今日，多家海外科技網站被一則新聞刷屏——來自費城兒童醫院的一支團隊開發出了人造子宮，并創紀錄地讓早產的小羊在人造子宮中生活了4周之久！更關鍵的是，這些小羊在“誕生”后，發育狀況與正常出生的小羊并無區別?；谶@項出色的發明，許多科學家相信在不久后的將來，這款人造子宮有望在人類身上得到應用。
人造子宮是許多科幻小說中的經典題材，并在《黑客帝國》等電影中有所體現。本次研發成功的人造子宮在充滿了科幻味道的外衣下，有著巨大的實際應用價值。在美國，每10名剛出生的嬰兒中，就有一名是早產兒，即比預產期早出生3周以上。其中，越早出生，嬰兒的健康風險就越高。在目前的醫療水平下，22到23周大的早產兒是醫生救治的極限——他們的器官大多沒有發育完全，因此往往只有不到一半能夠最終存活。即便能活下來，維持他們生命的儀器也會給他們帶來終身性的傷害。
“我們知道，哪怕是只使用了幾小時，這些儀器都會給嬰兒的肺部造成損傷，”一名兒科專家說：“但我們沒有其他的選擇。如果不這樣做，嬰兒就會死去。”
▲Alan Flake醫生與他的團隊帶來了人造子宮的突破（圖片來源：費城兒童醫院）
那有什么辦法，能夠在體外盡可能模擬子宮內的環境，讓早產兒的器官能順利發育呢？費城兒童醫院的Alan Flake醫生與他的團隊想要解決這一難題，而他們的實驗對象是早產的小羊，它們所處的發育階段相當于22到23周大的嬰兒。研究人員首先將小羊泡在了人工制造的羊水中，并給它們接上了一種供氧的裝置。作為一項探索性的研究，這個實驗取得了意想不到的好結果——不少早產的小羊在這套看似簡陋的設備中活了挺久，有一頭小羊甚至在體外存活了4天半。這讓科學家們看到了人造子宮的希望。
但他們也有許多問題需要解決。在該研究中，這些小羊出現了敗血癥等并發癥。倘若無法消除這些安全性問題，這套系統是沒有希望得到廣泛應用的。
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▲經過改良后的人造子宮（圖片來源：《科學》）
