四川大學華西校區有一個極安靜的小型植物園，這里栽植著許多在都市街巷中難得一見的藥用植物。6月夏日的清晨，在一處角落里，一種藤蔓植物悄悄地開出了一朵長相怪異的花，花朵散發出的腐臭氣息，吸引了一只好奇的小蠅，嚶嚶嚶地圍著這朵臭臭的花飛舞，然后受到氣味的引誘，便順著這朵花喉部鉆了進去。
◢長相怪異且有臭味的馬兜鈴花朵。
小蠅爬進了這朵長得彎彎曲曲的怪異花之后，再也沒見到它爬出來。在夏日季節的這一天清晨，光天化日之下，四川大學的華西校區這一處小小的藥植園偏僻角落里，正在發生一起對蟲蟲極不友好的事件。
◢蟲蟲被吸引進花朵后，要第二天才能逃出來。
這個長相怪異的植物還曾出現于家喻戶曉的《西游記》中，在第六十九回里講述了孫悟空為朱紫國王用“烏金丹”治病的故事。朱紫國王因為在三年前的端午宴上被妖怪擄走了皇后,受到驚嚇,吞下的粽子積留在肚子里，幾年時間“面黃肌瘦，形脫神衰”。腹黑的孫大圣用鍋底灰（孫悟空叫它百草霜）和上白龍馬的馬尿混合成一個藥丸子 ，還給起了個好聽的名叫“烏金丹”，朱紫國王服下后，病果然痊愈。在國王的答謝宴上，豬八戒為了表功差點講漏嘴：“我老豬可是沒少跑腿，是我拿著碗去接的馬……”孫悟空趕緊接過口騙國王說：“是馬……馬兜鈴”。
◢馬兜鈴這種草質藤本植物，自古就是一味極為尋常、用途廣泛的草藥。
《西游記》成書于明，讓猴哥脫口而出的馬兜鈴，在古時一直是一味極為尋常、用途廣泛的草藥。這種草質藤本植物主要分布于長江以南的中國南方。許多人認為馬兜鈴名字是因其成熟果實像掛于馬頸下的鑾鈴而得名，其實，這一直是以訛傳訛的誤會。
◢馬兜鈴成熟的果實。
馬兜鈴在宋代以前一直叫“兜鈴”，查閱宋代以前的方書，均為“兜鈴”而無“馬字”。“兜鈴”并非馬頸下的鑾鈴，而是古時烽火臺上盛放草薪燃料的鐵籠，亦稱兜零。明代梵琦禪師曾作《居庸關》一詩說：“渠荅自今收戰馬，兜鈴無復置邊烽。”而“馬”在古時候常常作“大”字解，尤其是動植物命名時，往往有這樣的習慣，宋《本草衍義》說：“汴人謂大者為馬”，章太炎在《新方言·釋言》中講：“古人于大物輒冠以馬字”。
◢馬兜鈴的黃綠色近球形蒴果，相對于它的小花來說，比較大。
和馬兜鈴的妖異的花相比，它蒴果極大，近球形，黃綠色。在果實成熟后會開裂為六瓣，極似古時邊關之兜鈴。明代后，因其果實之大，才始稱為“馬兜鈴”。
◢馬兜鈴開裂的果實，外觀很像古時邊關烽火臺上盛放草薪燃料的鐵籠（兜鈴）。
馬兜鈴是一種草質藤本的植物，它的花顯得妖氣十足，它們的花朵總是在夏日的清晨開放，花單生或2朵聚生于葉腋，整朵花形成了一個極為扭曲的花被管，管子的基部膨大呈球形，管口擴大呈漏斗狀，黃綠色口部有紫斑。
◢馬兜鈴的花一般單生或2朵聚生于葉腋，整朵花形成一個極為扭曲的花被管，管子基部膨大呈球形。
◢花被管管口擴大呈漏斗狀，黃綠色口部有紫斑。
通常而言，植物的花和昆蟲之間總是一種互利互惠的友好合作關系，蜜蜂為植物傳粉，花兒用蜂蜜做為回饋。和這些性格正常的花兒不同，也許因為生來就長得怪異，馬兜鈴的性格實在是有些扭曲，它最喜歡做的事就是關蟲蟲的禁閉。
◢馬兜鈴的花不僅外形怪異，性格也“扭曲”：為了傳粉，就用味道誘惑小蟲順著花被管內的毛毛進入到花基部的空腔內，一旦進去，想要出來就只能等第二天花中部的毛開始變軟、萎縮。為馬兜鈴傳粉的小蟲蟲些是妥妥地被安排了個“禁閉”。
馬兜鈴屬的花在開放時發出腐臭氣味，花基部的空腔內味道最濃。這臭味吸引了尋食的昆蟲，通常是喜歡腐食味道的蠅類。當昆蟲被臭味吸引而來，順著喉部的小孔鉆到了味道最濃的花基部的空腔內。馬兜鈴彎曲的細管狀的花中部內長滿了向內的毛，于是小蟲進去容易出去難，馬兜鈴屬的花開啟了“關禁閉”模式，進入的昆蟲將被逼留在花中過一天。
不過，馬兜鈴自帶的“監獄系統”的待遇還不算壞，“禁閉室”里提供伙食，馬兜鈴的蜜汁總能讓“囚犯”飽餐一頓。次日，凌晨3時半左右，花藥開裂，散出花粉，急于脫身的昆蟲在花內亂鉆，期間身上粘了許多花粉。而這時花中部的毛開始變軟，萎縮，長度只有之前的四分之一，且貼在花中部內壁上，于是關了一天的小蟲終得以逃脫。之后，腦子不太好使的昆蟲在清晨又被另外一朵馬兜鈴花的氣味吸引，把花粉散播在這朵花的柱頭上，替馬兜鈴完成了異花傳粉。
在馬兜鈴屬、細辛屬等馬兜鈴科植物中存在著一種叫馬兜鈴酸的天然有機化合物。對人類而言，它們會引起人類的腎臟損傷無法恢復，并可導致腎功能衰竭。甚至有人聲稱：馬兜鈴酸就是撒旦創造出來的完美毒藥。它們陰險，狡詐，善于隱蔽而且破壞力巨大。服用這類草藥導致的疾病被稱為“馬兜鈴酸腎病”。
◢馬兜鈴植株內的馬兜鈴酸對人類的毒性很大，但這種毒性能被有些昆蟲很好地利用。
有毒的馬兜鈴卻是許多鳳蝶幼蟲的食物來源，在南太平洋巴布亞新幾內亞東部，就生活著世界上最大的蝴蝶——亞歷山大鳥翼蝶。它們的幼蟲就在當地的馬兜鈴屬植物上覓食，這些植物的葉子及莖上均有馬兜鈴酸，被幼蟲取食后，這些毒素也會積聚在幼蟲體內，毒性避免了蝴蝶的幼蟲成為鳥類等捕食天敵的美味。
