他曾在汶水邊上游玩，遇見一位老人對他說：“你這孩子相貌不凡，不到六十歲，必然為天下建立大功。”老人說完就走了，不知所在。羊祜長大后，博學多才、善于寫文、長于論辯而有盛名于世。而且儀度瀟灑，身長七尺三寸，須眉秀美。郡將夏侯威認為他不同常人，把兄長夏侯霸的女兒嫁給他。
羊祜被薦舉為上計吏，州官四次征辟他為從事、秀才，五府（古代五種官署的合稱，所指不一）也紛紛任命他，但羊祜都拒絕就職。太原人郭奕見到他后說：“這真是當代的顏回啊。”初露鋒芒羊祜題跋像羊祜題跋像景初三年（239年），魏明帝曹叡去世，繼位為帝的齊王曹芳只有八歲。
大將軍曹爽與太尉司馬懿受遺命輔政，兩大集團的斗爭日趨激烈化。正始初年，曹爽集團在斗爭中明顯地占據(jù)優(yōu)勢。曹爽把司馬懿排擠到太傅的閑職之上，將統(tǒng)領(lǐng)禁軍、掌管樞要的權(quán)力皆掌握到自己的弟兄及心腹的手中，從而控制了政府的實權(quán)。司馬懿實行韜晦之計，假裝生病，暗中卻加緊布置，伺機反攻。羊祜雖然年輕，但很有政治頭腦。
羊祜的岳父夏侯霸為逃避殺戮，投降了蜀漢。王沈也因為是曹爽的故吏而被罷免，于是，對羊祜說：“我常常記住你以前說的話。”羊祜卻安慰他，說：“我當時也沒有想到曹爽有這種下場。”他就是這樣，既有先見之明，又不肯顯示夸耀。在這場災難中，羊祜因和司馬氏的姻親關(guān)系，并未因岳父降蜀受罰。
夏侯霸投降蜀國，其親屬怕受牽連，大都與其家斷絕了關(guān)系，只有羊祜，安慰其家屬，體恤其親人，親近恩禮，愈于常日。 不久，羊祜的母親和長兄羊發(fā)相繼去世。羊祜服喪守禮十多年，其間以道素自居，篤重樸實，一如儒者。平步青云正元二年（255年），司馬師病逝，司馬昭執(zhí)政，為大將軍。司馬昭任大將軍，征辟羊祜，羊祜沒有應命。
于是，朝廷公車征拜羊祜為中書侍郎，不久升為給事中、黃門郎。 時魏帝高貴鄉(xiāng)公曹髦愛好文學，在位者希承上意，多獻詩賦，汝南人和迪因為違逆上意而遭貶斥。羊祜在朝廷，雖身處士大夫之間，但持身正直，從不親親疏疏，因此，有識之士，對他特別尊崇。
陳留王曹奐即位，羊祜被封為關(guān)內(nèi)侯，食邑一百戶。因為魏帝年少，羊祜不愿在朝中做侍臣，要求調(diào)出宮廷任其他職務，結(jié)果改任為秘書監(jiān)。魏朝實行五等爵位以后，羊祜被封為鉅平子，食邑六百戶。鐘會受到司馬昭寵信而好忌妒賢能，羊祜也怕他。
鐘會被誅之后，羊祜任相國從事中郎，與司馬炎的另一心腹荀勖共掌機密。晉代魏前夕，司馬炎調(diào)羊祜為中領(lǐng)軍，在皇宮當值，統(tǒng)領(lǐng)御林軍，兼管內(nèi)外政事。屢建功勛咸熙二年十二月（266年1月），司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝，史稱晉武帝。
當時，王佑、賈充、裴秀等人均為前朝名高望重之臣，羊祜對他們心存謙讓。司馬炎稱帝后，素有吞吳之志。便積極籌劃消滅孫吳政權(quán)的戰(zhàn)爭，以實現(xiàn)統(tǒng)一全國的大業(yè)。三國志的羊祜頭像
還禁止拆毀舊官署。當時風俗，官長如果死在官署之中，后繼者便說居地不吉，往往拆毀舊府，另行修建。羊祜認為，死生有命，不在居室，命令下屬，一律禁止。最主要的是設(shè)計使吳國撤掉了對襄陽威脅最大的石城駐軍，吳國石城駐軍離襄陽七百多里，常常侵擾邊境。羊祜深以為患，于是巧用計謀，使吳國撤銷了守備。
然后羊祜他把軍隊分作兩半，一半執(zhí)行巡邏戍守的軍事任務，一半墾田。當年，全軍共墾田八百余頃。羊祜剛來時，軍隊連一百天的糧食都沒有，到后來，糧食積蓄可用十年。羊祜的這些措施迅速地安定了荊州的社會秩序，增強了軍隊的戰(zhàn)斗力。司馬炎為表彰他的功績，下令取消江北所有的都督建置，授予羊祜南中郎將的職務，負責指揮漢東江夏地區(qū)的全部軍隊。
羊祜在軍中，常穿著輕暖的皮裘，系著寬緩的衣帶，不穿鎧甲。鈴閣之下，應命侍衛(wèi)的士卒也不過十幾個人。并且，喜歡打獵釣魚，常常因此荒廢公務。有一天夜晚，他想出營，軍司馬徐胤手持柴戟擋住營門說：“將軍都督萬里疆域，哪能這樣輕心放縱，將軍的安危也就是國家的安危。除非我死了，今夜此門才得開。”羊祜正色改容，連連道歉，從此很少外出。
不久，羊祜又被加封為車騎將軍，并受到開府如三司之儀的特殊待遇。羊祜上表固辭：“臣恭敬地看到加恩的詔書下來，提拔臣與三公同等，臣自出仕以來才十幾年，接受內(nèi)外重任，官職顯赫而重要，臣常常因為自己的才智不能上進，不可久居過當?shù)亩鲗櫠找箲?zhàn)栗不安，榮耀變成了憂愁。臣聽說過古人之言，品德還沒有為眾人心服而受高爵，就會使有才之臣不能奮進;功業(yè)沒有使眾人歸附而享受厚祿，就不會使愿為國家出力的臣民受到鼓勵。
如今臣身為外戚，做事的成敗關(guān)系到國家時局，應警惕過多的恩寵，并不憂慮被朝廷遺忘。而宮中之詔枉發(fā)，給予臣超常的榮譽，臣有何功可以擔當呢？于心怎安呢？身居不稱的高位，不久將會跌落下來，到那時想守住先人的陋室，也不可能了。違抗詔命，是觸犯天子威嚴；曲心從命，又是如此犯難。
古人有知過必舉的見知法，大臣之節(jié)，能進則進，不可進則止。臣雖屬小人之輩，也想緣用前人所誡，不忘此義。天下歸服于晉已經(jīng)八年，天子雖坐于側(cè)席以延攬賢才，鄉(xiāng)鄙賤人無所遺漏，然而臣不能推舉有德之人，引薦有功之士，使陛下知道勝過臣的人還多，沒有進入仕途的賢人還不少。
假若還有像傅說那樣的賢人被遺忘在筑墻者的行列，有像呂尚那樣的才士被遺忘在屠市垂釣的場所，而朝中議事者不以枉用臣為非，臣居高位而又無愧，這樣不是損失太大了嗎？臣竊居官位雖然很久，從未像這樣兼任文武要職受朝廷信任，居等同宰相的高位。
況且，臣所見雖然狹小，光祿大夫李熹有高風亮節(jié)，行為公允正直；光祿大夫魯芝，潔身寡欲，與人和諧而不茍同；光祿大夫李胤，清廉簡樸而坦誠，身在朝廷，效力國家，守君臣之禮至老不渝。他們雖歷任內(nèi)外要職，而清廉簡樸如貧寒人家，但都沒有榮獲我這樣的寵位，臣超過他們，怎能滿足天下人的期望，稍增日月之光呢？因此，臣決心守此臣節(jié)，不愿茍得高位。
天下統(tǒng)一的道路尚未暢通，邊陲戰(zhàn)事時有發(fā)生，乞求保持原來的職務，使臣能迅速回到荊州屯墾戍邊，不然的話，在京城留連日久，必然于對付敵國方面考慮不周。匹夫之志，有時也不可強奪。”但朝廷未同意他的辭讓。這一年，羊祜四十九歲。
西陵之戰(zhàn)泰始六年（270年），吳國在荊州的都督換上了名將陸抗。陸抗到荊州后，注意到西晉的動向，立即上疏給吳主孫皓。陸抗對荊州的形勢表示憂慮，提醒孫皓不要盲目迷信長江天塹，應該認真?zhèn)鋺?zhàn)。他把自己的想法歸納為十七條建議，請求實行。羊祜羊祜陸抗的到來，引起羊祜的警惕和不安。
因此，他一面加緊在荊州進行軍事布置；一面向司馬炎密呈奏表。密表建議，伐吳戰(zhàn)爭必須利用長江上游的便利條件，在益州（今四川地區(qū)）大辦水軍。泰始八年（272年）八月，吳主孫皓解除西陵（今湖北宜昌）督步闡的職務。步闡因害怕被殺，拒絕返回建鄴，當年九月，獻城降晉。陸抗聞訊，立即派兵圍攻西陵（參見西陵之戰(zhàn)）。
晉武帝命令羊祜和巴西監(jiān)軍徐胤各率軍分別攻打江陵（今湖北江陵）和建平（今四川巫縣），從東西兩面分散陸抗的兵力，以實現(xiàn)由荊州刺史楊肇直接去西陵救援步闡的計劃。但陸抗破壞了江陵以北的道路，五萬晉軍糧秣的運輸發(fā)生困難，再加上江陵城防堅固，不易攻打，羊祜頓兵于城下，不能前進。
楊肇兵少糧懸，被陸抗擊敗，步闡城陷族誅。有司上奏說：“羊祜率軍八萬多，吳軍不過三萬，羊祜在江陵按兵不前，使賊兵備好攻守戰(zhàn)具。并只派楊肇這支偏師深入險地，兵少而糧草不繼，致使我軍失利。羊祜違背詔命，沒有大將節(jié)操，應免去官職，保留侯爵回府第閑居。”結(jié)果，羊祜因此被貶為平南將軍，楊肇則被貶為平民。
羊陸之交羊祜輕裘緩帶像（清·馬貽《百將圖傳》）羊祜輕裘緩帶像（清·馬貽《百將圖傳》）西陵救援失利后，羊祜總結(jié)教訓認識到：吳國的國勢雖已衰退，但仍有一定的實力，特別是荊州尚有陸抗這樣的優(yōu)秀將領(lǐng)主持軍事，平吳戰(zhàn)爭不宜操之過急。
于是，他采取軍事蠶食和提倡信義的兩面策略，以積蓄實力，瓦解對方，尋找滅吳的合適時機。鑒于歷史上孟獻子經(jīng)營武牢而鄭人畏懼，晏弱筑城東陽而萊子降服的經(jīng)驗，羊祜揮兵挺進，占據(jù)了荊州以東的戰(zhàn)略要地，先后建立五座城池。并以此為依托，占據(jù)肥沃土地，奪取吳人資財。于是，石城以西均晉國占有，吳人來降者源源不絕。 羊祜于是實施懷柔、攻心之計。
在荊州邊界，羊祜對吳國的百姓與軍隊講究信義，每次和吳人交戰(zhàn)，羊祜都預先與對方商定交戰(zhàn)的時間，從不搞突然襲擊。對于主張偷襲的部將，羊祜用酒將他們灌醉，不許他們再說。有部下在邊界抓到吳軍兩位將領(lǐng)的孩子。羊祜知道后，馬上命令將孩子送回。
后來，吳將夏詳、邵頡等前來歸降，那兩位少年的父親也率其部屬一起來降。吳將陳尚、潘景進犯，羊祜將二人追殺，然后，嘉賞他們死節(jié)而厚禮殯殮。兩家子弟前來迎喪，羊祜以禮送還。吳將鄧香進犯夏口，羊祜懸賞將他活捉，抓來后，又把他放回。鄧香感恩，率其部屬歸降。羊祜的部隊行軍路過吳國邊境，收割田里稻谷以充軍糧，但每次都要根據(jù)收割數(shù)量用絹償還。
打獵的時候，羊祜約束部下，不許超越邊界線。如有禽獸先被吳國人所傷而后被晉兵獲得，他都送還對方。羊祜這些作法，使吳人心悅誠服，十分尊重他，不稱呼他的名字，只稱“羊公”。對于羊祜的這些作法，陸抗心中很清楚，所以常告誡將士們說：“羊祜專以德感人，如果我們只用暴力侵奪，那就會不戰(zhàn)而被征服的。我們只保住邊界算了，不要為小利而爭奪侵擾。”因此，在很長的一段時間里，晉、吳兩國的荊州邊線處于和平狀態(tài)。
羊祜與陸抗對壘，雙方常有使者往還。陸抗稱贊羊祜的德行度量，“雖樂毅、諸葛孔明不能過也”。一次陸抗生病，向羊祜求藥，羊祜馬上派人把藥送過來，并說：“這是我最近自己配制的藥，還未服，聽說您病了，就先送給您吃。”吳將怕其中有詐，勸陸抗勿服，陸抗不疑，并說：“羊祜怎會用毒藥害人呢”仰而服下。當時人都說，這可能是春秋時華元、子反重見了。 吳主孫皓聽到陸抗在邊境的做法，很不理解；就派人斥責他。陸抗回答：“一鄉(xiāng)一鎮(zhèn)之間，不能不講信義，何況一個大國呢？如我不講信義，正是宣揚了羊祜的德威，對他毫無損傷。”孫皓無言以對。
人生憾事羊流羊祜塑像羊流羊祜塑像羊祜在邊境，德名素著，可在朝中，卻每遭詆毀。他正直忠貞，嫉惡如仇，毫無私念，因而頗受荀勖、馮紞等人忌恨。王衍是他的堂甥，曾來見他陳說事情，言辭華麗，雄辯滔滔。羊祜很不以為然，王衍拂衣而去。羊祜對賓客說：“王夷甫方以盛名處大位，然敗俗傷化，必此人也”。西陵之戰(zhàn)，羊祜曾要按軍法處斬王戎。所以，王戎、王衍都怨恨他，言談中常常攻擊他。當時人說：“二王當國，羊公無德”。
咸寧二年（276年）十月，司馬炎改封羊祜為征南大將軍，恢復其貶降前的一切職權(quán)，開府儀同三司，可以自行辟召僚佐。當初羊祜便認為，要想伐吳，必須憑借長江上游的有利地勢。當時吳國有童謠：“阿童復阿童，銜刀浮渡江，不畏岸上獸，但畏水中龍。”羊祜聽后便說：“這一定是說伐吳必是水軍成功，只是要考慮哪個人應童謠中的名字。”正逢益州刺史王濬被征召任大司農(nóng)。羊祜發(fā)現(xiàn)王濬的才能可當重任，而王濬的小字又是“阿童”，正應了童謠之言。而當時在西晉朝廷內(nèi)部，王濬是個有爭議的人物。羊祜極力肯定王濬的軍事才能，主張濟其所欲，充分發(fā)揮他的才能。羊祜本人也命令部將繕甲訓卒，廣為戎備。經(jīng)過七年的練兵和各項物質(zhì)準備，荊州邊界的晉軍實力遠遠超過了吳軍，而兩年前吳軍主帥陸抗病死，吳國境內(nèi)又因為吳主孫皓的高壓統(tǒng)治使各種矛盾日益激化。這表明晉滅吳的條件和時機已經(jīng)成熟。
羊祜不失時機的上疏請求伐吳，奏疏說：“先帝順應天意人心，西平巴蜀，南和孫吳，海內(nèi)百姓得以休養(yǎng)生息，人心安樂。而吳背信棄約，使邊境又生戰(zhàn)事，國家氣數(shù)雖是天定，而功業(yè)必靠人為，不滅東吳，則士卒百姓無安寧之日。完成統(tǒng)一大業(yè)，也是光大先帝功勛，實現(xiàn)無為而治的舉措。堯伐丹朱，舜征三苗，都是以使宇內(nèi)安寧，停止兵亂，民眾和睦為目的的。
當年平蜀之時，天下人都以為應當一并滅吳，而蜀滅于今已十三年，這算一個周期，滅吳的日子應在今朝了。而議論此事者常說吳楚在盛世最后被征服，在亂世最先強盛，這是諸侯紛爭的時候，當今四海一統(tǒng)，不得與古時并論。有些說法只適用于大道理而不知權(quán)變，所以出謀略的人很多，而可以作為決策的就少了。
凡是憑險阻而得生存的國家，是指它的實力與敵國相差不多，有力量固守。如地位輕重不同，強弱相差很大，那智士的計謀也不能救它。險阻的地勢也不能保它。蜀國地勢不是不險要，高山上接云霓，深谷不見日月，關(guān)隘險道，束馬懸車方能通過，有一夫操戈，千人莫擋之勢。然而滅蜀進軍時，蜀國好像連一道籬笆都沒有，我軍斬將奪旗，斬殺敵軍數(shù)萬，乘勝席卷蜀地，直搗成都城下，漢中一帶的蜀兵，像鳥棲于巢一樣不敢出動。
這也并非蜀人不愿戰(zhàn)，實在是力量不足與我軍抗衡。到劉禪投降時，蜀地各營壘官兵便悄然四散。江淮的難渡不會超過劍閣，山川的險要不會超過岷山漢水，孫皓的暴虐超過劉禪，吳人的貧困甚于巴蜀，而大晉的軍隊多于前世，軍餉兵械多于往日。不趁此機會平吳，而屯兵據(jù)險相守，使士兵役夫日夜辛苦于戰(zhàn)爭徭役，曠日持久。
這種狀況不能維持長久，應當及時定奪，統(tǒng)一四海。如果率領(lǐng)梁、益兩州軍隊水陸并進而東下，荊楚軍隊進逼江陵，平南、豫州軍隊進攻夏口，徐、揚、青、兗等州軍隊進軍秣陵，擊鼓搖旗作為疑軍，多方齊進，使敵軍虛實難辨，以東南一角的吳國，抵擋天下大軍必然兵力分散，人心慌亂，各種軍需緊急難備。這時巴、漢軍隊順流而下，直搗空虛腹地，一處陷落則全境震動。
吳國國土沿江，沒有前線后方之分，東西數(shù)千里，處處設(shè)防，戰(zhàn)場廣大，不能安息養(yǎng)精。孫皓肆意妄為，與下屬互相猜忌，名臣重將失去信心，所以像孫秀這類人都害怕威脅而來投降。將帥疑于朝廷，士卒困頓于戰(zhàn)場，沒有保國安民之計，人心散亂，平時即有叛離之意，一旦兵臨城下，必然有人響應而來降，他們最后不會齊心拼死盡忠是可以預見的。
吳人做事急速而不能持久，弓弩戟盾等又不如中原，只有水戰(zhàn)于他們有利，但我軍一入?yún)蔷常L江就不是吳軍專有，吳軍回頭保守城池，則是去其長而有其短。晉軍深入敵國，遠離后方，必有死戰(zhàn)的決心;吳人在本土作戰(zhàn)，會有敗則退而守城的念頭。這樣看來，平吳之戰(zhàn)是很快可以取勝的。”此疏就是歷史上有名的《請伐吳疏》。
奏疏得到了司馬炎的肯定，卻遭到了朝內(nèi)其他大臣的反對，權(quán)臣賈充、荀勖、馮紞等人的態(tài)度尤為激烈。他們提出西北地區(qū)的鮮卑未定，不應該兩線作戰(zhàn)。只有度支尚書杜預、中書令張華等少數(shù)人贊同。恰逢晉軍在秦、涼屢有敗績，羊祜遂再次上表：“東吳平定，則胡人自然安定，，當前只應迅速完成滅吳的大業(yè)啊。”但還是遭到大部分人的反對，羊祜嘆道：“天下不如意的事總是十有七八，有些人當斷不斷，當予不取，怎能不讓以后的有識之士引為遺憾！”
名德遠播咸寧三年（277年），司馬炎下詔封羊祜為南城侯，設(shè)置相的官職，與郡公同級。羊祜辭讓說：“昔日張良辭讓三萬戶的封地，只接受留這個地方的一萬戶，漢高祖滿足了他的愿望。臣在先帝時接受了鉅平這塊封地，豈能再接受更重的封爵而遭來官場的非議。”堅意不接受這次加封，司馬炎也就答應了。
羊祜每次被司馬炎提拔封賞，常持恬淡退讓態(tài)度，至誠之心世人皆知，他的德操志趣，往往不在官職的行列等次上。所以英名美德傳播遠近，朝野上下有目共睹，朝中大臣議論，羊祜應居宰相之位。但司馬炎正在考慮滅吳之計，將東南軍政要務托付給羊祜，也就把大臣的意見擱置一邊了。羊祜畫像羊祜畫像羊祜任職歷魏晉二朝，掌握國家機要，重大舉措，都要向他咨詢，而爭權(quán)求利的事卻與他無關(guān)。他所獻的好計謀和正直的議論，事后都把稿子燒掉，所以世人很少知道。凡是他所薦拔的人，都不知薦拔人是誰。
有人認為羊祜這樣謹慎守密太過分了，羊祜解釋說：“話怎能這樣說呢，一般人在你跟前促膝談心，像是很親近，一出門就說假話壞話，所謂君臣之間不守密的訓誡，我怕自己還沒做到呢?身居要位而不薦拔賢才奇人，豈不在知人問題上有愧嗎？況且，被薦舉的人在朝廷受職，而卻到薦拔者私門謝恩，這是我不愿意做的。”羊祜的女婿勸羊祜說：“購置些田產(chǎn)家業(yè)，也好卸官后有所歸宿，后事有所依托，這樣不是很好嗎？”羊祜當時沒有答話，事后告訴子女們說：“這種說法是知其一不知其二。作為人臣，經(jīng)營私業(yè)就違背公事，這是很糊涂的做法，你們應記住我這些話。”羊祜曾經(jīng)給從弟羊琇寫信道：“東吳平定之后，我當戴上隱士的角巾，東回故里，經(jīng)營一個能容棺材的墳墓。一個貧寒之士而至身居重位，怎能不因勢盛氣滿而受指責呢?漢朝棄官歸農(nóng)的疏廣就是我的榜樣。”羊祜喜游山水，風景美好的日子，一定到襄陽城南的峴山游樂，飲酒賦詩，終日不倦。
有次，羊祜慨然嘆息，對從事中郎鄒湛等人說：“自從有了宇宙便有此山，自古以來的賢達高士，像我和你們一樣，登上此山眺望游樂的不知有多少，但都淹沒無聞了，想來令人悲傷。如死后有知，我的魂魄仍會登此山的。”鄒湛說：“您老德冠四海，道接前哲，美好的業(yè)績和名望一定和峴山一樣永存于世，至于我等之人，才像您說的會淹沒無聞啊！”羊祜討伐孫吳有功，應當增封爵位與封地，于是請求皇帝將自己應增的爵位封地賜給舅父的兒子蔡襲，于是晉武帝下詔封蔡襲為關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。
遺策滅吳同年冬十二月，吳夏口都督孫慎侵入西晉邊界，掠走弋陽、江夏等地上千家人口。羊祜沒有派兵進行追擊。事后，晉武帝派人追查原因，并打算移徙荊州的治所。羊祜說：“江夏離襄陽八百里，等知道吳賊侵犯的消息，賊已離去幾天了，再派兵去，哪能救護百姓呢?讓軍隊來回奔波，只圖不受責備，這樣做恐怕不合適。從前魏武帝設(shè)置都督，大致都與州府接近，因為軍隊宜聚合而忌分散。國境線上一方是敵，一方是我，認真守住邊界就算了，這是古代人有益的教誨。如頻繁遷徙州府所在地，敵人出沒無常，很難確定州府應設(shè)在哪里。”使者也無法責問羊祜了。
咸寧四年（278年）八月，羊祜染病，請求入朝。返回洛陽正逢景獻皇后羊徽瑜去世，羊祜十分悲痛，病情更加嚴重。司馬炎下詔，命他抱病入見，并讓他乘坐輦車上殿，不必跪拜，備受優(yōu)禮。羊祜則再一次向司馬炎陳述了伐吳的主張。
后來羊祜病重不能入朝，晉武帝專門派中書令張華前去咨詢方略，羊祜對張華說：“當今主上有受禪讓的美名，但功德尚未著稱于世，吳人暴政已到極點，此時伐吳可不戰(zhàn)而勝。統(tǒng)一天下而興辦文教，則晉主可比堯舜，而臣下猶如稷契，這是百代難逢的盛事。如果放過這個機會，孫皓或不幸死去，吳人另立英明君主，雖有百萬大軍，長江是難以越過的，這不是留下后患嗎？”張華很贊賞羊祜的主張。羊祜又對張華說：“能實現(xiàn)我這個愿望的是你啊！”司馬炎打算讓羊祜臥病統(tǒng)領(lǐng)征吳諸將，羊祜說：“取吳不必我親自參加，但平吳之后還要圣上操心去治理啊!關(guān)于功名的事，臣不敢自居。
若我的一生即將完結(jié)，應當將未成事業(yè)托付他人，希望能審慎選出這個人。”同年十一月羊祜病逝，享年五十八歲，并在臨終前舉薦杜預自代。 羊祜墓志銘羊祜墓志銘羊祜死后，舉天皆哀。司馬炎親著喪服痛哭，時值寒冬，司馬炎的淚水流到鬢須上都結(jié)成了冰，追贈羊祜為侍中、太傅，持節(jié)如故。
荊州百姓在集市之日聞之羊祜的死訊，罷市痛哭，街巷悲聲相屬，連綿不斷；吳國守邊將士也為之落淚。可惜羊祜無子，以兄發(fā)子篇奉祜嗣。荊州人為了避羊祜的名諱，把房屋的“戶”都改叫為“門” ，另把戶曹也改為辭曹。晉滅吳的戰(zhàn)爭結(jié)束了漢末以來長期的分裂割據(jù)狀態(tài)，使中國重歸一統(tǒng)。羊祜雖然沒有親自參加這次戰(zhàn)爭，但他為規(guī)劃、準備這場戰(zhàn)爭作出了不可磨滅的貢獻。
羊祜死后二年，杜預按羊祜生前的軍事部署一舉滅吳，完成了統(tǒng)一大業(yè)，當滿朝文武歡聚慶賀的時候，司馬炎手舉酒杯，流著眼淚說：“這是羊太傅的功勞啊！”。羊祜生前有很多著述，有名的有《晉書·羊祜傳》記載的《老子傳》和《請伐吳疏》，另外他還受命修撰《晉禮》、《晉律》，對晉朝典制創(chuàng)立多有貢獻。
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