有個窮人，因為吃不飽穿不暖，在上天面前痛哭流涕，訴說生活的艱苦，天天干活累的半死卻掙不來幾個錢，哭了半晌他突然開始埋怨道：“這個社會太不公平了，為什么富人天天悠閑自在，而窮人就應該天天吃苦受累？”
上天微笑的問：“要怎樣你才覺得公平哪？”
窮人急忙說道：“要讓富人和我一樣窮，干一樣的活，如果富人還是富人我就不再埋怨了。”
上天點頭道：“好吧！”說完上天把一位富人變成了和窮人一樣窮的人。并給了他們一家一座煤山，每天挖出來的煤當天可以賣掉買食物，限期一個月之內挖光煤山。
窮人和富人一起開挖，窮人平常干慣了粗活，挖煤這活對他就是小菜一碟，很快他挖了一車煤，拉去集市上賣了錢，用這些錢他全買了好吃的，拿回家給老婆孩子解饞。
富人平時沒干過重活，挖一會停一會，還累的滿頭大汗。到了傍晚才勉強挖了一車拉到集市上買，換來的錢他只買了幾個硬饅頭，其余的錢都留了起來。
第二天窮人早早起來開始挖煤，富人卻去逛集市。不一會帶回倆個窮人來，這兩個窮人膀大腰圓，他們二話沒說就開始給富人挖煤，而富人站在一邊指手畫腳的監督著。只一上午的功夫富人就指揮兩個窮人挖出了幾車煤去，富人把煤賣了又雇了幾個苦力，一天下來，他除了給工人開工資的錢，剩下的錢還比窮人賺的錢多幾倍。
一個月很快過去了，窮人只挖了煤山的一角，每天賺來的錢都買了好吃好喝，基本沒有剩余。而富人早就指揮工人挖光了煤山，賺了不少的錢，他用這些錢投資做起了買賣，很快又成了富人。
結果可想而知，許多人由此認命了。
