大熊貓主要靠竹子果腹，但它的祖先卻是地地道道的食肉動物。后來地球經歷了冰川導致的氣候突變，大熊貓只殘存在四川、甘肅等地區。那些地方生長著大量竹子，但卻很難捕到活的獵物，大熊貓為了生存，只好被迫吃竹子維持生活，成了只吃竹子的高度特化的動物。
一個肉食動物要改行吃竹子，必須得有一些奇特的技能，大熊貓有什么這方面的特異能力呢？
通常，食草動物的腸道比較長，這能夠幫助它們更好地消化纖維狀的物質，而熊貓的腸道并沒有此類特征。不過，最新的一項研究表明，大熊貓消化道中有大量與食草動物類似的、可以幫助幫助消化植物纖維素的細菌，研究人員辨認出了13種，而其中有7種是大熊貓所獨有的，這正是大熊貓能夠消化堅硬的竹子的奧秘所在。當然，它們從竹子那里吸收的營養沒多少，平均只能消化進食總量的17%。營養攝入得這么少，也就難怪熊貓們整天一副慵懶遲鈍的樣子了。
