魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最為頻繁的時期，這段時間里，發生過很多傳奇故事，出現過很多英雄豪杰、仁人志士，令魏晉歷史蒙上了一股傳奇的色彩，這其中最為有趣也最令人不解的現象，就是在那一時期，男性外表的重要程度甚至超過了女性，成為了評判一個人的標準。
那個時期的美男子可謂不計其數。“竹林七賢”的領袖嵇康，就是著名的美男作家，英俊瀟灑，人稱“龍章鳳姿，天質自然”。東晉大書法家王獻之（王羲之之子），“風流蘊藉，乃一時之冠”。有一個著名的典故是，西晉時期，曾有人去拜訪時任太尉的魏晉名士王衍，遇到了王戎、王敦和王導在座，在另一個屋子，又見到王詡和王澄。出來后，他對人說：“今日太尉府一行，觸目所見，無不是琳瑯美玉。”“玉人”是當時對美男的最高贊賞，成語琳瑯滿目就是從這來的。
相貌不同，下場迥異
談到中國歷史上有名的美男子，大家首先想到的應該都是潘岳，也就是后來我們常說的潘安。潘安是西晉時期河南滎陽人，他“姿容既好，神情亦佳”，同時又擅于詞令，長于鋪陳，是一個標準的“才貌雙全”的大好青年。
西晉時期的民風比較開放，那時的女子也喜歡追“星”。潘安作為一個要才有才、要貌有貌的知性帥哥，理所當然地成為了女人追捧的對象。每次潘安出游，總會有大批的女性追在他身后，這幫追星的人當中有幼年稚童、有妙齡少女、有中年少婦，甚至還有老年婦女，其規模可謂宏大之極。追星族們為了表達對偶像的喜愛之情，還想出了一個“妙計”，那就是只要看到潘安乘坐的車出現在大街上，她們就會拿出水果扔到潘安的車上，這或許正是現代追星族“獻花”的靈感來源。就這樣，每次潘安出游回到家中時，車里都裝滿了新鮮的時令水果，成語“擲果盈車”就是典出此處。
與潘岳同時期，有一位非常有名的大才子，名叫左思，他寫的《三都賦》辭藻華麗、氣勢恢弘，在洛陽城里廣為流傳。由于這篇文章太過優秀，大家紛紛買紙傳抄，哪個文人家里沒有一份簡直就是丟人，普通人家里也要抄上一兩份，顯示自己是有品位的。一時間，原來每刀只要一千文的紙張，一下子漲到了兩千、三千文，竟然還是供不應求。“洛陽紙貴”這個成語就是因此產生的。
可惜的是，雖然左思才華橫溢，但長相著實令人不敢恭維，他身材矮小，容貌平凡，說話還有些結巴，乍一看就像是一個癡呆兒一樣，連左思的父親都常對外人說后悔生了這個兒子。不過左思自己倒不這么覺得，他天真的以為，自己有才華就夠了，世界上肯定會有很多女性為他的才華所傾倒。因此當他聽說了潘岳出游會擲果盈車的事情之后，決定自己也來模仿一下，給那些一般只能追求“偶像派”的追星族們一個追求“實力派”的機會。
命運有時就是不公平的，由于左思長得實在不太對得起觀眾，而且他可能還在車上擺出了一副“大家快來膜拜我”的神情，導致大街上的老中青年女性群情激憤，拿起手邊的石頭雞蛋就向他砸過去，還有許多人向他吐口水，左思狼狽地逃走，最終只落得“委頓而返”的下場。
明明都是有才之人，但僅僅因為一個相貌出眾，一個相貌丑陋，就落得如此截然不同的下場，真是令人唏噓不已。
曹操捉刀與孫策之死
在現代社會，敢于理直氣壯宣稱“老子丑，可是老子有錢！”的大有人在，但是魏晉時期，如果長相丑陋的話，是絕對上不了臺面的，這一點就連手握大權的曹操、孫策等人也是如此。
眾所周知，曹操是一個有著雄才偉略的亂世奸雄，但就是這樣一個當時勢力最大的奸雄，卻終其一生未曾稱帝，這其中當然有各種各樣的原因，但一些歷史學家認為，曹操覺得自己長得不好看，不能服眾，也是一個很重要的原因。
這種說法雖然看似不可思議，但仔細想想卻很有道理。在《三國志》中，陳壽對曹操的言行描述甚詳，但卻未有一處提及過曹操的容貌到底如何。相反，對于周瑜、諸葛亮、郭嘉、劉備、孫權等人卻都有描寫，這似乎說明，曹操的長相的確是不怎么好看的。
曹操自己也明白自己長得不行，有一次，匈奴的使節前來拜見，曹操“自以形陋”，覺得自己的形象不能揚其大國國威，震懾番邦，于是便讓長相優雅氣質高貴的崔琰來當自己的替身坐在榻上，而自己則親手捉刀立于崔琰之側。等接見完畢之后，有人問匈奴使節對曹公的印象如何，使節回答說：“曹公風雅威望不同尋常，但是榻邊舉著刀的那位，才是真正的英雄。”
曹操捉刀的故事告訴我們，即使是渾身散發著一股“王霸”之氣的曹操，也被當時以美貌為評判的價值標準所局限，偶爾會有自慚形穢的感覺，別的人就更不必說了。
三國的另一個梟雄孫策之死也與相貌有很大關系。據《三國志》記載，當年江東之王孫策是個大大的美男子，“美姿顏，好笑語，性闊達聽受，善于用人，是以士民見者，莫不盡心，樂為致死。”他能雄霸江東，部分原因就是他的美貌。后來孫策外出狩獵時，被躲在路邊的仇家放了冷箭致死。
其實當時孫策的傷并不重，只不過傷的位置很不巧正好在臉上。當時郎中來看過之后，給孫將軍上了藥，包扎好，告訴他你好好休息，不出一個月你就能痊愈了。郎中走了之后，孫策拿起銅鏡，想看看自己臉上的傷勢如何了，這一看不要緊，差點把孫策給嚇得背過氣去，這傷口又紅又腫的，孫策的臉就算是毀容了。孫策大嘆，“面如此，尚可復建功立事乎？”（我的臉都這樣了，還有什么資格縱橫天下呢？）然后抑郁吐血而亡。
為何美貌如此重要？
為什么魏晉南北朝的男子皆以美貌為榮呢？這與當時的官吏選拔制度是分不開的。
漢代選拔民間人才采用的是察舉制與征辟制，前者是由各級地方推薦德才兼備的人材，后者是中央和地方官府向社會征辟人才。魏晉時期，在此基礎上發展為九品中正制，由中央特定官員，按出身、品德等考核民間人才，分為九品錄用。
正是這樣的考核制度使得魏晉時期美男子層出不窮、清談之風盛行。男人愛美貌、愛清談，因為一個人的品德操行和真才實學并不是一兩次考核能顯示出來的，而被考核者漂亮的容顏和優雅的的談吐卻會給主考官留下深刻的印象。這就像如今的美國總統選舉一樣，總統在電視上辯論，主要展現的是身材風度、言談舉止，真正的治國方略根本不可能是一兩次電視辯論就能講清的，因此美國人選出來的總統無不形象得體，風采超群，至于治國能力倒是在其次了。
這樣的風氣愈演愈烈，以至于到后來，男人如果相貌普通平常，就像現在高考落榜一樣，那簡直就是毫無前途了，這才有了孫策僅僅臉上有傷疤就不愿意活不下去這種怪事發生。
