甄嬛巧用“欲擒故縱”之計，以身體不佳為由，兩次拒絕皇上臨幸，足足吊起皇上的胃口，達到重新受寵的目的。這也僅僅是故事而已，現實中的嬪妃，未必敢這樣對待皇上。為爭寵，女人巧用“欲擒故縱”之計的故事，莫過于蒲松齡《聊齋·恒娘》里地描寫，《甄嬛傳》的編劇大約也熟讀《聊齋》，把《恒娘》中“易妻為妾”之法，熟練的運用在電視劇里。
《恒娘》的故事大概是這樣的：洪大業的妻子朱氏，姿色頗佳，倆人十分恩愛。后來洪把婢女寶帶納為妾，寶帶的相貌遠遜于朱氏，但洪卻寵愛寶帶。朱氏醋意大發，和洪大吵一通也無濟于事。后來他們搬家與狄姓布商為鄰，狄的妻子恒娘，年紀大約三十多歲，長相也就是中等，但說話卻悅耳中聽，朱氏對她十分喜歡。狄家也有小妾，年紀才二十多歲，長相十分娟好。他們相鄰半年多，朱氏從沒有聽到狄家妻妾為爭寵而爭吵；狄獨愛恒娘，妾的存在可有可無。在朱氏的意識里，丈夫都是喜歡妾的，對狄家的現象大惑不解，于是拜恒娘為師，請教其中奧秘。恒娘點撥朱氏：是你自己不明白，你整天在丈夫面前喋喋不休，是你自己把丈夫推給妾的。在恒娘的指點下，第一步：先拒絕和丈夫同房，不干涉丈夫和妾接觸，而且妝扮妾，把丈夫推給妾，朱氏博得賢惠美名。第二步：穿帶補丁的衣服，不化妝，蓬頭垢面多操持家務，故意把自己弄得很邋遢，也不過問其他事情；洪感到憐憫，讓妾也幫忙多做家務，都被朱氏拒絕；這些步驟是“縱”的開始。第三步：在踏青的清明時節，去掉破舊衣服，煥然一新，仔細化妝到“光可鑒影”；恒娘還把朱氏不合適宜的穿戴幫助修剪裁縫，使穿戴更加合體，顯露身段。黃昏時朱氏盛裝到丈夫面前略一露面，就回到自己房內關上門；丈夫眼前一亮，到朱氏房敲門也不給開門。這足足吊起洪的胃口，就抱怨朱氏；朱氏按照恒娘地教導，來三次才接納他一次，“口索舌，手索足，皆吝之”；有道是久別勝新婚，“滅燭登床，如調新婦，綢繆甚歡。”恒娘還教朱氏怎樣使眼色、怎樣秋波送嬌、怎樣施展床第功夫。洪大業被搞得神魂顛倒，一步也離不開朱氏，推都推不走；這些步驟是展開了“擒”。洪對寶帶視而不見，甚至厭惡，以至于寶帶破罐子破摔；這樣朱氏徹底打敗了寶帶，征服了丈夫，達到了“擒”的目的。
恒娘方法的道理是：人情喜新厭舊，輕易得到的就不會愛惜；丈夫之所以愛妾，是因為妻子從中作梗，和妾求歡一次并不容易。平兒是賈璉的妾，自然長得“花容玉貌的”，但有鳳姐這樣一個心狠手辣的醋壇子，平兒根本不敢讓賈璉靠身，以求自保。《紅樓夢·二十一回》：“賈璉見他嬌俏動情，便摟著求歡，被平兒奪手跑了，急的賈璉彎腰恨道：死促狹小淫婦！一定浪上人的火來，他又跑了。平兒在窗外笑道：我浪我的，誰叫你動火了？難道圖你受用一回，叫他知道了，又不待見我。”這個“他”就是鳳姐，賈璉的正妻，這段描寫就不難看出妾的處境。但如果丈夫天天和妾在一起廝磨，時間久了也會厭倦，就像山珍海味吃多了就膩了，更何況粗米糙飯。《紅樓夢》有這樣一句：“妻不如妾、妾不如偷。”一句話就把人強烈占有欲概括了，越是不容易到手的越是要想得到，也把男人偷情時尋求刺激的心理暴露無遺。賈璉妻妾都是美人胚子，世上少有，居然還與“多姑娘兒”偷腥，而這個“多姑娘兒”天生尤物，“那賈璉恨不得連身子化在他身上。”這就把“偷”時的心理展現無遺，妻妾都不如這個“偷”。恒娘讓朱氏先是蓬頭垢面，后炫裝而出，把自身的特有容姿展現出來，朱氏就像是脫胎換骨完全變成了一個全新的人，令洪耳目一新，這是人為地制造一種“久別”現象，卻又推三阻四，輕易不讓洪得手，得一次手就像貧窮人好不容易吃一次紅燒肉，寶帶卻成了無法下咽的糙米飯。這就叫“易妻為妾”之法。
《聊齋》中的恒娘，其實是一只狐精，但卻人情練達，會用智慧處理矛盾；朱氏遇事不沖動，用理性的頭腦思索人生，虛心好學、學以致用；寶帶一味攀附男人，看不到自己的不足，不加強學習失去了自我。女人美不美是一回事，這是上帝先天造就，非人力可改變；但后天女性的魅力，卻是自己揣摩領會。最初朱氏遠比寶帶漂亮，但卻不能使丈夫傾心與她；恒娘沒有小妾娟好，歲數也大，但卻牢牢牽住丈夫的心。由此看男人喜歡的女人，并非單純外表漂亮與否，也非歲數小一點定能勝過年齡大一點的。據說楊貴妃就長得胖，唐玄宗后宮佳麗無數，美女如云，可唐玄宗偏偏“三千寵愛在一身”。現實中，楊貴妃肯定具有眾多女人所不具備的人格魅力，深深吸引了唐玄宗，使他欲罷不能，《舊唐書·楊貴妃》記載：“太真姿質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人。”這是不是就是唐玄宗寵愛楊貴妃的原因？《資治通鑒》有一段記載，楊貴妃驕橫，屢次忤逆唐玄宗旨意，被唐玄宗逐出宮廷，回到私宅。唐玄宗身邊沒有了楊貴妃非常失落，有點后悔，派使者送去御膳，楊貴妃表示認錯，哭著對使者說：“'今當永離掖庭，金玉珍玩，皆陛下所賜，不足為獻，惟發者父母所與，敢以薦誠。’乃剪發一繚而獻之。”這一縷頭發就能感動君王，楊貴妃又重被召回，寵待益深。另一個被女人吸引了的皇帝是唐高宗，充滿人格魅力的武則天直接讓唐高宗無法自拔，一刻也離不開武則天，直到后來無法收拾，武則天年齡實際比唐高宗大四歲。
《恒娘》文中欲擒故縱地描述，只是其中一段情節，這篇文章里的人情世故很富有哲理性，男人、女人都有必要讀一讀，領會其中道理，掌握其中訣竅，在生活中巧妙運用。文中恒娘有這樣一句：“人情厭故而喜新，重難而輕易。”這句話不僅僅是說夫妻和家庭關系，而是說人性天生就是喜新厭舊，輕易得到就不會珍惜，把人性丑惡的一面揭露出來，這種人性除了表現在婚姻上，還表現在生活的各個方面。現代家庭，夫妻不和、第三者插足之事屢見不鮮，這篇文章尤其值得女性一讀，這對夫妻關系融洽、家庭和睦不無好處。作為妻子，有沒有吸引力，能不能把丈夫吸引到身邊，則靠自己的功夫，用現代話說是靠自己的能力和素質，女性萬萬不可僅僅依仗美貌。
“欲擒故縱”這條計謀，很多人都能熟練運用，我們去市場買東西，討價還價，有時還把貨物說得一無是處，老話說：貶貨的是買主；要是價格壓不下來，我們還佯裝不要了，要走的樣子，賣主往往屈服而達成交易。即便是大項目合同簽訂，“欲擒故縱”這條計策也是被經常用到的，只是可能運用得更巧妙而已。另一常用這種計策的是有戀愛關系的男女，一方看中了另一方，為達到早日讓對方表態或就范，往往表現的好像對對方不十分在意、無所謂的樣子，對方往往中計，從而達到掌控對方的目的。
這就是“欲擒故縱”之計。欲擒
2012.5.4于青島
2021.3.29修改于深圳2
