普洱茶名重天下。清朝中前期，即1662—1870年，是普洱茶的鼎盛時期，是西雙版納六大茶山產茶最高峰的時候，可年產干茶8萬擔，茶葉產品的品種也很多。但是，隨著人類歷史的變遷，以及戰爭、瘟疫等諸多原因，普洱茶幾經滄桑，幾度沉浮。
從明末清初到現在的300年間，六大茶山隨著時代的變遷共經歷了三次大的起落。
第一次衰落：清朝中后期，清政府不斷加重農民的負擔，使農民不堪重負，茶農的經濟利益因此受到了很大的損害，茶商也無利可圖，許多茶商和馬幫只好另走他途，茶農們紛紛丟棄茶園另謀生路，六大茶山的茶葉產量逐年下降。到了清朝末年，由于地方混亂，盜匪蜂起，交通阻塞，商旅畏途，茶葉經營無銷路，制茶商號紛紛倒閉，過去那種茶商云集、馬幫絡繹不絕的景象已經不復存在，六大茶山的茶葉貿易也一蹶不振。
第二次衰落：到了民國二年（1913年），內陸的漢族商人又逐漸進入茶山購買茶葉運至越南的萊州銷售，運輸全靠馬幫和牛幫，牛幫運送一次需要一個月的時間。隨著茶葉銷量的逐年增加，六大茶山才慢慢開始復蘇，過去的一些茶號又開始恢復了茶葉加工。在倚邦，除了過去已經有的慶豐號、慶豐益號、元昌號、恒盛號等老茶莊外，又新增加了園信公號、惠民茶莊、升義祥號、鴻昌號等茶莊。但是，老茶園沒有完全得到恢復，茶號雖多，但產量有限，每年只有兩千擔左右，茶號之間相互搶購毛茶，一些茶農為了眼前利益，乘機制造了部分假茶，被買方發現，名茶倒了牌子，銷路再次受到了極大的影響。這是六大茶山第二次衰落的主要原因之一。
六大茶山的“普洱茶”第二次興起后，產品主要是運到越南的萊州進行銷售。當時越南被法國占領，法國人看到中國的“普洱茶”在越南很受歡迎，唯恐市場被中國人控制，便任意加重了“普洱茶”的進口關稅，引起了中國茶商的抗議。隨之，法國人即下令禁止中國的“普洱茶”在越南銷售，并強迫中國商人將運到越南的“普洱茶”全部原路運回。中國商人在萬般無奈的情況下，只好私下與當地華僑商人協商，勉強將茶葉收下，僅收取了一點返回的旅費。茶商回國后，馬幫和牛幫的主人又來追討運費，茶商們只好變賣家產還債，茶號再次紛紛倒閉，茶市一派蕭條。至此，六大茶山出現了大蕭條。這就是六大茶山“普洱茶”第二次衰落的主要原因之二。
在六大茶山“普洱茶”第二次興旺的同時，勐海茶區的茶葉貿易也處在熱火朝天之中，其產品主要是通過緬甸銷往印度、泰國、新加坡、馬來西亞，以及國內的四川、西藏等地。二戰期間，國內局勢不穩，道路運輸困難，極大制約了茶葉的銷售。太平洋戰爭爆發以后，日本占領了緬甸，勐海茶區的外銷通道被堵死，剛剛建成的佛海茶廠不得不忍痛撤離，私人茶莊多數也倒閉
