關于魏延的“子午谷奇謀”，歷來被視為是諸葛亮缺乏奇兵制勝思想的范例。同時代人對諸葛亮的評價，似乎也能印證他在用兵打仗上，存在著不敢冒險的短板。
司馬懿說：“諸葛一生唯謹慎”。
陳壽在《三國志●諸葛亮傳》中也記載：“（諸葛亮）于治戎為長，奇謀為短，理民之干，優于將略”、“應變將略，非其所長”。指出他管理百姓的才能，優于當軍隊統帥的謀略；隨機應變的本領，不是他的特長。
然而我們翻看地圖，仔細觀察橫亙在關中與蜀地間的秦嶺山脈，再結合諸葛亮北伐時期蜀魏兩國的綜合國力對比分析，魏延的子午谷奇謀真有可操作性嗎？
按照魏延的設想，由他單獨帶領1萬人馬，一半當成作戰部隊，另一半搞沿途后勤，從最右邊的子午谷穿越秦嶺進入關中，殺魏軍統帥夏侯楙一個措手不及，奪下長安打開蜀軍在整個關中盆地的局面，再以關中為根據地向東攻打建都洛陽的曹魏政權。
看起來計劃挺好，而且還有當年戰神韓信暗度陳倉，擊敗章邯奪取關中的成功先例，諸葛亮不采納實在是太沒冒險精神了。
實際情況真就這樣簡單嗎？
先來看韓信的暗度陳倉。
韓信出從陳倉小道進兵，的確殺了章邯一個措手不及，使得漢軍得以順利進入關中戰場。但我們還應該看到的是，劉邦與章邯爭奪關中的廢丘之戰，從漢元年(公元前206年)八月進行到漢二年(公元前205年)六月，幾乎打了10個月！
這10個月，章邯都是在以一己之力對抗劉邦，根本沒得到彭城大本營項羽方面的任何支援。這個時候的項羽，正在攻打齊國的田廣、田橫，沒來得及抽出手來幫章邯一把，結果眼睜睜看著劉邦占領了整個關中。
而且劉邦之所以能夠順利占領關中，另外一個很重要的因素是他當年進入關中時，與民約法三章秋毫無犯，贏得了很好的群眾基礎。反觀章邯，作為項羽在秦國故地的勢力代表，老秦人將巨鹿之戰項羽坑殺20萬秦軍降卒的仇恨，一股腦兒發泄到了章邯身上，紛紛支持劉邦打擊章邯。
相比于劉邦，魏延顯然不具備肅清關中曹魏勢力的足夠時間。
在子午谷奇謀這場豪賭中，即便魏延奪取了長安，也只是得了一座孤城，外圍都還是曹魏的地盤。這個時候，他急需的是來自于蜀漢國內源源不斷的兵員輜重、后勤糧草支援，隨后以長安為大本營四處出擊擴大戰果，肅清關中地界曹魏勢力。
但現實情形是，從漢中出發翻越秦嶺到達關中的子午、祁山、陳倉、褒斜、儻駱5條道路，均是崇山峻嶺密布、險要難行的地理環境，轉運物資十分困難。況且除長安城外，關中各地都還在魏軍手里，只要他們封鎖5處谷口，阻斷漢中蜀軍的后續支援，便能對魏延形成關門打狗之勢。
長安城是西漢的國都，城池規模必定數一數二。魏延手里的那點兵馬，恐怕安排布防長安四面的城墻都很勉強，更別提抽調兵力拓展戰略空間了。
魏軍有大把的時間偵查魏延軍的實情，到時候回過神來搞一出“農村包圍城市”，魏延孤軍的壓力可想而知。即便魏延戰斗力爆表扛住關中地帶魏軍的圍攻，他也要面對曹魏來自于洛陽方面的援軍第二波攻打。
被封鎖5處谷口，進入不了關中的諸葛亮，整個過程都只能干瞪眼。
魏延與趙云是夷陵之戰后，蜀漢政權極少數能拿得出手的武將。馬岱、廖化并非上將，關興、張苞等第二梯隊將領又略欠火候，如若魏延在子午谷的冒險中被斬殺或被活捉，對蜀漢政權來來說都是傷筋動骨般的巨大打擊。
“為將者未慮勝先慮敗,故可百戰不殆”，這也是孫子兵法里的精髓。諸葛亮考慮魏延萬一戰敗，對蜀漢政權政治、軍事雙重打擊的嚴重后果，也算是方方面面全都周到考慮的大局觀念，不見得就是膽小不敢冒險。
況且，以諸葛亮的精明，應當清楚曹魏非速亡之國。蜀國雖然在政治上高喊“漢賊不兩立，王業不偏安”，但私下里就連諸葛亮也不得不承認，曹操、曹丕、曹睿三代俱是英主。
三代人的休養生息，給了關中百姓安定和平的生產生活環境，他們對那個充滿腐敗欺壓、天災戰亂，導致白骨露于野、千里無雞鳴的東漢王朝，早就已經沒有了感情，還興復它漢室干嘛！
所以，單就關中百姓人心向背層面來說，蜀漢并不占據任何優勢。現實的情形，使得諸葛亮不得不在北伐曹魏的問題上，盡量謹慎再謹慎，魏延豪賭型的子午谷奇謀，自然不在他的考慮范圍內。
其實第一次北伐，應該是最有希望成功的一次。
當時在曹魏政權內部，主流意見認為夷陵之戰蜀國軍力大損，且開國皇帝劉備也已經去世，諸葛亮幾年來忙于南征孟獲一直沒有什么動靜，因此放松了警惕。如今突然看到諸葛亮出兵伐魏，曹睿君臣很是有些措手不及。
這意味著什么？
里頭的門道，就是曹魏中原地區的軍馬，來不及馳援西面的關中戰場，關中守軍在一段時間內要單獨面對蜀軍的進攻。
諸葛亮打了一個漂亮的時間差！
依照當時的蜀魏兩國實力對比，曹魏綜合國力、軍隊數量的確要比蜀漢強出許多。但在諸葛亮的突襲下，大部魏軍總不可能立馬匯集到關中戰場，如此蜀軍在跟關中魏軍的作戰中，就能形成勢均力敵甚至以多勝少的局部優勢。
可即便如此，諸葛亮仍然覺得不夠穩超勝券，以蜀國全部加起來也總共才11萬少點的軍隊，要一口氣吞下廣袤的關中平原恐怕有難度。于是，他又布置出一個連環局，在“中原——關中”兩處魏軍間打時間差的同時，還要把隴右地區與整個關中盆地隔絕開來，單獨開辟為戰場，用把握更大的優勢兵力拿下這塊地盤當根據地。
諸葛亮的戰略構想，是先耍一招聲東擊西，由成名武將趙云以疑兵出褒斜道（斜谷），造成蜀軍要進入關中威脅長安的巨大聲勢，吸引魏軍在關中的大部分人馬，自己則率領大軍由最西邊的祁山道進入隴右地區，以絕對優勢兵力奪取天水、南安二郡，進而經略整個雍涼地區。
雍州（陜西鳳翔）是秦國古都，曾是周、秦兩朝的發祥之地。周人憑借岐山的豐饒物產，終能滅商；秦人自雍城崛起，歷經幾代與戎狄廝殺，也逐漸形成了據有關中、向東窺視天下的基業。
涼州地區的河西走廊，自漢武帝、霍去病開邊以來，經過將近300年的開發，以酒泉、武威、敦煌、張掖四郡為中心的綠洲農業已經極具規模。其境內祁連山腳下的天然牧場，自古出產優質戰馬，西漢初年的烏孫人、月氏人、匈奴人，以及東漢末年的董卓、馬騰、馬超，均得益于該地戰馬組建的精銳騎兵稱雄一時。
依照諸葛亮的規劃，只要蜀國奪得隴右經略雍涼，再輔之以溫和的民族政策，就能整合河西走廊的戰馬和遍布祁連山南麓的羌人部落，組成最精悍的騎兵。繼而效仿秦朝借夷狄（義渠人）之力統一六國的成功先例，先向東拿下整個關中盆地當跳板，下一步進軍中原攻入曹魏腹地，完成北伐中原、興復漢室的夙愿。
可以說，諸葛亮全盤的規劃確實精妙，而且北伐戰爭打響的初期，形勢也是一步步朝著蜀軍有利的方向進行。曹魏忌憚趙云赫赫威名，果然將大部分人馬布防在了斜谷一線保護長安。蜀軍主力開到兵力單薄的隴右，立馬就有天水、南安、安定三郡叛魏歸蜀。
接下去的關鍵，是諸葛亮能有一支勁旅，依托安定郡以西險峻的秦嶺支脈隴山，將魏軍死死阻擋在街亭以東，為蜀軍主力肅清南安、天水兩郡的曹魏殘余勢力爭取寶貴的時間。等兩郡徹底平定，諸葛亮再聚集主力支援街亭守軍，魏軍想要翻越隴山重奪隴右，就幾乎不可能了。
只可惜緊要時刻，馬謖沒能守住街亭。魏軍大部人馬沿著街亭缺口源源不斷進入隴右，與本地的郭淮部魏軍合兵一處，蜀魏兵力對比迅速扭轉。諸葛亮的全盤計劃被打亂，形勢急轉直下，根本容不得蜀軍有足夠的時間消化南安、天水兩郡。
無奈之下，諸葛亮只得攜帶投靠的三郡百姓，全線收兵結束這最有希望成功的第一次北伐。
往后的五次出兵祁山，諸葛亮執行的也是聲東擊西、奪取隴右的老套路。曹魏有所防備，充足的兵力和以守為攻的防御戰法，使得蜀軍基本沒有占便宜的機會，生生將諸葛亮拖死在五丈原。
