漢武帝的身份，除了皇帝之外，說起來也是老劉家的大家長，為何滅劉家三族三萬余人呢？
這位史上公認雄才大略的君主，到了晚年由于身體越來越差，猜疑之心漸重，以致于輕信了寵臣江充，最終發生了“巫蠱之禍”這場父子相殺的重大歷史事件。
此事對漢朝的影響極大，不僅皇后衛子夫、太子劉據這兩位當事人自殺身亡，而且還牽連了數十萬人，是武帝朝第一大案。
事情的開頭，得從衛子夫的姐姐衛君孺說起。衛君孺嫁給了丞相公孫賀，生有一子公孫敬聲。顯赫的出身，讓公孫敬聲長成了一個典型的紈绔子弟，仗著姨母是皇后，驕縱奢侈不守法令。
公元前92年，公孫敬聲擅自挪用北軍軍費一千九百萬。后來事情敗露，漢武帝大怒，下令將公孫敬聲逮捕入獄。公孫賀急于救出愛子，向漢武帝提出一個交換條件。
什么條件呢？是這樣，當時有位大俠朱安世，屢屢觸犯朝廷的禁令，漢武帝下了通緝令，卻很久沒能抓捕歸案。公孫賀的條件就是他抓到朱安世，漢武帝赦免公孫敬聲的罪過。
漢武帝同意了，沒多久，公孫賀果然抓到朱安世，可他沒想到，這是給自家埋下殺頭滅族的禍患。
這事兒公孫賀真的做得不妥，皇帝都抓不到的人，他輕松容易就抓到了，這豈不是說他比皇帝還厲害？漢武帝肯定忍不了這個。
而且朱安世得知公孫賀抓自己的原因之后，當時就怒了，決意報復。在獄中誣告公孫敬聲與陽石公主私通，還行巫蠱之術，在皇帝專用馳道上埋藏木人詛咒皇帝。
“巫蠱”太過神秘，和超自然力量有關，在歷朝歷代都極為忌諱，哪怕是皇室宗親，沾上就是個死字。而且公孫賀展現出的實力，令漢武帝頗為忌憚，便將公孫賀抄家滅族，還牽連到陽石公主和衛子夫所生的另一個女兒諸邑公主。這些身上流著劉家血的人，漢武帝殺起來毫不手軟。
另有衛青襲爵的長子衛伉，也死于此事。至此，衛子夫一系在朝中已經沒有可倚重的大員，外戚勢力大受打擊。但事情到這里并沒有結束，只是個開始。
漢武帝上了年紀之后，有些常見的老人病，比如精神不濟，記憶力減退等。但他不服老，懷疑公孫賀設下的巫蠱沒有除盡，才讓自己生病。
某天，漢武帝做了個夢，夢到幾千小木人拿著棍棒想要揍他，奮力掙脫，醒來一身冷汗，身體更差了。他身邊有個小人江充，素日與太子劉據有嫌，擔心漢武帝駕崩后劉據繼位，不利于自己，便時常旁敲側擊，讓漢武帝往巫蠱那方面去想。
漢武帝本來就有所思，這下更信了，自己前往郊外的甘泉宮，令江充留在皇宮中調查，并派按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等人協助他。江充查來查去，害死很多人，最終在皇后及太子宮中挖出詛咒用的小木人。
劉據惶恐不安，打算親自去向漢武帝解釋，卻被江充阻止。劉據沒辦法了，便問老師石德該怎么辦。
石德也是個膽大的，他直接勸劉據起兵誅殺江充掌控局勢，以免舉措太被動，落得個被江充陷害的下場。
劉據不敢，石德進而又說您沒看到公孫賀父子、兩位公主、衛伉等人是怎么死的嗎？只要與巫蠱有關，無論事實如何，都只有死路一條。還有，陛下居于甘泉宮，您和皇后派去的人都見不到他的面，是否健在還是個問題呢。您忘了秦朝扶蘇之事嗎？
扶蘇是在秦始皇死后，被胡亥、趙高、李斯等人矯旨逼死的。石德這么一說，劉據就也懷疑父皇已死，奸臣作亂。便派人去宮中找母后衛子夫，商量怎么辦。
衛子夫無計可施，同意劉據調用皇后的中廄車架，取武庫兵器，調長樂宮衛隊，以奸臣造反的名義征兵，殺死江充，與武帝留在長安城中的軍隊展開激戰，又在上林苑中燒死構陷自己的一眾胡人巫師。
對于劉據的品行，武帝還是挺信任的，聽說江充被殺，并沒有太過生氣，只說太子這是害怕了，派使者去召劉據來見自己。但這名使者不敢入城，打了個轉回來說太子造反。
聽信了這番話的武帝這才大怒，派兵平亂。他積威已久，支持劉據的人很少，沒多久就兵敗如山倒。衛子夫無法自辯，選擇自殺。
劉據不敢面對漢武帝，逃到隸屬京兆尹的湖縣，隱藏在泉鳩里的一戶人家，后來消息走漏，被官府的人找到，他不甘受辱，自縊而死。隨他出逃的兩位皇孫一同遇害，其他妻妾兒女也沒能幸免，這一脈只活了個孫子劉病已。
待事情平息，漢武帝感到極度悲痛，建思子宮、歸來望思之臺寄托哀思，并嚴厲地懲罰了誣陷、傷害過劉據的大臣們，李廣利、劉屈氂等皆被滅三族，蘇文也被燒死。這一波又是人頭滾滾，死了許多。
巫蠱之禍前后，共有數十萬人受到牽連，處在權力漩渦中心的劉氏皇族，自然是難以擺脫瓜葛，劉氏死了三族三萬余人，不算多稀奇。
